Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

— Что случилось? — кивнул на его рану.

Киан замолчал. Медленно ковыляя, сделал несколько шагов в мою сторону. Остановился в паре метров, тяжело дыша и оглядывая застывшую улицу.

— Так что? — спросил твёрже, теряя терпение.

…

Как только Киан перепрыгнул через острые колья частокола и приземлился в мягкий снег, он тут же замер.

По всей деревне раздавались звуки битвы — мужчины кричали в агонии, кто-то отчаянно командовал запирать двери. Из-за тонких стен домов доносился испуганный детский плач и успокаивающий женский шёпот.

Сердце молодого охотника заколотилось. В этот момент он проклинал всё: себя за то, что они пошли на сделку с демоном Торгримом. Нужно было остаться всем охотникам защищать своих, как всегда, с момента заложения первого камня Оплота. Но хоть они так и не поступили, а покинули деревню, чтобы собрать большой отряд практиков, Йорн все таки не выдержал — решил вернуться, когда известия о чуме разрослись до прямой угрозы их дому, пообещал прийти в Оплот через пару дней, но Киана, как самого быстрого и молодого, отправил пораньше, «на всякий случай».

«Грёбаный Торгрим. Грёбаный Борг. Грёбаный Йорн». Киан проклинал их всеми проклятиями, которые только мог вспомнить.

Тут послышался грохот, будто сама земля разверзлась, и свистящий звук. Молодой охотник резко повернул голову — там, возле оврага вдоль частокола, который теперь был покрыт льдом и снегом, из земли вырывалось нечто.

Подскочив на несколько метров, прямо из земли в воздух взметнулось существо — вдвое больше падальщика, испещренное острыми шипами — хитиновый Жнец.

Тварь с глухим ударом приземлилась, впечатав лапы в стену ближайшей хижины, по которой тут же пошли трещины. Затем, шевеля сотнями ножек и вращая длинными усиками, извернулась и уставилась на Киана.

В одно мгновение парень выхватил из-за спины боевое копьё, вскинул его на уровень груди и принял боевую стойку. Очень низкий, почти сидящий присед — одна нога далеко впереди, согнута в колене, другая — сзади, почти касаясь коленом земли.

Йорн всегда говорил Киану, что он дерётся, как кошка. Может долго и терпеливо выжидать, а потом нанести смертельный удар — именно это охотник и собирался сделать. Парень знал: тварь невероятно сильна — пробить броню практически нереально, даже с его пятой ступенью «Закалки». Очень твёрдый хитин. Нужно попасть либо в открытые жвалы, либо в брюхо. Беда была в том, что эти «жнецы» умны — знали о своих уязвимых местах — в бою один на один просто так их не раскроют.

Существо припало низко к земле, зашипело, не раскрывая рта, — вибрирующий звук, идущий из его нутра. Все шипы на теле встали дыбом. Оно двинулось на Киана.

Молодой охотник знал: если тварь бросится со всей скоростью, увернуться будет трудно, а её иглы, острые, как осколки Горного Хрусталя, смертельно ранят при малейшем касании. Именно поэтому боевая стойка была такой низкой и напряжённой — из неё парень мог взорваться в любом направлении — уйти в перекат или прыгнуть так, будто законы притяжения на него не действуют.

Он поднял копьё ещё выше, почти до уровня плеч. Тонкое остриё направлено точно туда, где, как он рассчитывал, откроется пасть твари.

Существо неслось, но это была лишь разминка. «Это далеко не вся его скорость,» — спокойно отметил Киан. Охотник ждал и был готов.

В какой-то момент жнец, опустив шипастую корону к самой земле и бороздя заснеженный грунт, издал пронзительный писк. Затем, разбросав за собой комья земли и снега, взорвалась — ускорилась так, что даже у Киана с его обострённым восприятием, на мгновение закружилась голова, но он дышал так, как всегда учил Йорн — ровно и глубоко. «Никогда не теряй самообладания. Страх — это яд».

Когда тварь была в трёх шагах от Киана, она дернула бронированной головой, отбрасывая в сторону наконечник охотника, после чего уже раскрывала жвалы. Тогда парень двинулся.

Стремительное, почти невидимое глазу движение. Длинноволосый оттолкнулся от земли, смещая корпус, и отлетел в сторону на пять шагов. Это не панический прыжок — охотник приземлился выверенно, на полусогнутые ноги, не потеряв равновесия ни на долю секунды. «Главное — баланс. Любое движение должно контролироваться. Суета — это смерть».

Существо, промахнувшись, с треском промчалось мимо. В последнюю секунду, раскрыв жвалы, пронзило несколько кустарников и со всей дури врезалось в частокол.

«Ещё рано,» — подумал парень. Нужно показать, кто управляет боем. Бить ещё нельзя — попросту некуда.

Всё происходило так быстро, что для обычного человека момент боя показался бы смазанным пятном, но для Киана всё происходило достаточно медленно. Охотник дышал глубоко и ровно, как учил Йорн и когда-то учил отец. У Киана были хорошие учителя — редкая удача во враждебном мире.

Его Ци Ветра стремительными потоками неслась по меридианам, наполняя ноги, делая их почти невесомыми. Его Ци не давала грубой силы, которой обладали многие, зато парень был быстрее всех, с кем доводилось драться, разве что Йорн на тренировках, благодаря восьмой ступени, всё ещё превосходил его в скорости.

Существо изогнулось — хоть и было умнее собратьев, но хаотичная энергия иногда брала верх. Киан увидел, как волна слепой ярости хлынула по духовному телу жнеца, заставляя открываться, действовать безрассудно.

Тварь не стала делать паузу — тут же развернулась и помчалась на молодого охотника ещё стремительнее, намереваясь протаранить его.

Киан был всё в той же низкой стойке, вот только теперь было теснее, позади — стена небольшого сарая.

Молодой охотник сделал короткий выдох и, когда тварь была совсем близко, оттолкнулся ногами от земли и легко подскочил вверх на два своих роста.

Существо с оглушительным треском врезалось в хлипкие стены сарайчика. Глина, смешанная с навозом, и сырые доски тут же рухнули, засыпав тварь под собой.

Киан приземлился на снег и тут же развернувшись в воздухе, вновь принял боевую стойку. Длинноволосый как сам ветер, который стремительно поменял направление.

Существо, копошась под обломками, начало яростно реветь. Глина и доски полетели в разные стороны. Жук отряхивался, как грязный пёс от блох. Несколько острых обломков досок полетели прямо в парня, но тот избежал их. Взгляд сфокусирован на цели, но при этом видел всё вокруг, каждое препятствие. Тело знало, где и что находится — как ветер, который есть везде и нигде одновременно.

Огромный жук, оттолкнувшись от земли, в животной ярости подпрыгнул вверх.

Этого хватило.

Киан увидел траекторию — сделал два быстрых, как молния шага и следом —