Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

— СВЕН!

— ЖИВОЙ⁈

— ДА!

Мужчина подошёл ближе, и я наконец смог различить лицо — красное от холода, страха и ярости. Но глаза… никогда не видел у него таких глаз — решительные и суровые.

— Сколько их? Не знаете⁈ — крикнул, пытаясь перекричать ветер.

Пронзительный визг снова разнёсся по округе, и на этот раз доносился и с вершины холма — твари успели пробраться и туда. От ворот частокола, снизу, доносились воинственные крики, смешанные с громкими стонами боли. И всё это — на фоне постоянного шороха — звук сотен маленьких ножек, непрестанно бегающих по улицам. Но сейчас, оглядываясь, не видел ни одного существа.

— Не знаю! — рыкнул Свен. — Своих в доме запер! Стоять нельзя, нужно биться!

— Куда⁈ — крикнул, сам не в силах принять решение. Вниз, к воротам? Или наверх, к ополченцам?

Свен дико осмотрелся, щурясь от хлещущего по лицу снега.

— Чёрт его знает! Тварей вроде немного, иначе, как мне рассказывали, они были бы уже повсюду…

Как только плотник сказал это, из-под земли раздался тот самый грохот — влажный и рвущий звук, будто сама земля извергала порцию падальщиков.

Следом за этим визг усилился в несколько раз — стал невыносимым, до головной боли.

— НАВЕРХ! — вырвалось у меня.

Решение пришло само, мгновенно. Нужно сгруппироваться с основными силами. Мужики сейчас наверху с нашим оружием — только там можем сформировать боевой отряд и начать зачищать улицы — поодиночке нас просто сожрут.

Сказал это и, не дожидаясь реакции рыжего, рванул вверх по скользкому склону. Через секунду за спиной послышались чавкающие шаги и сдавленное ругательство — плотник двинулся следом.

Я бежал стремительно. Ледяная крупа хлестала в глаза, заставляя щуриться. Проносящиеся мимо тёмные силуэты домов сливались в смазанную полосу. Тяжёлые шаги Свена затихли где-то позади. Я остановился и обернулся — массивная фигура с топором наперевес показалась из тьмы и пурги — мужчина бежал.

— Давай, Свен! Быстрее! — поторопил его.

— Щас! Щас! — голос был не запыхавшимся, а скорее ворчливым и злым.

Не стал его ждать, и побежал вновь. До вершины холма оставалось совсем немного…

И тут, слева, как раз из той самой улочки, где поймал Брика, на меня вывалилась чёрная волна — шесть хитиновых рож с клацающими жвалами.

Резко затормозил — сапоги проехали по ледяной жиже. Смог удержаться и развернулся, вскидывая топор и готовясь встретить тварей.

Всмотрелся вглубь тёмного переулка, надеясь, чтобы их было только шесть, а не больше.

«Шесть. А я — один. Переоцениваю силы — не справлюсь».

Падальщики были в десяти метрах от меня. Царапая друг другу панцири, перебирая быстрыми лапками, начали ускоряться, превращаясь в единый поток, несущийся на меня. Одна из тварей на полном ходу задела покосившийся плетень — раздался треск, забор качнулся, и из-за него тут же донёсся испуганный, но яростный лай пса.

«Заткнись, дурак!» — пронеслось в голове.

Две твари тут же остановились, повернули морды на звук и, не раздумывая, полезли через забор в сторону собаки.

Остальные четыре неслись на меня.

— Ну что, суки… Давайте, — прорычал облаком пара. — Отступать уже поздно.

Дыхание замерло, но чувствовал, как Огненная Ци напряглась, готовая выплеснуться в смертоносное движение.

И тут раздался топот.

— Я здесь! — крикнул Свен, подбегая. — Не один ты!

Присутствие плотника, огромный топор и яростная решимость дали силы.

Услышал, как мужик издал рёв викинга. Краем глаза ухватил его тёмный силуэт с занесённым над головой огромным топором.

— А-А-А-А, ТВАРИ-И-И! — орал тот, и в крике прозвучала ненависть и страх за свою семью.

Одна из тварей метнулась в сторону рыжего, три оставшиеся неслись на меня.

Та, что была впереди, сделала рывок и прыгнула прямо в лицо.

Выдох…

Ци откликнулась мгновенно — хлынула по каналам в плечи, спину, ноги. Резкое движение вбок и назад, и тут же вложенный всем телом удар топором прямо в морду.

Раздался хруст, будто ударил по мешку с орехами — десятки игольчатых зубов брызнули во все стороны. Существо, издав удивлённый писк, припечаталось в грязный снег, но не сдохло — лишь жалобно запищало и судорожно задёргалось, как насекомое, которое бросили в огонь.

И тут почувствовал — топорище в моих руках раскалено до предела, но я спокойно держал его. Сам топор, металлическая часть, светился оранжевым. Моя Ци — текла через него.

Думать некогда. Два оставшихся существа бросились почти одновременно, в двойном прыжке.

Я не успел осознать, что делаю — ноги согнулись в коленях. Тело знало, что делать = оставалось лишь следить за дыханием, чтобы то не сбилось в панику, и позволить энергии течь так, как велели инстинкты, вшитые «Путём Тлеющего Угля».

Низко пригнулся и сделал резкий бросок вперёд и вниз, перекатываясь по мокрой земле, смешанной с чёрной кашей. Снег тут же набился за шиворот, обжигая холодом. Кувырок получился неудачным — шею пронзила боль от неловкого приземления. Со стоном выдохнул, но, уперевшись рукой в землю, тут же вскочил на полусогнутые ноги.

Твари недоумённо озирались — не могли видеть, но, судя по всему, у них был отличный слух или нюх. Одна из них задела другую, и существа, как две дикие собаки, на несколько секунд сцепились, пытаясь цапнуть друг друга.

Бросил взгляд вправо — Свен без устали бил топором по чёрному хитину лежащей твари, та дёргалась, извивалась, но была оглушена ударами могучего плотника.

— СВЕН! СОЧЛЕНЕНИЕ МЕЖДУ МОРДОЙ И ТУЛОВИЩЕМ! — заорал я.

Мужик бросил понимающий взгляд. Тут же сообразив, на секунду замер, будто настраивая глазомер, а потом занёс топор высоко над головой и со всей дури вонзил остриё в уязвимое место.

Тварь закряхтела, дёрнулась… и затихла.

Где-то слева, за забором, послышался скулящий визг собаки и тут же стих. Я обернулся. Заголыми ветками виднелось копошащееся месиво — твари уже терзали бедного пса.

Но на это не было времени.

Два оставшихся падальщика прекратили возню. Повернули морды, распахнули жвалы и издали оглушительный писк, готовясь броситься в атаку.

Свен не дал им этого шанса — с рёвом понёсся на них. Я не стал оставаться в стороне — тоже занёс топор и, делая резкие шаги, ускоряясь с каждым мгновением, двинулся на скользких тварей.

Падальщики дёрнулись, на этот раз атакуя снизу, по ногам.

Шаг. Ещё шаг. И я, сам не поняв как, оттолкнулся от земли и прыгнул, одновременно разворачивая корпус в воздухе и нанося рубящий удар по той твари, что была правее.

Удар