Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

не чувствовал этого. Глаза открыты, но всё вокруг тонуло в кошмарном сумраке. Похоже на полный стазис, за исключением того, что ещё мог видеть, но неотчётливо и нереально.

Видел, как тьма поглотила всех существ на площади. Как она, не останавливаясь, потекла вниз с холма, по улице, заполняя всё больше и больше пространства, поглощая всё.

Перед глазами темнело, и, наконец, наступил покой.

Не было больше ни холода, ни боли, ни страха. Лишь изредка в сознании мелькали тёмно-фиолетовые всполохи, но я не имел к ним никакого отношения — они были где-то там, далеко, в другом мире.

А дальше — только тьма. Небытие. Полная, абсолютная тишина. Вакуум.

И в этом вакууме, как зажегшийся во тьме маяк, проступило синее окно Системы. На нём появился текст.

[Диагностика состояния: на ваше духовное тело оказано влияние Ци Вечного Сна (инертная ипостась демонической Ци). Эффект: нейтрализация низкоуровневой жизненной Ци, приводящая к остановке всех биологических процессов (стазис).]

[АНАЛИЗ: Практики стадии «Закалка Тела» обладают более плотной, «высокоуровневой» жизненной Ци, поэтому могут частично сопротивляться процессу. ВАШЕ ДУХОВНОЕ ТЕЛО ЕЩЁ НЕ ПОГЛОЩЕНО. НАЙДИТЕ СВОЮ ЦИ. ЗАПОЛНИТЕ ЕЮ ДУХОВНОЕ ТЕЛО, ЧТОБЫ ВЫЙТИ ИЗ СТАЗИСА.]

«Что? Стазис? Высокоуровневая Ци?» — Мысли были медленными, вязкими и чужими. Я не понимал.

Сознание отказывалось работать — не хотелось. Хотелось просто быть в состоянии абсолютного покоя.

Тут окно Системы вспыхнуло ярче.

[ВНИМАНИЕ! Выход из-под влияния Ци Вечного Сна может спровоцировать неконтролируемый прорыв на 3-ю ступень «Закалки Тела», минуя первый Великий Барьер. НАЙДИТЕ СВОЮ ЦИ. ЗАПОЛНИТЕ ДУХОВНОЕ ТЕЛО.]

Система звенела, настаивала, но слова тонули в безмятежной тьме.

«Я? Я жив?»

Дыхания не было, мыслей — почти тоже. Просто тьма, и в ней — светящиеся буквы.

Нужно вспомнить. Что случилось? Где я? Кто я?

Я…

Стоило подумать о себе как о «Я», как тут же упирался в непроницаемую мглу — ничего. Ни одного образа, ни одного воспоминания. Будто что-то блокировало память и личность.

Окно Системы всё продолжало висеть передо мной, настаивать и требовать: «Найди свою Ци».

— Что ты? — мысленно спросил у синего окна.

[Я — артефакт, интегрированный в ваше духовное тело. Я — Система «Горн Души». Моя задача — анализ и протоколирование вашего развития.]

[Напоминание: НАЙДИТЕ СВОЮ ЦИ. ЗАПОЛНИТЕ ДУХОВНОЕ ТЕЛО.]

Ах… вот оно что… Я, кажется, вспоминаю… Кузня….Огонь… Звон ударов молота… Гуннар… Бородатый садист, чёрт его дери.

И в тот момент, когда в пустоте родилась живая мысль, всплыло лицо старика, почувствовал, как что-то внутри откликается — что-то тёплое, словно крошечный, но упрямый росток, проклёвывающийся сквозь толщу мёрзлой земли. Это был я — моя Ци.

Зацепился за неё, как утопающий за соломинку. Она едва-едва, как тусклый огонёк свечи на ветру, светилась где-то в глубине тьмы. В этот момент понял — Ци не просто энергия, а нечто живое, обладающее своей волей. Она не желает мне зла — она на моей стороне.

Сам не заметил, как вернулось дыхание. Сначала один короткий вдох, потом ещё. Тьма, синее окно, тёплый внутренний огонь и дыхание. Стал заполнять теплотой пустое пространство вокруг, которое, как начал осознавать, и было телом. Почувствовал сначала стопы, потом живот, спину и шею. Ци, как тёплая вода по трубам, медленно согревала внутренний дом.

Глаза сами собой раскрылись — сперва на чуть-чуть, а потом уже шире. Увидел снег — белые снежинки падали на лицо, руки и тут же таяли.

[Прорыв совершён. Преодолён Первый Великий Барьер стадии «Закалка Тела».]

[Достигнута 3-я ступень «Закалки Тела: Стальные Сухожилия».]

[Анализ изменений: Ваши сухожилия и связки были перестроены и укреплены Огненной Ци. Эластичность и прочность на разрыв значительно возросли.]

[Эффект: Ваша сила, скорость, ловкость и время реакции заметно увеличились. Вы способны на взрывные рывки, превышающие ваши предыдущие возможности.]

[Открыта новая пассивная способность: «Внутреннее Пламя». Ваш «внутренний горн» теперь генерирует постоянное тепло, согревающее тело. Эффект не зависит от резерва Ци Устойчивость к холоду повышена.]

[Бонус за преодоление барьера: Получена частичная сопротивляемость к демонической энергии. Влияние «Ци Вечного Сна» и подобных энергий снижено на 30 %.]

Тьма рассеялась не только внутри, но и снаружи. Фиолетовые клубы тумана исчезли без следа.

Увидел, что осталось после них.

Повсюду были застывшие тела — ополченцы стояли в тех же позах, в которых их застала мгла. С открытыми глазами, устремлёнными в никуда — лица черно-синие. На шее, на лбу, на руках проступили толстые вены. Падальщики тоже не шевелились, застыв в неестественных позах — с раскрытыми жвалами, карабкаясь друг на друга.

В деревне царила мёртвая тишина — такой не слышал очень давно. Казалось, весь мир уснул вечным сном.

Медленно повернул голову в сторону проёма дома алхимика — мужчина в капюшоне стоял неподвижно, но дышал. Видел, как поднимается и опускается грудь.

Разжал пальцы. Гвизарма с глухим шлепком упала в грязь — звук прозвучал в тишине как удар грома. Алхимик вздрогнул и повернул голову в мою сторону.

Оторвал ногу от заснеженной земли. Движение вышло вязким, будто пространство вокруг загустело и превратилось в кисель, но я шёл мимо безжизненных ополченцев. Взгляд метнулся в конец строя — там стоял Свен, тоже застывший. Чёрное лицо, вздувшиеся вены на лбу, рыжая борода, вся в снегу и чёрной слизи. Жуткая картина, которая сейчас была лишь фоном.

Меня интересовал он.

Подошёл к алхимику, чей взгляд скрыт тенью капюшона. Облако пара, что вырывалось из моих лёгких, теперь было таким густым и плотным, что напоминало белые всполохи тумана.

— Что. Вы. Сделали? — спросил твердо.

Мужчина не отвечал, стоя, как загадочная Смерть. «Слишком таинственно. Слишком пафосно,» — с раздражением подумал я.

— ОТВЕЧАЙТЕ! — крикнул, и голос эхом пронёсся по мёртвой площади.

Ориан медленно поднял правую руку и стянул с головы капюшон.

Я замер — мужик был бледен, как покойник. От его смуглой кожи не осталось и следа, а глаза… чёрные глаза теперь стали светло-серыми, почти прозрачными, как лёд.

Молча смотрел на него, наверное, с минуту.

— Сделал то, что было необходимо, — едва слышно произнёс он слабым голосом.

Я обернулся, глядя на застывших людей — там, в прорехах строя, виднелись такие же застывшие падальщики, похожие на древние окаменелости.

— Они… все мертвы?

— Нет.

— Почему вы не сделали этого сразу⁈ Зачем было ждать⁈ Зачем столько жертв⁈

— Ты ещё не понял?

Диалог был резким, стремительным. Здесь я замолк.

— Это опасный ритуал. Тёмная алхимия, — устало проговорил он. — Не все смогут пережить такое — кто-то умрёт, кто-то… вернётся. Вся деревня. — Мужчина добавил это ещё тише, и в голосе