Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

чёткие инструкции, — сказал он впервые с нотками напряжения. — Сначала подсчитать деньги, затем убедиться в безопасности отхода и только тогда подать ему знак снаружи. После этого босс покажется и вручит кольцо вам. Прямо на этом месте.

Гриня как раз закончил перебирать пачки купюр и кивнул, мол всё в порядке, деньги настоящие, сумма сходится.

— Я лишь следую инструкциям своего начальника, — продолжил Кривой. — Он очень осторожный и недоверчивый. Пока не подадим сигнал, что всё на мази с деньгами и безопасностью, не объявится. Кольцо тоже у него.

— ТЫ! — вспыхнул Игнат, резко двинувшись, в то же мгновение банда Кривого обнажила клинки.

Охранники Ковалёва также выхватили мечи, сдвинувшись так, чтобы прикрыть своего господина.

— Стоять! — гаркнул Кривой. — Хотите нарушить соглашение⁈ В письме чётко было указано всё что я озвучил! Попробуете нарушить условия, и кольца вам не видать! Даже если грохнете нас всех!

Рука Демида легла на плечо гневного Игната, остановив его порыв.

— Господин, всё под контролем, — произнёс он негромко, а затем шепнул на ухо: — Никто не сбежит, не волнуйтесь.

Игнат дёрнул плечом, сбрасывая руку слуги, но всё же сдержался. Гнев в нём не угас, лишь стал холоднее.

— Вам лучше исчезнуть из Петербурга, когда пройдёт сделка, — процедил он, обращаясь к Кривому. — Или клянусь, я найду вас. И тогда…

Фразу он не закончил, но и так было ясно — ничего хорошего это обещание не сулило.

Кривой улыбнулся:

— Так и поступим, ваше благородие. Денег хватит на десяток лет безбедной жизни — всё благодаря вам.

Игнат стиснул зубы, желваки заходили под кожей. Воздух вокруг тяжелел от напряжения. Капли воды мерно падали со свода, отсчитывая секунды, как механические часы. Тик. Так. Тик. Так.

Кривой окинул взглядом сначала своих людей, затем охрану Ковалёва. Равные силы. Или примерно равные — кто знает, какими техниками владеет седой старик.

— Ты, — он кивнул одному из своих, здоровенному детине с вислыми усами, — иди наружу, проверь нет ли засады. Если всё чисто, подай сигнал боссу.

Усатый кивнул, развернулся и потопал к выходу, расплёскивая воду тяжёлыми сапогами.

Игнат проводил его взглядом, затем странно усмехнулся. Что-то в его усмешке было пугающее — не злоба, скорее предвкушение на грани безумия. Всё-таки эфирная пыль повлияла на его мозг.

— Ты, — указал он ближайшему охраннику, — тоже иди, всё проверь. Не задумали ли они… — и посмотрел прямо на Кривого, — обмануть нас. Увидишь что-то или кого-то лишнего — труби отряду, чтобы убили тут всех.

Слова повисли в сырой канализации, как туман. Кривой склонил голову набок, прищурившись — не ожидал такого хода. Демид же сохранял полное спокойствие, лишь едва заметно ухмыльнулся уголком губ. Наследник в своей манере бросил прямую угрозу. В принципе, в этот раз вышло даже к месту. Вон как шантажисты напряглись.

Прихвостень Ковалёва рванул к выходу. Через полминуты шаги стихли, и вновь воцарилась относительная тишина.

Минуты тянулись.

Бандиты и охранники сверлили друг друга взглядами.

— Слушай, ваше благородие, — нарушил Кривой молчание, — может, пока ждём, расскажешь, как умудрился колечко-то потерять? Неужто с девкой какой шалил, а она…

— Заткнись, — оборвал его Игнат. — Жди молча своего начальника.

Кривой фыркнул, но больше не произнёс ни слова. Игнат явно нервничал — пальцы скребли по бедру, глаза бегали из стороны в сторону. Переглянулся с Демидом, тот кивнул, будто говоря: «Терпение, господин. Скоро всё закончится.»

И в этот момент.

Раздались шаги.

Сюда кто-то шёл. Неспешно, размеренно. Отчего-то их спокойный ритм заставил сердца присутствующих биться чаще.

Из тьмы тоннеля показалась фигура в длинной накидке с капюшоном. Лицо прикрывала зеркальная маска. Вид у него был завораживающий, учитывая тьму подземелья.

— Вот… он, — Кривой, сглотнув, указал на фигуру, — это наш босс.

Волков выступил на свет, но даже эфирное свечение не смогло полностью осветить его. Казалось, тьма следует за ним, как верная слуга. Его голос, изменённый до неузнаваемости, зазвучал так низко, жутко, ещё и с металлическим присвистом, будто говорил демон преисподней:

— Деньги посчитали?

Ковалёв и Демид, тем временем, внимательно изучали его фигуру. Наследник рода — с плохо скрываемой ненавистью и страхом, а старый слуга — с настороженностью. Его рука ненароком легла на рукоять меча, по спине пробежал холодок — чуял старый пёс скрытую угрозу в этом человеке.

— Всё на мази, начальник, — кивнул Кривой, указывая на чемодан. — Бабло настоящее, сумма верная.

Волков помедлил, наслаждаясь моментом. Всё же приятно проучить мелкого засранца на столь внушительную сумму. Его рука в чёрной перчатке нырнула под накидку и извлекла перстень, блеснувший золотом в свете фонарей. Он подбросил его Ковалёву.

Игнат поймал кольцо с жадностью. Прямо как утопающий хватается за соломинку. Глаза расширились. Родное колечко. Не обманули! Пальцы сжались вокруг фамильной реликвии, губы скривились в злобной гримасе. Он что-то прошипел — то ли проклятие, то ли благодарность, разобрать было невозможно.

— В следующий раз, если потеряете кольцо, ваше благородие, — проскрежетал Волков, — мы удвоим сумму выкупа. Так что будьте внимательнее с семейными реликвиями.

Эти слова, произнесённые с таким естественным высокомерием проникли под кожу Игната, как иглы. Его левый глаз задёргался в нервном тике, а желваки заходили так сильно, что вот-вот прорвут щёки.

И раздался торопливый топот по воде.

Кто-то бежал сюда. При том, быстрее обычного человека в разы.

Игнат замер на мгновение, затем дико, безумно ухмыльнулся. Не сдержавшись, он запрокинул голову и рассмеялся — резко, хрипло, злобно.

— Вот и всё, придурки! — прошипел он, брызжа слюной. — Вам конец! Думали можно шантажировать меня и ничего за это не будет⁈

За его спиной показалась троица. Двое подтянутых мужчин с холодными глазами убийц и пожилой «подмастерье» с седой бородкой клинышком. Наёмники. Не просто бандиты — профессионалы, опытные практики. Их ауры, даже сдерживаемые, подрагивали вокруг тел, показывая готовность к бою.

— Мы можем действовать, сударь? — спросил седой, обращаясь к Игнату с формальной вежливостью, что обязательна при общении с клиентом.

— Конечно! — взвизгнул Ковалёв, отступая за спину Демида. — Убейте их всех!

Кривой и банда разразились проклятиями, выхватив оружие. У всех клокотала ярость, даже обида. Быть обманутыми в момент, когда деньги уже получены, было невыносимо.

— Блядь, вот и всё, — прошипел один из них. — Не сбежим от подмастерья…

— Не спеши с выводами, — сглотнул