"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Интересно, — наконец произнёс Кроу, его голос был ровным, без привычной насмешки. — Очень интересно. Я ожидал, что ты прочитаешь книгу. Может, даже сделаешь пару пометок. Но чтобы так быстро не только освоить базовые принципы, но и собрать три рабочих прототипа с элементарным интеллектом… — Он выпрямился и посмотрел на меня. В его глазах светилось что-то новое — оценивающий, профессиональный интерес. — Полагаю, твоё заявление о любви к теории было не совсем точным. Ты всё же больше практик, Фауст. Практик до кончиков пальцев. Читая, ты сразу видишь, как это можно применить. Опасное качество. И весьма ценное. Я изначально думал что до первого рабочего прототипа у тебя уйдёт никак не меньше трёх дней, а то и неделя. И я приятно удивлён.

— Я… просто следовал инструкциям, — смущённо пробормотал я, отзывая марионеток обратно на стол, где они успокоились.

— Не скромничай. В инструкциях не было половины решений, которые ты применил. Ты вплёл стабилизирующие контуры прямо в несущую структуру. Грубовато, но эффективно. Полагаю, ты уже испытал их в деле?

— Только базовые действия, — признался я.

— Мало. Теория — это хорошо, но ценность инструмента определяется в реальных условиях, — сказал Кроу, и в его глазах вновь заблестел знакомый озорной огонёк. — Собирай своих «жучков». Идём в тренировочный зал. Проверим их в деле.

Тренировочный зал в подвале башни представлял собой обширное помещение с усиленными магическими полами и стенами, способными выдержать практически любой удар. В центре зала Кроу простым жестом вызвал из ничего каменный постамент, на который я поставил коробку со своими марионетками.

— Цель твоих созданий, как я понял из твоих экспериментов, — не нанесение урона, а ограничение подвижности и отвлечение внимания, — констатировал архимаг, сразу поняв суть. — Значит, нам нужен подходящий противник. Что-то большое, сильное, но не слишком быстрое. И крайне неуклюжее, если его должным образом обездвижить.

Он почти моментально создал перед собой сложное плетение, и перед нами, из круга, вспыхнувшего на полу, медленно поднялась фигура. Нечто вроде голема в его классическом проявлении — двуногий гуманоид ростом примерно в два метра, сложенный из булыжников. Его глаза светились тусклым жёлтым светом, а движения были медленными, тяжёлыми, но невероятно мощными. От него исходило ощущение непоколебимой, грубой силы.

— Дух низшего порядка, — пояснил Кроу. — Интеллект на уровне умной собаки. Задача — сдержать его. Не дать ему сделать десять шагов вперёд от точки появления. Уничтожать его бесполезно — я его просто пересоздам. Только обездвиживание. Готов?

Я кивнул, сглотнув слюну от предвкушения. Мои марионетки казались жалкими букашками на фоне этого каменного исполина. Я активировал центральное плетение, и три синие точки загорелись в коробке.

— Начинай.

Дух земли, получив незримую команду, тяжко ступил вперёд. Его нога обрушилась на пол с глухим стуком. Я послал первый импульс. Мои сороконожки, будто выпущенные из лука, выскочили из коробки и устремились к противнику. Их скорость, надо отдать должное, оказалась на высоте — они были быстрыми, как тараканы.

Первая попытка была прямолинейной и провальной. Я попытался просто опутать ноги духа проволочными лапками. Одна из марионеток успела взобраться на каменную голень, но дух даже не заметил этого. Его следующее движение просто смело марионетку, отшвырнув её к стене, где она ударилась с жалким звоном и замерла, свет в кристалле погас. Потеря.

Я сжал зубы. Ожидаемо, тактика «в лоб» не работает. Нужно думать. Дух сделал второй шаг. Я наблюдал за его движением. Суставы! Грубые соединения камней, скреплённые магией. Это не стальные шарниры марионеток, но принцип тот же. Я направил двух оставшихся «сороконожек» к суставам ног. Их задача была не обвить, а вклиниться. Засунуть свои тонкие, но прочные стальные тела в щель и, в нужный момент, напрячься, создавая точку сопротивления.

Две марионетки устремились вперёд. Дух поднял ногу для третьего шага. И в момент, когда вес должен был опустить ногу, я дал команду. Марионетки будто раздулись, развернувшись на максимальную длину. Раздался резкий, скрежещущий звук. Движение духа споткнулось, он пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие. Это была микроскопическая помеха для его силы, но её хватило, чтобы нарушить плавность шага. Он сделал шаг, но неуверенно, и почти потерял темп.

— Лучше! — крикнул Кроу, наблюдая со стороны. — Но этого мало!

Дух, раздражённый, опустил свою огромную каменную руку, стремясь выковырять назойливых букашек. Но ничего не смог сделать. Я заставил одну из марионеток отскочить, а вторую — вцепиться мёртвой хваткой в голема. И тут же быстро вновь пробраться прямо к сочленению ноги противника. Только теперь действовал немного иначе. Марионетка всем телом впилась в щель между «ногой» и «туловищем», стараясь разделить их.

Эффект был впечатляющим. Правая нога духа вдруг обмякла, а затем и вовсе рассыпалась на груду булыжников, потеряв связь с телом. Но марионетка пала смертью храбрых, оказавшись завалена камнями и перестав отвечать на команды. Дух издал низкий, гудящий звук, похожий на рёв, но устоял.

Осталась одна марионетка. И дух, хоть и ослабленный, был всего в пяти шагах от границы. И он просто прыгнул на одной ноге, вызвав у меня замешательство. Вот оно преимущество духов. Пусть даже почти животный, но настоящий разум. Никогда не знаешь, чего ждать от противника.

Я мобилизовал последние ресурсы. Оставшуюся марионетку направил вперёд, по пути движения духа. Она промчалась перед его «лицом», отвлекая внимание, а затем резко свернула и впилась в соединение второй ноги. Но не для того, чтобы остановить. Я заставил её работать как клин, постоянно меняя точку напряжения, заставляя ногу подгибаться в неестественных направлениях. Дух спотыкался, ковылял, но сочленение держалось. Голем будто «сделал работу над ошибками». Он продолжил движение. Четыре шага. Три.

От напряжения у меня потемнело в глазах. Контролировать марионетку на таком уровне точности, да ещё и постоянно адаптировать команды, было нечеловечески тяжело. Я чувствовал, как моя мана понемногу тает.

И тут меня осенило. Я послал марионетке новую команду. Подняться выше. Прямо в центр его «грудной клетки». Она совершила отчаянный прыжок, цепляясь за неровности