Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Я должен с ней познакомиться. Немедленно.

Тея рассмеялась:

– Если ты подскажешь мне, как лучше всего передать ей сообщение, то, может быть, я ей представлю тебя.

– А я и не нуждаюсь в представлении, – заявил Кэл, выпятив грудь и положив на нее руку.

Тея подавила смешок, думая, что бы Рен сказала об этих двух щитоносцах. Но все мысли вылетели из ее головы, как только они оказались в холодном дворе.

Перед воротами крепости стоял Осирис, Мастер Гильдии, смиряя всех холодным и суровым взглядом. Справа от него стоял Эсиллт, а по бокам – три Боевых Меча Тезмарра. Включая Хоторна. Взгляд Теи сразу же метнулся к нему, по телу разлилось тепло. Он был одет во все черное, за спиной два меча, его руки покоились на рукоятях острых сабель, висевших у него на поясе. Он, как всегда, выглядел непоколебимым. Никакого затуманенного взгляда и раскрытых губ, что она видела вчера. Ее сердце замерло.

Она надеялась встретиться с ним глазами, но Хоторн не смотрел на нее. Он просто окидывал щитоносцев и своих товарищей презрительным взглядом. Даже Тордж, которого Тея считала самым спокойным, был напряжен до предела.

– Что происходит? – прошептал Кипп.

– У них объявление, – кто-то тихо ответил ему.

– А нельзя было сделать его в зале, где тепло? – пробурчал Кипп.

– Заткнись, – рявкнул другой щитоносец.

Осирис поднял руку, и толпа щитоносцев замолчала. По двору разнесся его голос:

– У нас для вас новость, новобранцы, – начал он. – В последние годы наши Боевые Мечи много путешествовали, защищая Срединные Королевства. Хоть их число сократилось, именно благодаря им три наших королевства целы, а магия их правителей сохранилась. Короли и королевы решили, что наши лучшие воины должны быть с нами и что мы нуждаемся в их мудрости и опыте, дабы взращивать воинов будущего…

От волнения у Теи перехватило дыхание.

Вздохнув, Осирис продолжил:

– С тех пор как мы обрели последнего Боевого Меча, прошло уже более десяти лет… Отныне щитоносцам будет уделяться больше внимания, чем когда-либо.

В воздухе витало нетерпение и предвкушение. Тея посмотрела на Киппа и Кэла, их взгляды были прикованы к Мастеру Гильдии.

– Джентльмены, внимательно посмотрите на наших славных Боевых Мечей. Задумайтесь, кому из них вы бы хотели с гордостью служить. После испытания на посвящение каждый Боевой Меч выберет себе ученика.

Глава 19

Взгляд Теи метнулся к Хоторну и задержался на нем. Наконец он поднял свои серебристые глаза на нее, и их взгляды встретились. Он смотрел так пронзительно, что она вздрогнула. Хоторн скрестил руки на груди. Эти руки… Они показывали ей, как держать лук, обнимали ее ночью, могли с легкостью вытащить ее обнаженное тело из ванны и…

На его скулах заиграли желваки, глаза блеснули мрачным блеском. Казалось, Хоторн тоже вспоминал те моменты и думал о том, что они значат теперь, после объявления Мастера Гильдии.

Боевым Мечам предстояло стать наставниками… И это их явно не радовало. Три воина наблюдали за перешептывающейся толпой холодными взглядами. Очевидно, эти изменения – не их идея. Но Тее было все равно. На кону стояло обучение у Боевого Меча. Как и все, она почти ничего не знала о Великом Обряде Боевых Мечей. Но было ясно одно: у тех, кто попадет под их наставничество, больше шансов успешно пройти это ужасающее испытание. Тея лихорадочно размышляла об этой возможности. У нее оставалось всего лишь три года. Если она станет ученицей Боевого Меча, то ее судьба могла бы измениться. Тея могла бы оставить свой отпечаток в памяти Срединных Королевств, стать легендой.

Да, ее ждала смерть, но она умрет Боевым Мечом – это ее самая большая мечта.

Тея отвела взгляд от Хоторна.

Кипп стоял с широко раскрытыми глазами.

– Ученик Боевого Меча. И мы можем попросить кого захотим! А ты…

Кто-то рядом усмехнулся.

– Ты же не думаешь, что у тебя есть шанс? – спросил Лачин.

– Все возможно. – Кипп пожал плечами, а затем обратился к Тее и Кэлу: – Конечно, не думаю, но ведь мне все равно интересно.

В тот момент он напомнил Тее ребенка, а его оптимизм был заразителен.

– Это было бы… – произнесла она себе под нос, ощущая, как ее потрясывает от предвкушения.

– Вы с ним поладили? Я имею в виду, ты и Хоторн, – проследив за ее взглядом, спросил Кэл. – Ну, когда он сопровождал тебя в Хейлфорд. Как думаешь, ты получила его расположение?

Тея густо покраснела, не зная, что сказать. Глубоко вздохнув, она ответила:

– Ну… Не совсем…

– Алхимик.

Она обернулась и наткнулась на возвышавшегося над ней Боевого Меча. Он играл желваками, а его мощное тело, казалось, готово броситься в бой в любой момент.

– На пару слов.

Тея злилась на приказ в его тоне, на то, что оставила ошеломленных товарищей и сразу же пошла с ним. Она следовала за Хоторном по незнакомому коридору крепости, и он затащил ее в скрытый от чужих глаз альков.

Кэл и Кипп еще не успели разузнать у нее подробности о путешествии с легендарным воином, и эта ситуация, без сомнений, еще больше подогреет их интерес.

Но все мысли улетучились, как только Хоторн прислонился к каменной стене и впился в нее таким же пристальным взглядом, как и вчера, когда на ней не было одежды.

– Ну?

Тея попыталась успокоить свой потрясенный рассудок и колотящееся сердце.

– Что «ну»?

– Я не подхожу тебе в наставники.

Он не отрывал от нее взгляда ни на секунду.

Этого она точно не ожидала услышать.

– Я ведь не… – медленно начала она, собираясь с мыслями. – Неужели ты думал, что после вчерашнего я буду умолять, чтобы тебя назначили моим наставником?

– Умолять? Явно не об этом… – На его щеке выступила ямочка.

Тея задохнулась от возмущения:

– Ты придурок. Я бы ни за что не стала…

– Не стала что? Умолять?

В Тее разгоралась ярость. Нахальство этого человека не знало границ.

– Давай кое-что проясним, – процедила она. – Я не хочу, чтобы ты был моим наставником. Ты неуравновешенный, непредсказуемый и…

– И?

Тея старалась не поддаться эмоциям.

– Невыносимый.

– Ты собиралась сказать не это.

– Я не буду играть в эту игру.

– В какую?

Ее носа коснулся аромат его мыла, и, видят Фурии, она еле остановила себя, чтобы не потянуться к Хоторну. Собравшись с мыслями, Тея проигнорировала вопрос и скрестила руки на груди. Она пыталась оградиться от него, пыталась забыть, что он видел ее без одежды.

– Вот и решили. Я не буду просить о том, чтобы тебя назначили моим наставником. Доволен?

– Ничуть,