Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Ну вот и хорошо! Там и поговорим. — И уже чуть тише, только для его ушей, сказал: — И западные карты захвати с собой. Они успокаивают моих орков. Без них они прям дикими становятся. Боюсь, если мы не найдём быстро проход через пропасть на западе, мне придётся прислушаться к их советам. Ты хорошо понял меня, торговец?

— Понял, мой император! — так же тихо проговорил он. — Я поищу нужные карты.

— Кстати, — я опять чуть повысил голос, — а тролля я у тебя куплю. Мархун, заплати ему, сколько просит. И приведи уважаемого Турсун-бека ко мне на обед. Чтобы он по дороге не заплутал.

* * *

Едва я вернулся во дворец и прошёл теперь уже в свои покои, меня слегка качнуло, и перед глазами всё поплыло. Я успел упасть в кресло, когда в голове возник образ пустыни с её бескрайними барханами. И пыль, поднятая идущим через солончак войском.

В центре этой колонны на огромном помосте на колёсах лежала фигура древолюда.

Я оглядел войско и покачал головой. Головой Баян-Саира, с которым через Слезу опять вошёл в зрительный контакт. Эти слияния происходили не часто и всегда спонтанно. Я пытался в своё время вызвать эти видения сознательно, но обеспечить именно полное слияние не получалось. Что-то мешало. Я мог через Слезу передавать Баяну какие-то свои зрительные образы и команды, но не мог получать от него устойчивую картинку на расстоянии. Как это включать принудительно — было непонятно. Но вот сейчас я видел его глазами и даже ощущал кожей зной и солоноватый привкус во рту. Пыль от солончака высоко поднималась под копытами коней и ногами воинов.

Вдалеке я увидел приближающийся небольшой отряд на лошадях. Позади него, но ничуть не отставая от всадников, бежали два ящера. Верхом на них сидели замотанные в светлые ткани местные бедуины.

Дошли.

* * *

Видение пропало, и я снова оказался в кресле, глядя на бумаги у меня на столе. Похоже, что к Баян-Саиру наконец-то пришли варакши, которых отослал Бариадор. Теперь помост с Молохом наконец-то стронется с места.

Если ничего не случится, то уже через четверо суток они будут под стенами Астра-Абада.

В дверь покоев постучали, и послышался голос Мархуна.

— Повелитель, гонец от Бариадора.

— Зови, — крикнул я.

Дверь открылась, и в неё вошёл десятник из Чёрной полутысячи. Низко поклонился. Его одежда была серой от пыли, а лицо осунулось.

— Мой император, — выдохнул он. — С востока, со стороны Таш-Хаята, сюда движется войско. Насчитали почти пять тысяч воинов. Тысяча конных, остальные пешие. Есть какие-то странные стреломёты на варакшах. Мы перехватили передовой дозор. Про стреломёты они ничего не знают, но ведёт войско сын паши Хайреддина, Саладдин-бек.

— Мархун, — позвал я орка, — приведите Касыма! И позови всех полутысячников.

Все мои военачальники явились буквально через полчаса. Уселись по моему знаку вокруг стола и приготовились слушать. Но я подождал ещё, пока караванщика втолкнули в дверь, и тогда озвучил им то, что услышал от вестового.

Касым-бек, который теперь старался быть полезным во всём, чтобы не отправиться в клетку к своему бывшему троллю, встрепенулся.

— Саладдин-бек? Это плохо, мой император. Он опытный военачальник. Согласно союзному договору Вольных городов, в случае нападения на один из них соседи обязаны выслать помощь. Но…

Он замялся, потирая подбородок.

— Но Таш-Хаят всегда был медлителен. Чтобы собрать пять тысяч и перебросить их так быстро… Похоже, тебя в Дайцин уже ждали, мой император, и войско собрали задолго до того, как ты показался под стенами Астра-Абада.

Я подошёл к окну. Оставлять город в тылу противника и идти искать призрачный переход через бездонный каньон всей армией, вслепую — это было бы самоубийством. У нас не будет времени на поиски, когда в спину дышит враг.

— Значит, они сами выбрали свою участь, — сказал я, оборачиваясь к командирам. — Мы не пойдём в пустыню, пока эта угроза не будет устранена. Мы примем битву здесь, в окрестностях Астра-Абада. В городе сидеть не будем. Баян-Саир будет с нами только через четверо суток, придётся принимать бой без него.

Я посмотрел на Касым-бека.

— Что там за стреломёты такие на варакшах?

— Этого я не знаю, мой император, — он покрутил головой. — Первый раз о таких слышу.

— Мархун, — я повернулся к орку. — Тролля уже привели?

— Привели, повелитель! Он ещё немного напуган, но разговаривать может. Правда, слов он знает не так уж и много. Полудикий.

Напуган? Этот здоровяк? Видимо, работорговцы всё-таки умеют внушать страх своему товару, даже такому специфическому.

— Накормите его, и потом сам займись его экипировкой. Доспехи подберите получше — у нас были большие из трофеев. А я поговорю с ним ближе к вечеру.

В отсутствие Молоха придётся попытаться использовать все возможные ресурсы. Ещё не известно, что за сюрприз мне там с этими стреломётами сынок паши придумал.

После этого совещания сразу накрыли на стол. Походная еда уже порядком всем надоела, поэтому в этот раз себя ничем не ограничивали. Вина только не пили совсем, нам ещё предстояла проработка будущего сражения.

Орки привели работорговца. Турсун-бек зашёл в залу, медленно перебирая ногами и глядя в пол. Подойдя ближе к столу, он упал на колени и ударился лбом об пол.

— Помилуй, великий император, но я не смог добыть нужные тебе карты.

Я переглянулся с Мархуном.

Орк поднялся из-за стола и приблизился к стоящему на коленях торговцу. Тот увидел краем глаза большую тень рядом с собой и поспешил добавить:

— Но я знаю, кто может в этом помочь!

— Говори, — я жестом остановил орка, который уже занёс руку над Турсун-беком.

— Скоро должен прибыть караван Саид-бека. Он единственный из торговцев Астра-Абада, кто приводит караваны с запада.

— Скоро — это когда?

— Обычно он появляется в городе раз в месяц. Последний раз он был тут три недели назад. И, если его не напугают слухи о твоём войске, то, возможно, через семь-десять дней…

Он замолчал, уткнувшись в пол и ожидая своей участи.

Тянет время? Откуда-то узнал о приближении войска из Таш-Хаята и надеется, что те меня разобьют, и ему не придётся делиться тайной западного пути в империю?

Слишком доверчивым я уже давно не был.

— Мархун! Уточни у нашего гостя все детали того, о чём он нам тут рассказал. Мне