"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Дармаусу! Он бросил вам вызов и проиграл! Поставил наше будущее на кон, обещал уйти, но остался! Нам такой глава не нужен! Чёрная Орхидея пришла в упадок! Возьмите нас к себе, иначе мы пропадём!

— Тихо! — снова толкнул я духовную силу, добившись тишины. — Пропадёте без меня? Да мне плевать. С чего вы взяли, что меня это растрогает? Я уже приходил в вашу фракцию. Помог вернуть Чёрной Орхидее наследие. И чем мне отплатили? Интригами за спиной и бесконечными вызовами? Я в академию пришёл учиться, а не сопли вам подтирать.

— Но старший… — растерянно произнёс парень.

— В тот вечер у каждого был шанс присоединиться ко мне, — равнодушно ответил я. — Все сделали свой выбор. Мы если кого ещё и примем, то это будут лучшие из лучших, кто сделает нас сильнее. Балласт не интересует. Так всем и передайте. А теперь уходите.

Растерянные, обиженные и униженные, постоянно оглядываясь, ученики скрылись с глаз.

— Жестоко ты, — сказала мне Кария.

— От доброго Лая с каждым днём остаётся всё меньше, — прозвучало из окна второго этажа. — Кария, неужели ты решила заглянуть в наш скромный домик?

— И я рада тебя видеть, Дзен, — помахала Кария рукой парню.

— Ты сама-то в это веришь?

— Это была просто вежливость, — ответила девушка.

— Вот, так привычнее, — хмыкнул Дзен и скрылся в комнате.

— Тебя взяли? — спросил Маркус.

— Я теперь личная ученица, — кивнула Кария. — Что дальше?

— Мне нужно заняться пустышками, а вы… Сами разберётесь, — покрутил я рукой и направился в дом.

Где столкнулся с Асклом.

— Ты против их ухода? — спросил я, оценив его лицо.

— Нет. Просто они были частью моего служения, — ответил он. — Странно так пренебрегать ими.

— Когда-то пробовал думать о себе?

— А ты? — легко парировал он.

Я почесал макушку, задумался над вопросом и не нашёл, что сказать.

***

Обследование учеников я провёл. Сильно повезло, что я до этого уже с ними работал. Большинство отклонений, которые требовалось сгладить, уже были проработаны.

Правда, пришлось доставать свои записи по ученикам, сопоставлять с новыми знаниями и изменениями у подопытных. Ещё одна причина для головной боли — на занятиях у Эссера я не имел возможности вести записи. Что запомнил — то заполнил. Справедливости ради, из головы вроде бы ничего не выветрилось, так как учили меня на совесть. Только вот, кто работал со сложными формулами, поймёт меня. Сначала вспомни все значения. Потом подставь то, что замерил у учеников. А потом сиди, высчитывай.

Для понимания, путь к старшей стихии прокладывался через базовые стихии, их свойства, а также через особенности духовной силы. О последнем я раньше даже не догадывался. Дух и дух, казалось бы, что тут может быть. Но — нет. Сильное заблуждение. Духовная сила у разных практиков, как выяснилось, сильно отличалась. На вид — одно и то же. На деле — отличия могут быть как между огнём и водой.

К примеру, взять силу леса. Эссер рассказывал, что такой стихии в базе своей нет. Есть довольно сложный макромир, который включал в себя различные аспекты — то есть проявления того, что называли стихией леса. Или, если пойти дальше — стихией природы. В случае одного ученика 'природа даст ему возможность стать химерологом и видоизменять зверей. В случае другого — мастерски выращивать цветочки.

Другая проблема — у человека могла стоять за плечами разношёрстная родословная. Хорошо, когда разные генетические линии дружат между собой. Как легко дружит лес и земля с водой. Плохо, если между ними есть конфликт. Это только кажется, что, если совместить лес и огонь, получится задорный пылающий костёр. На практике — культиватор угрохает уйму сил, чтобы создать из этого нечто работающее. Потому, что ученику будет доступно, определялось тем, какие младшие стихии у него открыты, что там с духом, чем одарили предки и насколько ему в принципе повезло. Эссер выделял, что случай и удача особо важны. В качестве примера он приводил истории, когда культиватор забредал в глухие места, попадал под особо мощную атаку какой-нибудь твари и получал благословение или проклятие в виде шансов открыть ту или иную стихию.

В общем, нюансов хватало.

Я осмотрел парней. Провёл расчёты. Прикинул, с кем проще всего будет работать, и сказал ему завтра вечером подходить в павильон здоровья. Сделал наказ никому не говорить об этом.

А дальше направился к Дзендао. В комнате его не обнаружил, уже собирался выходить, но этот придурок напал, когда я из поместья вышел и до леса дотопал. Камень мне в голову кинул. Я наклонился, увернулся и шага не сбавил.

— Работёнка есть. Давай за мной, — махнул ему.

— В этот раз ты меня не обнаружил.

— Да-да, ты молодец. Растёшь на глазах. Ещё бы девушку нашёл…

— Да иди ты, — догнал он меня и поравнялся. — Найти девушку не проблема. Найти — особую, вот в чём вопрос.

— С каких пор ты романтиком заделался?

— Это я убиваю без сомнений. А любовь… Это моя отдушина.

— Ты серьёзно? — посмотрел я на парня недоуменно.

— Нет конечно, — заржал он.

Точно дурак.

— Мне надо наведаться к кое-кому. Твоя задача — присмотреть, чтобы об этом не узнали.

— Если следить будут, устранять?

— Лучше вырубать.

— Не всегда это возможно.

— Надеюсь, нам повезёт. Кстати, а ты не знаешь, где живёт наставник Калиас?

— А должен?

— Тогда у нас проблема, — притормозил я.

Где его искать-то?

— Шучу, — не остановился Дзендао. — Иди за мной.

— Не буду спрашивать, откуда тебе известен адрес.

— Я всё знаю про тебя.

— Звучит зловеще.

— Вот-вот. Бойся меня.

— Или ты просто извращенец.

— Ты мне утром продул, — сказал Дзен наставительно. — Поуважительнее, а то снова наваляю.

— Да-да, — махнул я рукой.

***

Как ни странно, Дзен реально знал, где живёт наставник.

Уже в ночи мы нашли нужный дом. При свете луны он выглядел убого. Темнота не была способна скрыть обшарпанный вид и небольшие размеры.

— Уверен, что нужно с ним связываться? — спросил Дзендао. — Я кое-что о нём слышал. Победил в турнире своей школы. Поехал как лучший ученик. Подавал надежды. В итоге что-то у него там пошло не так и он даже