Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

На этот раз удар орка я останавливать не стал. А уже через несколько секунд орки понесли к дверям зала кричащего работорговца. Что он там орал, я не слушал. Жалости у меня к нему особой не было. Если не скажет этот, придётся и за остальных взяться. Надо только подумать, куда их рабов девать. Кормить их самому мне точно не хотелось.

* * *

Поздно вечером, когда уже все разошлись по своим местам и я остался наконец-то один, в дверь робко постучали. Мархун заглянул в дверной проём одним глазом и, убедившись, что я ещё не сплю, тихонько покашлял, привлекая моё внимание.

Я оторвал взгляд от бумаг на столе и с удивлением посмотрел на него.

— Что? Уже разговорили торговца?

— Ещё нет, повелитель, но он обязательно скоро заговорит. Тут Магриб, евнух, просится, чтобы его приняли. Впустить?

— Впусти.

Когда евнух с поклоном зашёл в мои покои, я устало спросил:

— Ну что там у тебя? В гареме что-то случилось? Женщины передрались, пытаясь понять, кто пойдёт ко мне в постель первой? — ляпнул я первое, что пришло на ум. Мне показалось, что я очень удачно пошутил. Только евнух почему-то даже не улыбнулся.

— Мой император очень проницателен! До драки ещё не дошло, но, боюсь, что скоро действительно уже нужно будет делать выбор. Женщины томятся в ожидании и жаждут внимания моего императора!

Надо же! Угадал⁈

И что теперь делать? Надо поддерживать имидж?

— Ладно, — я тяжело вздохнул. — Веди.

— Кто привлёк внимание моего императора? — евнух выжидательно посмотрел в мою сторону. — Кого мне обрадовать в первую очередь?

Перед глазами сразу возникли серебристые локоны. А потом я вспомнил дерзкий взгляд тёмных глаз в сочетании с зеленоватым цветом кожи. Надо выбирать. Или не надо?

И я назвал ему два имени, которые хорошо запомнил.

* * *

* * *

Глава 7

Проснулся я, когда Стяг уже вовсю светил в окна дворца. Постель была пуста, но ещё хранила тепло женских тел. Видимо, ушли сами или Магриб увёл их, пока я спал. За дверью монотонно переступали с ноги на ногу орки Мархуна.

Умывшись ледяной водой, которая окончательно прогнала остатки сна, я оделся. В голове уже выстраивались колонны всадников и пехотинцев в предстоящем сражении. Но прежде чем выйти к своим военачальникам, я вспомнил о небольшом деле.

Магриб возник на пороге так, словно караулил под дверью всю ночь. Чистый, надушенный, в свежем одеянии. Но моё внимание привлекла одна деталь: на груди у него была аккуратная нашивка с Серебряным Вихрем. Вышито серебром по чёрному фону.

— Быстро ты, — я затянул пояс с мечом и, тыкая пальцем в грудь, спросил: — Когда только успел сделать?

— Ночью управились, мой император, — он склонился в глубоком поклоне. — Раз власть в городе сменилась, слугам надлежит носить знак нового господина. Чтобы никто не сомневался, чьи мы.

Такое усердие надо поощрять. Хоть и был мне противен евнух, а других кадров нет. А они, как говорил Иосиф Виссарионович, решают всё.

— Ты теперь будешь моим наместником в Астра-Абаде. Понял?

Магриб на мгновение замер. Его глаза расширились, а кадык дёрнулся. Такого поворота он явно не ожидал.

— Это величайшая честь, мой император…

— Это ответственность, — оборвал я его. — Слушай приказ. Соберёшь всех женщин дворца. Всех, до единой. Не только гарем, но и прачек, кухарок, прислугу. Скажешь им прямо: кто хочет остаться жить здесь под моей защитой — останется. Кто хочет уйти — того не держать ни секунды. Если есть куда идти — пусть идут. Если некуда, но стены дворца им не подходят — подберёшь им жильё в городе и выдашь денег на первое время. С этого дня во дворце нет собственности на женщин. Понял?

Он кивнул, хотя в его взгляде всё ещё читалось замешательство.

— Но как же гарем?

— Гарем распускается. Кто захочет остаться при дворе как вольные работницы — пусть чем-нибудь займутся и получают жалованье. Моей армии требуются особые разноцветные накидки. Пусть их шьют. Но старые порядки забудь. Если я узнаю, что кого-то принуждают остаться или опять таскают в постель по чьему-то приказу, — повешу первого, до кого дотянусь. И это будешь ты, Магриб. Усвоил?

Евнух сглотнул и поклонился ещё ниже.

— Будет исполнено в точности.

— И ещё. Надень что-нибудь солидное. Ты теперь глава города, а не старший надзиратель над спальнями.

Он ушёл, а я ещё некоторое время смотрел ему вслед. Удивительно, как быстро такие, как он, адаптируются к новой власти.

* * *

Штаб я развернул на холме к востоку от города. При наличии в войске основной ударной силы — кавалерии и орков на варгах — запираться за стенами города и ждать штурма было бессмысленно. А отсюда Астра-Абад был виден как на ладони: кольцо стен, дорога из Таш-Хаята и пологие гряды, по которым, судя по данным разведки, должен был подойти противник. Соседний холм я отдал Рилдару под резерв.

К полудню в моём шатре на холме собрались все командиры: Бардум, Джумаха, орки Гракх с Баштором, Талион, Бариадор, Рилдар. Великий Дракон Ли был, как всегда, непроницаем. Он долго изучал мою подзорную трубу, вертел ею и так и сяк, потом уже через неё осмотрел местность, молча склонился над картой.

Мархун утром доложил, что тролля покормили, но после этого он заснул. И его так и не смогли добудиться, видимо сильно измождён был. Поэтому пришлось оставить все попытки привлечь его к участию в этой битве.

— Сил у нас в обрез, — я обвёл взглядом командиров. — Баян-Саира с Молохом пока нет. Но и того, что есть, должно хватить, если не будем совершать глупостей. У нас тысяча эльфийских лучников, мечники Талиона, тысяча орков на варгах и две тысячи всадников. За стенами города оставим только полтысячи лучников. Остальных рассредоточим тут, — я ткнул в карту.

— Это верно, — пробасил Гракх. — Мы степные охотники. Нашим варгам за стенами сидеть нельзя.

— Город за спиной, — я указал на карту. — Пехоту ставим в центре, конницу — на фланги. У них есть стреломёты, но не думаю, что они доставят нам сильные неприятности. Атакуем с флангов, охватывая их армию.

Генерал Ли коснулся пальцем высоты напротив нас.

— Они