Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Уайлдер вытащил пробку из пузырька и наполнил пипетку. Очень осторожно он помог Малику запрокинуть голову и приоткрыть рот, а затем отсчитал три капли лекарства Фариссы.

Уайлдер сжал плечо брата:

– Тебе станет легче.

Он разжег камин и придвинул к нему свободный стул.

– Мне скучно, так что, если ты не занят, я могу ненадолго остаться.

Малик не ответил, но Уайлдер все равно сел. Он откинулся на спинку стула, вытянул длинные ноги и закинул одну лодыжку на другую, стараясь не задеть Дакса. Он посмотрел на пса.

– Ты ведь гуляешь по всей крепости, да?

Дакс не обратил на него внимание. Видимо, он предпочитал только компанию Малика и алхимика. Не сказать, что Уайлдер винил его.

Огонь, потрескивая, разгорался, и Уайлдер взглянул на брата, который пристально смотрел на языки пламени. Он часто так делал, когда его одолевали сокрушительные переживания. Уайлдер тяжело вздохнул, пытаясь прогнать воспоминания многолетней давности о том дне в Наарве. Тот день был темным, как ночь, из-за стаи тенетворцев и более устрашающих монстров. Малик и Талемир сражались бок о бок на каменных кругах Ислатона.

Уайлдер поймал себя на том, что сжимает подлокотники кресла настолько сильно, что костяшки пальцев побелели. Перед глазами поплыло. В тот день Малик чуть не лишился всего. Талемир тоже. И Уайлдер не мог их спасти.

Взяв себя в руки, Уайлдер потянулся к кинжалу на своем поясе.

– Мал. Смотри, что я нашел…

Он протянул брату кинжал из наарванской стали, не зная, какой реакции ждать и будет ли она вообще.

Гигантская фигура Малика медленно повернулась, и его взгляд упал на протянутое оружие. Уайлдер раскрыл рот в изумлении.

Губы брата растянулись в улыбке. И не в той испуганной, что так часто украшала его лицо, а в понимающей и озорной.

– Значит, узнаешь его?

Он ощутил странное волнение, когда Малик потянулся за кинжалом. Когда-то из них двоих Малик был более серьезным, но из-за травмы они поменялись ролями. Уайлдер стал более напряженным и сдержанным, а Малик, казалось, находил тихие забавы в необычных вещах.

К удивлению Уайлдера, Малик не взял оружие. Его брат просто оттолкнул его и зашевелил губами, будто хотел что-то сказать.

Но не сказал ни слова.

Сердце Уайлдера пропустило удар, но Малик все так же улыбался, и тогда он подумал, что брату достаточно и просто взгляда на свое оружие.

– Будь по-твоему.

Он убрал клинок в ножны на своем ремне, жалея, что не расспросил Алтею подробнее о ее дружбе с братом. От одного ее имени по телу разносился волнующий трепет.

«Боги, во что я вляпался?» Он поднялся на ноги, чувствуя, как сильно не хочет идти в свой домик, расположенный за пределами крепости.

– Оставляю тебя и вот это, Мал, – сказал он и поставил лекарство Фариссы на видном месте.

Когда он уходил, брат все еще улыбался.

Продвигаясь по освещенным факелами коридорам, Уайлдер заметил, что он не один. За ним по пятам бесшумно следовал Дакс. Пес прошел с ним по всей крепости и остановился у спален щитоносцев.

Гигантская дворняга тихо зарычала, и Уайлдер остановился, переводя взгляд с собаки на дверь.

Не понимая, что на него нашло, Уайлдер взялся за ручку и приоткрыл ее.

– Присмотри за ней, ладно?

Дакс, не оглядываясь, проскользнул за дверь.

Глава 18

Тея отбросила все мысли о Хоторне и поспешила обратно в спальню. Чтобы избежать неловкости утром, она сразу переоделась в чистые рубашку и брюки. Шли минуты, а она снова собиралась с духом. Тея решила, что, несмотря на издевательства, она докажет этим ублюдкам, что они не правы. Она собиралась стать лучшим щитоносцем, которого они когда-либо видели, а однажды добьется большего, великого.

Когда после встречи с Хоторном она прокралась в спальню, ее пробирал ужас. Если кто-то из комнаты хоть немного походил на Себа, то ее ожидали неприятности.

В комнате еще горела одинокая свеча – тот парень, который назвал ее «милая», читал. Когда она по темноте шла к своей кровати, его взгляд блуждал по ней, и от этого по ее коже побежали мурашки. Ее переполняла радость оттого, что она была одета в рубашку и брюки, а не в ночную сорочку.

В ее голове звучали его слова: «Тебе здесь не место. Тебе здесь не место».

Нарастающая тревога подсказывала ей, что за ней наблюдает не одна пара глаз, и вся та решимость и мужество, которые она ощущала всего несколько мгновений назад, бесследно исчезли. Она смирилась с тем, что ее ожидает бессонная ночь, и жалела, что у нее больше нет кинжала. Сердце билось с неистовой скоростью. Она подошла к кровати, откинула одеяло и осмотрела простыни на предмет каких-либо проделок от щитоносцев.

Она ничего не обнаружила. Однако это не значило, что ей ничего не грозит. По напряжению, витавшему в воздухе, она понимала, что некоторые не прочь ей навредить.

Стараясь двигаться ровно и уверенно, Тея засунула свои вещи под кровать и скользнула под одеяло. Она едва не вскрикнула от холода простыней и поежилась.

Одинокая свеча погасла.

Комнату окутала непроглядная тьма, и сердце Теи едва ли не выскочило из груди.

Они будут ждать, пока она заснет? Какие ужасы они подготовили? Они просто издевались? Или ее ожидало что-то серьезное?

Тея насторожилась, услышав, как заскрипели пружины матраса, а затем чьи-то босые ноги зашаркали по полу.

Значит, они решили не ждать. Кто-то шел к ней. Она сжала кулаки в готовности нанести удар и поклялась, что если переживет эту ночь, то украдет какой-нибудь клинок из оружейной или хотя бы нож с утренней трапезы. Она слышала приближающиеся шаги.

Вдруг раздался угрожающий рык.

Тея резко села.

– Что за… – проворчал щитоносец, а затем в ужасе закричал. Кто-то выругался из-за шума и зажег свечу.

В центре комнаты стоял Дакс, пес Малика. Своей огромной лапой он прижимал к полу голову щитоносца – казалось, он вот-вот раздавит ее.

– Ладно, ладно! – завопил щитоносец, назвавший Тею «милой». – Отзови своего зверя, девчонка. Я не собирался ничего делать.

Сердце Теи все еще бешено ударялось о грудную клетку, и, переведя дыхание, она подошла к потенциальному нападавшему. Он обливался потом под весом Дакса.

– Пожалуйста, – взмолился он.

По комнате разнесся еще один низкий рык, сквозивший предупреждением.

Тея смерила парня мрачным взглядом:

– Ты ведь не повторишь этого снова, да?

– Я не… я не собирался!..

Дакс обнажил клыки, и слюна закапала парню на лицо.

Тея равнодушно наблюдала за происходящим. Ей очень хотелось позволить Даксу растерзать ублюдка,