Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

Уши оглушил ультразвуковой визг, от которого, зазвенело в мозгу. Тварь скрутилась в предсмертной агонии, а затем обмякла и затихла навсегда.

Стало тихо.

Только там, выше по склону, метрах в пятидесяти, был слышен шум битвы — глухие удары, скрежет металла о хитин и крики. Ополченцы сражались.

— Так! Держать строй! Не разбегаться! — доносился сквозь метель хриплый голос Хенрика.

Где-то снизу, у ворот, тоже кричали. Женских воплей уже не было, только звериный ор мужчин, сменяющиеся вскриками боли.

Бросил взгляд на Свена. Мужик глядел на меня из-под густых бровей — взгляд был затуманен адреналином и шоком от только что пережитой битвы. Лицо забрызгано липкой жижей из тел существ, борода — вся в снегу и в чём-то тёмном.

— Должен тебе, кузнец, — сказал мужчина просто, выдыхая облако пара.

У меня перехватило дыхание.

Молча кивнул ему. Свен повернул голову в сторону холма, и я подумал о том же. Отдыхать нельзя — нужно двигаться.

И, не раздумывая больше, бросился вперёд, к своим. Мужик рванул следом.

После схватки почувствовал, что силы на исходе. Бежать вверх было уже гораздо сложнее. Скорость не приходила сама собой — приходилось прикладывать усилия, выталкивая себя вперёд. Из лёгких вырывалась рваная одышка.

Добежали до площади — там, в снежной пелене, виднелись силуэты мужчин. Ополченцы выстроились в один ряд. Где-то сзади, с крыльца дома старосты, летели стрелы, но они безуспешно отскакивали от хитиновых панцирей. К тому же пурга делала свое дело, замеляя и сбивая прицел лучникам.

Самих тварей было около сотни, но действовали те не хаотично. Больше не бросались в лобовую атаку, а скользили по площади на быстрых лапках, останавливались, издавали режущий уши визг, а затем делали молниеносное ускорение, пытаясь вклиниться в уязвимые места строя. Там, где кому-то из падальщиков удавалось свалить ополченца, тут же образовывалась прореха, и сразу несколько тварей, как акулы на кровь, бросались именно в это место.

Но мужчины тоже были не лыком шиты — с криком, сдвигались, закрывая пустое место, подставляя плечо товарищу.

— РАЗ! УДАР! — командовал яростный голос Хенрика, которого я не мог разглядеть в метели. — РАЗ! УДАР!

Мужики, как я и показывал, старались бить снизу, подцепляя тсуществ крюком, когда те прыгали или, наоборот, пытались атаковать в ноги. Увидел, как на нескольких гвизармах повисли пронзённые твари.

И заметил ещё кое-что. Если лезвие, обработанное Орианом, распарывало плоть — существо с булькающим хрипом, затихало, а его тело начинало скукоживаться, чернеть и дымиться, будто опавший лист в ускоренной перемотке. Это и было действие зачарованного масла.

Кстати говоря, самого алхимика нигде не было видно. «Неужели не вышел, чтобы бороться вместе со всеми?» — со злостью подумал. — «Вот же сволочь. Надеюсь, у него есть дела поважнее, чем спасать деревню, в которой он живёт».

И прежде чем успел додумать мысль, несколько тварей, очевидно, почуяв нас со Свеном, запищав, развернулись в нашу сторону, растопырив жвалы.

Краем глаза увидел, как плотник перехватил топорище покрепче.

— Нам бы к ополченцам прорваться! — крикнул ему.

Тот не ответил, превратившись в натянутый нерв, готовый встретить атаку.

А я судорожно соображал. Пробиваться через площадь, кишащую тварями, — не лучшая идея. Может, обойти? Но что, если ещё больше падальщиков учуют нас? Вдвоём просто не справимся. К тому же, Огненная Ци медленно, но верно угасает — скоро останусь без взрывной силы.

Крепче сжал древко топора, готовясь к атаке. «Почему там, у строя, они действуют хитрее, а на нас двоих — просто прут в лоб, как тупые создания?» — только и успело пронестись в голове.

Резкий рывок. Два чёрных силуэта метнулись вперёд. Один — на Свена, другой — на меня.

И мы, как заправские бейсболисты, наотмашь врезали по раскрытым жвалам, из которых несло гнилостным запахом.

Влажный хруст. Чёрная жидкость брызнула фонтаном, окрашивая падающий снег и наши лица. Оба существа, получив удар по головам, отлетели в стороны, перевернулись, будто потеряв ориентацию в пространстве, и истошно запищали.

Не теряя ни секунды, мы, как один, сделали быстрый шаг вперёд и почти синхронно нанесли добивающие удары.

Свен, с глухим рёвом, вонзил топор в уязвимое сочленение.

А я промахнулся.

Топор, ещё тлеющий Огненной Ци, с лязгом ударил по панцирю на голове твари. Та вздрогнула, но выдержала удар, и тут же, извиваясь, как двухвостка, попыталась вцепиться мне в ноги.

Успел заметить: в месте удара раскалённое лезвие оставило чёрную отметину, которая едва заметно дымилась.

Снова занёс топор — на этот раз удар зашёл как надо, глубоко провалившись в повреждённый хитин. Остриё и плоть зашипели — повалил вонючий дым горящей плоти. Морда существа почти отделилась от тела, повиснув на ошмётках.

Всё моё лицо залило липким месивом. Попало в рот, и мерзкий вкус вызвал рвотный рефлекс. Я скрючился, сплёвывая гадость на снег.

«Дима, ё-моё, не время и не место для таких приколов!» — мысленно рявкнул на себя.

Силой воли выпрямился, перехватил топор поудобнее, готовый к новой атаке. Мало ли, кто ещё несётся на нас из снежной круговерти.

Свен стоял рядом, с топором наперевес.

— Ты как там, Кай? — прорычал мужик сквозь зубы.

Я кивнул, всё ещё чувствуя на языке кислый привкус.

— Хрен мы к ним прорвёмся, — выдохнул я, глядя на площадь, кишащую тенями. — Слишком много тварей.

Свен дико озирался по сторонам, щурясь от колючего снега, что бил в лицо.

— Тогда в обход! — он кивнул в сторону домов, что шли по краю площади. Эта тропа вела мимо дома алхимика. Так мы смогли бы подойти к строю ополченцев с фланга, там, где существ было меньше.

Я снова кивнул. Мужик рванул туда, куда указал, а я — за ним, продолжая на бегу сплёвывать мерзость на грязный снег. Сука!

По пути ещё пара тварей, выскочив из-за угла, бросилась на нас. Отбивались привычными ударами наотмашь. Но с первого раза усмирить падальщиков не получалось — приходилось тратить время на то, чтобы добить пищащих тварей на земле.

Тем временем мельком наблюдал за основной битвой. Строй ополченцев, несмотря на потери, медленно, шажок за шажком, двигался вперёд, отвоёвывая пространство. Но ряды их заметно редели — то и дело видел, как одна-две твари прорываются и набрасываются на упавшего бойца. И тут же на них сверху, с яростными криками, обрушивался град ударов гвизарм уцелевших товарищей. Мужики бились и бились отчаянно.

— СНИЗУ! ПОДЦЕПЛЯЙ ИХ, ДУХИ! СНИЗУ! — орал до хрипоты голос Хенрика.

И тогда я увидел мужчину. Тот стоял в самом строю, чуть ближе к правому