Системный Кузнец III - Ярослав Мечников

Молодой охотник вложил в движение рук и корпуса всю силу ветра из «Сердца Бури» — энергетического центра внизу живота.

Раздался рвущий звук, будто лопнула натянутая кожа, затем хлюпанье. Копьё пронзило мягкую плоть и с глухим стуком упёрлось в панцирь с другой стороны.

Сила, которую смог вложить Киан, была такова, что существо отбросило назад. Оно с оглушительным треском врезалось в стену срубленного из брёвен дома. С крыши посыпалась черепица. Брёвна сместились от удара, дом чуть покосился.

Существо упало на землю и взревело пуще прежнего. Задрало шипастую морду вверх — длинные усики задергались, а затем вытянулись, как струны неведомого музыкального инструмента, который Киан однажды видел у заезжего барда. Они начали вибрировать, издавая режущий слух звук.

Парень уже нёсся к ревущему существу. Прыжок — миновал завалы сарая, оттолкнулся от ствола старой яблони так, что та со скрипом прогнулась. Копьё, древко которого слегка потрескивало от прошлого удара, уже мчалось к цели. «Нужно пронзить брюхо ещё раз, и ещё. Неизвестно, где там смертельная точка — нужно просто бить, пока жнец не издохнет». Порыв ветра, оставленный стремительным рывком, разметал в стороны снег.

Существо ревело, вибрируя усиками. А затем, в самый последний момент, как броненосец, схлопнулось. Превратилось в непробиваемый, колючий шар.

Остриё копья со звоном врезалось в серый хитин и отломилось.

Парень, летящий по инерции, оказался прямо перед стеной из острых игл. «Сменить траекторию!» Киан увидел крошечную прореху между огромными шипами. Один резкий выдох, полный контроль над телом. «Оттолкнуться рукой, не поранив себя!» Сделал нужное движение, тело метнулось в сторону…

Этого оказалось недостаточно — тварь его переиграла.

«Я всё ещё слишком молод и глуп,» — пронеслось в голове у молодого охотник, когда чёрная игла вонзилась в живот, распарывая его.

Длинноволосый со стоном выдохнул, но пронёсся дальше по инерции, с глухим треском врезался в ствол дерева. Кора треснула. Снег с голых веток, на которых ещё висели сухие листья, осыпался, накрывая белым саваном.

Кровь хлынула изо рта, в глазах потемнело. Киан почувствовал, как его Ци Ветра вырвалась из тела — бесконтрольно покинула его, оставив малую часть. Парень больше всего ненавидел это чувство предательства — Ци выбирает сильных, а сейчас он слаб.

Охотник сжал челюсти и зашипел от боли и ярости. Поднял голову. Чёрные и мокрые волосы лезли на глаза, мешая видеть. Жук уже принял обычное боевое положение.

Дальше парень услышал сухой, нарастающий шелест — сотни маленьких ножек, бегущих отовсюду: из покрытого ледяными ямами переулка, сзади, с крыш. Существа сбегались на зов командира. «Чёртова хреновина,» — понял Киан. — «Испугалась и позвала стаю».

Теперь, когда парень ранен, у него не осталось шанса.

Но он одним плавным движением поднялся на ноги — словно лёгкий ветерок подул и дал сил. Хоть боль и разрывала внутренности, охотник готовился драться.

Бросил взгляд на копьё — бесполезный обломок. Значит — меч.

Он резко выхватил из ножен клинок. Поднял на уровень плеч, направляя остриём вперёд, приняв стойку «Жало Осы».

Отовсюду доносился этот шуршащий звук, будто по всем крышам и стенам одновременно застучал надоедливый дождь.

«Главное — уничтожить командира, потом разберусь,» — пронеслось в голове.

«Нельзя думать о поражении. Если подумал — шанс, что умрёшь, становится выше». Так говорил отец.

Киан, игнорируя приближающихся мелких жуков, двинулся вперёд, прямо на Жнеца. Лишь когда один из падальщиков подобрался совсем близко, охотник, не глядя, лишь боковым зрением уловив движение, сделал рубящее движение. Голова жука отлетела в сторону, чёрная слизь брызнула на стену дома, окропив его одежду.

Киан шёл на смерть, и знал это.

Ускорился. Жук стоял, припав к земле, и длинные усики нервно подрагивали. «Как его пронзить? Как⁈» — билась в голове мысль. — «Он умён, он сильнее, а броня — неприступна».

Но парень бежал ещё быстрее. Окружающий мир смазался, превратившись в кружащийся туннель, будто штормовой ветер дул молодому охотнику в спину.

— А-А-А-А-А!

Длинноволосый оттолкнулся, превозмогая разрывающую боль в животе. Чувствовал, как тёплая кровь льётся из раны, и пока летел в последнем прыжке, вдруг почувствовал что-то иное — присутствие чужой, незнакомой Ци в пространстве.

Всё происходило за мгновение. Киан летел, не зная, на что рассчитывает. В голове проносились обрывки мыслей: «Потерял контроль… глупец… не достоин… верная смерть». Но внезапное ощущение чужой силы вернуло рассудок.

Молодой охотник собрал оставшуюся Ци Ветра и вместо того, чтобы направить в удар, выпустил перед собой — создал плотную «воздушную подушку». Тело, врезавшись в невидимую стену, резко замедлило движение, почти зависнув в воздухе на долю секунды.

Жук, увидев неестественное зависание, решил, что это идеальный момент для атаки. Дёрнулся навстречу Киану, растопырив жвалы и брызнув во все стороны ядовитой слизью.

И попал в ловушку.

Импульс — резкий, как щелчок хлыста, пронёсся по мышцам молодого охотника. Тот вытянул меч настолько вперёд, насколько мог, и вонзил в раскрытую пасть существа.

Жвалы с чудовищной силой сомкнулись на застрявшем внутри клинке. Парень, используя остаток инерции и отталкиваясь от собственной «воздушной подушки», успел дёрнуться назад, в последний момент вырвав руки из готовой его сожрать бездны.

Существо забилось в конвульсиях.

Киан упал на колени, схватившись за живот, из которого на грязный снег обильно стекала кровь, сделал несколько шагов в сторону — озирался на мелких тварей, что уже сбегались к нему отовсюду…

И тут он увидел тьму.

Что-то тёмно-фиолетовое, похожее на густой туман или дым, выползало со стороны главной улицы. Из мглы вырывались беззвучные, тёмные всполохи.

Мелкие твари остановились — начали панически изгибаться, будто потеряв контроль над собой, а тьма уже начала поглощать их.

Огромный жук ревел и метался из стороны в сторону с торчащим из пасти мечом. Бился о стену дома, затем перевалился на шипастый бок, застряв иглами в мёрзлой земле, и судорожно дёргал лапками. А тьма поглощала и его.

Киан чувствовал её силу, но тело больше не хотело двигаться — замерзало изнутри. Сперва окоченели кости, затем мышцы, и вот уже тёмно-фиолетовая бездна поглотила и его с головой.

…

Молодой охотник смотрел на меня усталыми глазами. Губы едва заметно подрагивали, словно парень продрог до самых костей.

— Как ты… вышел из сна? — спросил я тихо, сам не зная зачем. Мне-то помогла Система — если б не она, может, так и остался в том небытии, а вот Киан…

— Ци… — сказал парень очень тихо, и в это слово вложил всё — и благоговение, и любовь,