Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Тогда что? – воскликнула она. – Чего ты тогда добиваешься, Хоторн?

На мгновение между ними повисла тяжелая тишина. Тея пристально смотрела на него, ей не удавалось унять ни бешеного сердцебиения, ни томительного желания внизу живота. Казалось, что он это почувствовал, потому что на мгновение его взгляд упал на ее губы.

– Я не собираюсь быть хорошим наставником.

Этими словам он лишь подлил масло в огонь.

– То есть ты готов лишить подающего надежды щитоносца возможности, которая когда-то предоставилась тебе?

Он оперся рукой о стену над ее головой и склонился к ней.

– Лучше бы не предоставилась.

– Бред.

– Из меня плохой учитель, – произнес он, приблизив свое лицо к ее. – У меня был ужасный пример.

– Это я уже слышала, – холодно бросила Тея. – Тогда я попрошу назначить мне Элдерброка.

– Хороший выбор.

Тея опустила взгляд. Ей срочно нужно было посмотреть на что угодно, только не на него. Почему она чувствовала себя идиоткой? Тея ведь не сделала ничего постыдного, и все же она ощутила такую пустоту внутри, словно потеряла что-то, что никогда ей не принадлежало. Он ведь тоже хотел ее тогда, в купальне. Девушка видела доказательство его желания. Даже сейчас между ними летали искры.

Пытаясь взять себя в руки, Тея разглаживала складки своей одежды. Наконец она вновь посмотрела ему в глаза:

– Все?

Выражение его лица едва заметно смягчилось.

– Алхимик…

На этот раз голос Хоторна был низким и нежным. Его большая теплая ладонь потянулась к ней и мягко обхватила ее руку.

– Алтея… – тихо и проникновенно произнес он, словно заключая в ее имени все то многое, что на самом деле хотел сказать.

И несмотря на их напряженный разговор, несмотря на тяжесть на душе, тело Теи вновь предало ее. Она поймала себя на том, что тянется к нему, подсознательно ищет его прикосновения, его тепла.

Он ясно дал понять, что из него выйдет паршивый наставник, но вдруг… Вдруг, если ее наставником станет другой Боевой Меч, у них появится возможность выяснить, что же между ними происходит? Возможно…

Свист, донесшийся со двора, вмиг разрезал напряжение, словно горячий нож – масло.

Хоторн отпрянул, и без прикосновения его ладони коже стало холодно.

– Значит, мы договорились, алхимик?

Тея резко втянула воздух.

– Да, – произнесла она, а в груди у нее защемило. – Мы договорились.

* * *

Щитоносцы, к ее удивлению, стояли на том же месте.

К счастью, у Кэла и Киппа не было времени на вопросы.

– Отставили сплетни, – усмирил болтовню повелительный тон Эсиллта. – Мы распределили вас на три группы, каждой будет руководить один из Боевых Мечей. Впитывайте каждое знание. И не выводите их своим нытьем. Вам повезло, что они будут вас учить.

Посыл был ясен: они не хотят вас учить. Не усугубляйте ситуацию. Тея старалась не смотреть в сторону Хоторна.

Мастер Оружия зачитывал имена с помятого листа пергамента. Тея, услышав, что будет в одной группе с Киппом и Кэлом, ощутила невероятное облегчение. К ее ужасу, к ним распределили Себа и Лачина.

– Вы все у Торджа, – громко объявил Эсиллт, и щитоносцы сразу же принялись выполнять указания.

Тея и ее приятели направились к Грозе Медведей. Его золотистые волосы переливались в лучах утреннего солнца, проглядывавших сквозь зубцы башни. Он обреченно смотрел на них.

– Боги… – Мужчина глубоко вздохнул и потер переносицу.

Тея уже привыкла к презрению, поэтому не обратила внимания на его реакцию и воспользовалась возможностью рассмотреть возвышавшегося над ними воина поближе. При нем не было знаменитого молота, но в ножнах на его поясе она заметила меч. Уже по оружию можно было понять, кто перед ней. Она узнала бы блеск наарванской стали где угодно.

– Собрались, – приказал Тордж. – Отправляемся в Кровавые леса на тренировку. Настало время поработать с оружием дальнего следования.

– Ну наконец-то, – радостно выдохнул Кэл.

– Если ты утрешь нос Себу, я буду тебе очень признателен, – заявил Кипп.

– Я бы заплатила за это зрелище, – согласилась Тея.

Кэл отвесил им шутливый поклон, когда они проходили через ворота.

– Считайте, я уже это сделал.

Кипп повернулся к Тее:

– Ты расскажешь нам о том, что вы обсуждали с Рукой Смерти? Неужели он уже выбрал тебя?

– Куда уж, конечно нет.

Лучи раннего утреннего солнца едва пробивались сквозь плотные кроны деревьев, и поэтому в густых Кровавых лесах было холодно, как в подземелье. Тея прижала ладони ко рту в попытке согреть пальцы своим дыханием. Они шли, а в голове она прокручивала речь Мастера Гильдии, пока мысли не вернулись к словам Хоторна.

«Там действуют силы за пределами нашего понимания… Эти твари угрожают миру, за который три королевства боролись так упорно… Столько страданий, страха – они порождают в человечестве все самое худшее. Они расползаются по землям словно яд… Твари, прорывающиеся сквозь Завесу».

Вот почему Боевые Мечи остались в Тезмарре? Вот почему их вдруг заставили «взращивать воинов будущего»?

«Я чувствую, что покою наступает конец. Тезмаррцам нужно подготовиться».

Вскоре они вышли на знакомую Тее поляну, но в этот раз она уже не пряталась в тени. Теперь она была щитоносцем. Это маленькая, но очень важная победа.

На поляне все уже было подготовлено для тренировки. На секунду Тее стало жаль бедолаг, которым пришлось проснуться еще раньше щитоносцев. Она бы предпочла уборку в оружейной в любой день, чем такое дежурство перед рассветом.

По краям поляны расставили стойки с оружием: копья, длинные луки, арбалеты, металлические звезды для метания, пращи и колчаны со стрелами. К деревьям были прикреплены куски пергамента с мишенями.

Тея, а также Кипп и Кэл яро пробивались вперед, чтобы разглядеть все поближе. Здесь она чувствовала себя иначе, чем в оружейной или во время спарринга. Она наконец-то возьмет в руки настоящую сталь.

Тордж Гроза Медведей скрестил руки на своей мускулистой груди, отчего его кожаные одежды заскрипели, – и принялся ждать. Одно лишь его присутствие заставляло замолчать. Его телосложение было таким же мощным, как и у остальных Боевых Мечей.

Он оглядел щитоносцев своим пронзительным взглядом голубых глаз и, узнав Тею, на мгновение задержался на ней. Он едва заметно кивнул ей в знак приветствия, а затем продолжил изучать остальных.

– На сегодня у нас две задачи, – начал он без церемоний. – В первую очередь вы узнаете о сущности тотема, который вам предстоит раздобыть во время испытания на посвящение.

Рассматривая тотем в руках златовласого воина, Тея облизнула губу. На нем красовалась пара скрещенных мечей – эмблема стражей, первое звание, которое получает воин Тезмарра.

– Тотем носит на плече каждый страж. Однако не все новички знают,