"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Но у меня вопросы… — начала было она.

Я выбрался из-за стола, оказался рядом и, когда Дарсия, усмехнувшись, попыталась преградить мне путь, приобнял её за талию и закружил.

— Эй! — донеслось возмущённое мне в спину.

Но я уже был в коридоре и поспешил сбежать. Отдых, отдых, отдых.

***

Я нашёл Дзендао, но то было плохой идеей. Хотя как посмотреть. Обменялись колкостями да разбежались. Заглянул в дом троицы, застал Маяду, которая корпела над книгой с описанием трав, поспрашивал, как у них дела. Кристиан и Кенчи находились на занятиях, не стал их искать. Заглянул ещё к Карии, выписал ей от лица фракции разрешение прийти во внутренний город, сказал заглянуть к Саркашу.

Как-то так день в ничегонеделании и прошёл. Вечером зашёл в ресторан Цветов и взял с собой еду на двоих, с бутылочкой лёгкого вина.

После чего направился к Фесте, тайно, насколько мог, дойдя до её двери.

Девушка открыла дверь, когда я постучался, уставилась на меня, распахнула глаза и сразу же втянула меня внутрь.

— Старший, вы вернулись! — жарким шёпотом сказала она и обняла меня.

После того как пообщался с Маядой, которая также меня называла, такое обращение слегка задело, но кто я такой, чтобы на подобные мелочи обращать внимание?

— Как твои дела? — спросил я.

— Я прорвалась! — выпалила девушка и повисла у меня на шее, наградив жарким поцелуем.

А я так сразу и не сообразил, куда она там прорвалась. Поцелуй-то жарким вышел, не располагающим к лишним мыслям.

— Тебя можно поздравить? — спросил я, когда Феста отстранилась.

— Я теперь Старший Мастер, — гордо ответила она. — У вас великий талант, старший. Я мечтала в лучшем случае к концу обучения дойти до пика, а если повезёт — прорваться. Но когда приняла вашу пилюлю Духа, выпущенная энергия пробила преграду. Я словно на волне прокатилась на следующий ранг, — выдала она почти на одном дыхании.

— Это… здорово.

Я слабо представлял, что значит для обычного ученика прорваться на ранг Старшего Мастера. Сам я это сделал походя… В буквальном смысле, походя в походе, решая кучу других серьёзных проблем. Здесь же, во внутреннем городе, столько духовной силы, что прорыв не должен представлять что-то сложное, и это без всяких дополнительных ухищрений. А уж с медитациями у источников, алхимией, наставлениями от наставников… В общем, я поймал себя на странной мысли, что для меня успех девушки что-то обычное, а для неё, возможно, это изменение всей жизни с переходом на принципиально иной уровень возможностей и перспектив.

Что не помешало мне за неё искренне порадоваться.

— Не то слово! — выплеснула Феста на меня свои эмоции. — У меня открылась редкая стихия жизни! Идеально для целительницы, — тараторила она. — Это наверняка от моей прабабушки, она тоже была Старшим Мастером с жизнью, основала наш род. Ох, что-то я заболталась!

— Всё в порядке, — заверил я. — Теперь тебя ждёт большое будущее.

— Старший Лай… — вздохнула она непонятно почему.

— Что-то не так?

— Ничего, — спохватилась она.

— Это хорошо. Я с вином и едой, кстати.

Девушка посмотрела на меня лукаво.

— Я тебе так благодарна, — обратилась она в кои-то веки на ты. — Может, начнём с ко-чего другого?

Одним движением пальцев она развязала тесемки на хаори и предстала передо мной полностью обнажённой.

В эту ночь я узнал, что такое по-настоящему благодарная девушка и что вино можно пить после, а не до. Кто бы мог подумать…

***

Уже лёжа в постели, насытившись друг другом, мы отдали должное и еде, что я принёс.

— Неужели это из того самого ресторана? — не поверила Феста.

— Я помог хозяину заведения восстановить несколько рецептов ещё со времён основателей, — ответил я, — поэтому мне это ничего не стоило. А еда да, там вкусная, хотя, как по мне, сложно вкусная.

— Сложно? — хихикнула Феста.

— Это когда очень сильно постарались сделать что-то необычное, а не когда сделали просто, — хмыкнул и я.

— Старший… — смутилась Феста, так и не притронувшись к еде. — У меня есть ещё одна новость. Не знаю, хорошая или нет.

— Говори, — спокойно сказал я.

Ощутив, как внутри что-то заворочалось.

— Из-за обретённой стихии один из наставников обратил на меня внимание. Предлагает стать его личной ученицей, если сдам экзамен.

Я покосился в сторону, где у окна стоял небольшой стол, заваленный книгами и свитками.

— Последние дни я пытаюсь подготовиться, — смущённо закончила девушка.

— Тебе нужна помощь? — не понял я, чего она так переживает.

Хорошая же новость. Или нет?

— Нет-нет, — поспешила она заверить. — С учёбой я справляюсь. Найти бы время ещё… — вильнула она взглядом.

Что-то я совсем перестал понимать происходящее.

— Феста, ты хочешь мне что-то конкретное сказать? — прямо спросил я.

— В ближайшие дни я не смогу помогать, старший, — выпалила она.

— А-а… — протянул я. — Так это не проблема вроде бы. Ты из-за этого в глаза мне не смотришь?

— Я же обещала помогать. — всё же подняла она взгляд.

— Эм… — протянул я. — Поправь меня, но вроде это была обычная сделка. Мне иногда нужна помощь, ты помогала, но это же не значит, что нужно действовать в ущерб себе. Учись спокойно, — постарался я подбодрить девушку.

— Спасибо-спасибо-спасибо, — затараторила она. — Вы же не забудете ко мне дорогу, старший? — полезла она обниматься.

Пообещал не забывать. Про себя думая, что первые отношения наполовину точно деловыми вышли. Девушка получила продвижение по лестнице культивации быстрее, чем ожидала, чему была счастлива. Сложно сказать. Феста буквально искрила эмоциями, но я вдруг перестал беспокоиться, что привяжусь. Помогу, подсоблю ей и дальше, но это точно не главная любовная история всей моей жизни.

Как-то так.

***

Утром я проснулся свежим, бодрым, полным сил, чувствующим непреодолимую тягу к свершениям.

И главная причина у того вовсе не приятно проведённая ночь, хотя это тоже, но и моё желание утереть нос Кардышу. Так, чтобы он взорвался от бессильной ярости.

Сам не знаю, почему меня так переклинило. Возможно, внутри я ощущал, что нужны самые разные, могущественные соперники, которые станут ступенью на моём пути наверх. Быть может, меня бесило, что глава павильона — столь отвратительный человек.