Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Себ испытывал истинное наслаждение.

– Стреляешь в меня или как?

Тея сделала еще один шаг вперед.

– Он может, – раздался за их спинами глубокий голос Торджа.

Себ вздрогнул.

Тея застыла.

– И, судя по тому, что я видел, Уитлок не промахивается, – добавил он, подходя к Тее.

Его голос был спокоен, будто он только что не стал свидетелем кровавой переделки своих щитоносцев. Однако его голубые глаза выдавали ярость.

– Все опустили оружие, – прозвучал приказной тон, которому нельзя не повиноваться.

Дружки Себа тут же отпустили Киппа. Себ убрал стрелу, а Кэл опустил лук. Тея разжала кулаки, но продолжала их сжимать, больно впиваясь ногтями в ладони.

Тордж оглядел всех ледяным взглядом.

– У вас два варианта… – протянул он. – Либо я списываю на обычные издевательства, и мы обо всем забываем. Либо… Если я когда-либо увижу это вновь… Я подвешу вас в пещерах на горных утесах, и вы медленно утонете в водах бурь. Уяснили?

– Да, сэр, – промямлили все в унисон.

– То-то же.

После этого он объявил перерыв.

– Возвращайтесь в зал и поешьте. Не сомневаюсь, эта тренировка покажется вам лишь разминкой по сравнению с тем, что вас ожидает после обеда.

Тея и Кэл дождались, пока все разойдутся, и поспешили к Киппу. Он был бледный.

– Я в порядке, – пролепетал он, стирая кровь с шеи.

– Чертов ублюдок, – прорычал Кэл, глядя, как Себ удаляется в направлении крепости.

– В этом никто не сомневался, – ответил Кипп.

Тея взяла Киппа под руку и сжала его ладонь.

– Уверен, что с тобой все в порядке?

Он обреченно улыбнулся:

– Не сказать, что я мечтал провести утро именно так. Но да, все нормально. Благодаря тебе и Кэлу.

– Я ничего не сделала, – призналась она.

– Если бы не Тордж, – возразил Кипп. – Ты выглядела так… Могущественно. Словно у тебя было какое-то секретное оружие, которым ты собиралась воспользоваться против него. Я сам чуть было не испугался.

Та сила даже сейчас бурлила в ней, но она просто рассмеялась:

– Очевидно, вот что может сотворить ярость.

– Очевидно… – отстраненно повторил Кипп.

– Ты чего? – спросил Кэл.

Кипп замялся. Он сглотнул и, сжавшись, высвободил свою руку, а затем заговорил, не глядя на них:

– Вы же помните, что мне ближе военная стратегия?

Тея растерянно переглянулась с Кэлом и нахмурилась:

– Да. К чему ты это говоришь?

– Я… Я просто хочу, чтобы вы знали, что в этом я хорош, – произнес он застенчиво. – Действительно хорош. Да, возможно, от меня «никакой пользы» в бою, но как командир я всегда вас прикрою.

Сердце Теи болело за него.

– Кипп, мы не сомневаемся.

– Конечно, – подключился Кэл. – У каждого свои сильные стороны.

Кипп натянуто улыбнулся и постучал пальцем по виску.

– Вот эта голова – не просто украшение.

– Слава Фуриям, потому что она некрасивая. – Кэл закинул руку на его плечи, приобнимая.

Кипп фыркнул:

– Ты всегда поддержишь в трудную минуту, Кэллахан.

Тея неловко рассмеялась. Напряжение наконец улетучилось.

На пути в крепость Кипп прикоснулся рукой к порезу от наконечника стрелы на своей шее. Покачав головой, он сказал себе под нос:

– Гребаный Себ Барлоу… В «Лисе» его бы никогда не обслужили.

В этот раз Тея и Кэл промолчали.

В Главном зале Тея схватила еду, которую можно было унести с собой, и направилась в алхимическую мастерскую. Хотя ее бывшие коллеги каждый третий день после полудня отдыхали, она знала, что ее сестра будет возиться со своим чайником для дамских обедов.

Когда Тея вошла, Рен, склонившись над верстаком, хмуро разглядывала часть фарфорового изделия. Через несколько столов от нее сидела Ида. Она подняла взгляд и увидела Тею, на ее губах медленно растянулась улыбка.

– Алтея-Девять-Жизней выстояла очередной день.

Тея усмехнулась.

– Я щитоносец… – осмелилась сказать она.

Девушка смотрела на сестру, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Ничего. Рен, как обычно, поглощена работой.

– Это мы слышали, – ответила Ида. – Все только о тебе и говорят.

– И что же все говорят? – бодро спросила она, надеясь, что Рен обратит на нее внимание.

– Одни говорят, что ты самоуверенная дура. Другие, что ты – свежая кровь, в которой нуждается Тезмарр.

– Любопытно.

Тея подошла к верстаку. Она взглянула на творение Рен и протянула ей толстый кусок хлеба.

Наконец Рен подняла голову и благодарно приняла еду.

– Как продвигается работа над чайником?

– Пока что в процессе, – ответила Рен с набитым ртом. – Я подкрашиваю воду красителем, чтобы убедиться, что нет утечки из разных отделений.

– Может закончиться плачевно.

– Вот именно. Этот момент нужно доработать.

– Ты справишься.

– Я знаю, – ответила Рен и с энтузиазмом откусила еще кусочек. – Каково тебе быть щитоносцем? Все ли так, как ты мечтала?

Тея взглянула на Иду, которая увлеченно занималась своими зельями. Не то чтобы у Теи были секреты… Во всяком случае, их было немного. С остальными она не была так открыта, как с Рен. К большому раздражению Теи, хоть Рен была младше, она обладала мудростью и хладнокровием. Пока Ида отвлеклась, Тея позволила себе задуматься о вопросе Рен. Она вспомнила утреннюю тренировку с Торджем, то, как напряглись ее мышцы, когда она натягивала тетиву. Тея вспомнила и охвативший ее страх, когда она зашла в спальню прошлым вечером, как все косо смотрели на нее за ужином.

– Отчасти, – честно призналась она.

Рен кивнула.

– Ты знала, что так будет? – спросила Тея.

– Я подозревала, что не все будут в восторге оттого, что женщине позволят сражаться бок о бок с самыми уважаемыми воинами Гильдии, – поморщившись, ответила Рен.

– Я была слишком поглощена желанием пробиться, иметь возможность называть себя щитоносцем.

– Я знаю.

Тея оперлась руками о верстак, запрыгнула на него и свесила ноги.

– Кажется, ты много чего узнала за последние дни.

Рен прыснула:

– Я всезнающая и всемогущая.

– Не удивила.

Покачивая головой, Рен перелистала несколько листов пергамента и сверилась с наброском.

– Я так понимаю, ты хочешь стать ученицей одного из Боевых Мечей? Об этом ведь объявили утром? Что вы обсуждали с… Хоторном?

Тея ответила не сразу.

– Откуда ты знаешь, что я что-то с ним обсуждала?

Рен пожала плечами.

– Я видела, как он подошел к тебе во дворе, – невозмутимо произнесла она. – Мне не нравится, как он на тебя смотрит.

– В смысле?

Ее щеки предательски покраснели.

Рен многозначительно посмотрела на нее:

– От менее жарких взглядов, чем те, которыми вы обмениваетесь, начинались войны. Между вами что-то…

– Нет, – оборвала ее Тея. – Он просто хотел, чтобы я пообещала, что не буду просить его в качестве наставника. Вот и все.

Если Рен и уловила в ее голосе нотки горечи, то вида не подала. Она