Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Они добрались до крепости и вошли в оживленный Главный зал. Тея направилась к столу, за которым всегда сидела. Она издалека заметила растрепанный пучок бронзовых волос Рен.

Боги, как же ей хотелось поговорить с ней, рассказать о… Обо всем.

– Куда ты идешь? – спросил Кипп.

– К моему месту за…

Но Кэл покачал головой:

– Ты теперь щитоносец, Тея. И должна есть за нашим столом.

Тея вытянула шею, надеясь поймать взгляд сестры. Ее окутало волнение. Почему же она сразу об этом не подумала?

– Пойдем, люди начинают пялиться, – тихо произнес Кипп, подталкивая Тею к столу.

Она неохотно оторвала взгляд от алхимиков. Чтобы поговорить с Рен, ей придется дождаться, пока вся чертова крепость уляжется спать.

– Тея… – предостерегающе прошептал Кипп, бросая многозначительные взгляды на толпу.

Множество взглядов были прикованы к ней.

Жители крепости так смотрели не из-за их опоздания.

Они так смотрели, потому что за столом щитоносцев сидела женщина.

По залу гулял шепот, и Тея мечтала спрятаться. Но увы. К огромному недовольству остальных щитоносцев, Кэл и Кипп освободили для нее место на одной из скамей. Всем пришлось прилично потесниться и поругаться, и лишь тогда Тею смогли усадить между ее двумя новыми товарищами.

На нее продолжали пялиться.

Внезапно она ощутила себя еще более незваным гостем, чем во дворце в окружении знати.

Только Тея потянулась за едой, как кто-то выхватил тарелку из ее рук.

Тогда она потянулась за медовухой, но кто-то схватил кувшин.

Внезапно ее зверский аппетит пропал.

По ту сторону стола на нее смотрели хмурые взгляды, щитоносцы сидели с поджатыми губами и скрещенными на груди руками.

Затем до нее донеслись перешептывания, кругом были одни недовольные лица. Тея расправила плечи и высоко подняла подбородок.

Хоть ее аппетит окончательно пропал, она снова потянулась за едой – на этот раз за тарелкой с зеленью. Это блюдо было наименее популярным, но тарелку тут же выхватили.

– Серьезно? – тихо возмутилась она.

– Держи, – произнес Кипп и переложил ей на тарелку половину содержимого своей.

– Ты не обязан… – принялась возражать она.

Но Кипп лишь пожал плечами:

– Обычно они проделывают это со мной. Тупым ублюдкам иногда становится скучно.

– Спасибо, – тихо произнесла она, его доброта ее тронула.

Тея ела быстро, при этом осмеливаясь оглядывать зал. Первое, что она заметила, – за главным столом не было Хоторна. Его место пустовало. Зато Одра занимала свое обычное место. Она встретилась с Теей взглядом. Библиотекарь не улыбалась, но Тея заметила в ее глазах блеск перед тем, как она с суровым видом отвела взгляд.

За ее столом возобновились разговоры, и не самые приятные.

– Ставлю три золотых, что она сдастся к концу недели, – заявил молодой человек, которого Эсиллт назвал Лачином, и хлопнул ладонью по столу.

– А я ставлю пять, что она выдохнется уже завтра. И заплачет, – ответил другой.

– У тебя нет пяти золотых, тупица, – вступился Кэл.

– Ставлю десять золотых, – заявил Себ, заглушая остальных. – Что беспризорная раздвинет ноги, лишь бы не вылететь с обучения.

Тея мгновенно вскочила на ноги и схватила его за рубашку.

– Ты…

Но Кипп и Кэл уже тащили ее обратно.

– Плохая идея, – прошептал Кипп. – Очень плохая.

– Тея, оставь его. – Кэл силой усадил ее обратно на скамейку. – Он этого и добивается.

– Что там происходит?! – прокричал Эсиллт со своего места за главным столом.

– Ничего, сэр! Все нормально! – отозвался Кипп.

– Очень правдоподобно, – ответил Эсиллт, качая головой. – Если я еще раз увижу суету за вашим столом, хоть малейший намек, то позволю командирам использовать вас как мишени на занятиях по стрельбе.

Угроза Эсиллта мгновенно остудила бурлящую ярость Теи. К счастью, Себ и другие идиоты решили, что лучше больше не раздражать Тею и не испытывать гнев Мастера Оружия.

Больше всего Тее хотелось, чтобы ужин поскорее закончился и ей больше не нужно было смотреть на уродливое самодовольное лицо Себа. Боги, она никогда не думала, что будет тосковать по своей спальне с Рен и подругами.

Когда прозвонил колокол, Рен подошла к ней с мешком с ее вещами. Времени на разговоры не было. Сестра успела лишь предупредить:

– Мне сказали, что ты теперь будешь жить с парнями. Да хранят тебя Фурии. – Рен крепко обняла ее. – Спи с открытыми глазами.

Потрясенная Тея обняла ее крепче:

– Со мной все будет в порядке.

Она не была уверена, обращалась ли к Рен или к самой себе. Она похлопала себя по тому месту, где покоился ее камень судьбы.

– Пора снова испытать судьбу?

Рен побледнела:

– Твои жизни уже заканчиваются.

Она внезапно ощутила, что сестру охватил настоящий ужас. Отстранилась и собралась с силами.

– Со мной все будет в порядке, – повторила она. – Увидимся, Рен.

Но когда Тея осталась одна и направилась в сторону спален щитоносцев, ее саму охватил сильнейший страх. Уже на ужине стало понятно, как все к ней относятся… Что ж, перспективы ей не нравились. У нее отобрали возможность чувствовать себя в безопасности, ей некуда было пойти. С этого момента она должна всегда быть начеку.

Собравшись с духом, она прошептала:

– Ты хотела стать щитоносцем, Алтея. Ты получила то, чего желала. Так что соответствуй.

Она подошла к двери и услышала, как из-за нее доносится хриплый смех и крики. Она расправила плечи, пытаясь найти в себе силы, чтобы пережить эту ночь.

В ее голове прозвучал голос Одры: «Изначально Боевыми Мечами были женщины. Три Фурии – на них основывалась наша культура, за них выступает Гильдия, все началось именно с них».

Прокручивая в голове эти слова, Тея толкнула дверь и вошла в логово дракона.

Глава 17

Как только Тея вошла внутрь, прижимая к груди свои несчастные пожитки, в комнате воцарилась тишина. В спальне было по меньшей мере двенадцать кроватей, а может, и больше. Все замерли – одни были полностью одеты, другие – частично.

– Что она здесь делает? – выкрикнул кто-то.

– Это шутка? – послышался еще голос.

– Я тоже об этом не просила. Куда я могу лечь?

Парень, которого она видела впервые, указал в конец комнаты. Там под большим окном стояла узкая кровать.

Ну конечно, самое холодное место в спальне.

– Отлично, – прошептала она.

– Знаешь, милая… Тебе стоит подумать, чего ты хочешь на самом деле.

Этот щитоносец был одним из старших, его поведение неудивительно.

– Я всегда хотела стать воином, – вздернув подбородок, ответила Тея.

– Этого ты никогда не достигнешь.

Тея повернулась и собралась пойти к своему месту, держа в