Кровь и сталь - Хелен Шойерер

что тотемы – не просто показатель звания в Тезмарре, а нечто большее. В каждом из них есть частичка древней магии, и с ее помощью тотемы распознают достойного воина. Во время испытания на посвящение тотемы будут взывать только к достойным щитоносцам – тем, в которых нуждается Гильдия Тезмарра. Тотем получается раз и навсегда. Без них вы не сможете стать ни стражем Срединных Королевств, ни воином Тезмарра. Во время испытания вы обнаружите их в самых необычных местах и при самых непредсказуемых и непростых обстоятельствах. Провалите испытание – будете исключены.

Слова Боевого Меча отдавались тяжестью в груди Теи, и она ощутила срочную необходимость двигаться, тренироваться. Нельзя бездействовать, когда где-то ее ждет тотем, заполучить который будет непросто.

– Помимо этого, мы пришли сюда, чтобы выяснить, работа с каким оружием вам дается лучше. Те, кто уже определился – доверьтесь себе. – Он многозначительно посмотрел на Кэла. – Тем же, кто менее опытен, я советую попробовать разные виды оружия и посмотреть, чем вы владеете лучше. Можете не торопиться, в нашем распоряжении все утро. Тезмарру не нужны стражи, которые наскоро изучили основы и по факту ни черта не умеют.

Пара щитоносцев рассмеялись.

– Правда, что Боевые Мечи владеют всеми видами оружия? – громко спросила Тея.

Она думала, что за такой вопрос ей оторвут голову, но Тордж ответил простое:

– Да.

Повисла тишина, все с восхищением смотрели на воина.

– Покажете? – вновь заговорила Тея.

– Чего?

Она повторила вопрос.

Тордж уставился на нее. Он нахмурился, обдумывая ее просьбу.

Тею охватил ужас. «Боги, я что, его оскорбила? Попросила выступить, словно циркача? Лучше бы держала свой длинный язык за зубами. Рен права. Я то и дело ввязываюсь в проблемы».

Неожиданно для Теи на губах Боевого Меча появилась широкая улыбка. В сочетании с блеском его голубых глаз он походил на безумца. Тордж подошел к одной из стоек и взял копье.

Тея едва различила, как оно с невероятной скоростью полетело в сторону леса.

Раздался громкий удар.

Вместе с остальными Тея уставилась на копье, которое попало точно в цель. Оно глубоко вонзилось в мишень, его конец дрожал от силы броска Торджа.

С раскрытым от удивления ртом она повернулась к Боевому Мечу и увидела, как он уже накладывает стрелу на длинный лук. Тею завораживало могущество воина, то, как он натягивал тетиву, как при этом двигалась его грудная клетка. В памяти мелькнуло непрошеное воспоминание о мастерстве Хоторна и его нежные прикосновения.

Стрела со свистом рассекла воздух.

Раздался очередной удар. Стрела также попала прямо в цель.

Кто-то издал восхищенный возглас, и спустя секунду Тея поняла почему – стрела отколола часть древка копья.

Не успели они повернуть головы, как между деревьев пролетели три металлические звезды. Они летели так близко к одному из щитоносцев, что слегка задели его плащ и обрезали пару нитей. Затем они вонзились точно в цель, образовав идеальный полукруг около стрелы и копья.

– Этого достаточно? – самодовольно спросил Тордж.

Ответом ему послужили восхищенные взгляды.

– Так-то. Приступайте.

Тея не стала медлить. Полная решимости, она пробиралась сквозь толпу к звездам для метания. Наконец-то она сможет продемонстрировать навыки, полученные в «Танцующих алхимиках». Она мечтала об этой возможности так долго. В ней томилось предвкушение. Пусть она не была такой крупной и сильной, как остальные щитоносцы, зато она была быстрой и меткой. Девушка оттачивала навык метания годами, и вот ей выдался шанс показать своему потенциальному наставнику, на что она способна.

Тея убедилась, что находится в поле зрения Торджа, и заняла место в центре поляны. Она встала лицом к мишени, на которой все еще оставались доказательства мастерства воина, и широко расставила ноги.

Без промедлений она метнула звезды одну за одной. Три металлических лезвия вонзились в пергамент и ствол дерева с поразительной точностью, как Тея и задумывала – лишь в миллиметре от тех, что метнул Тордж.

За ее спиной послышался восхищенный возглас Кэла.

Он подошел к мишени и удивленно рассматривал вонзенные звезды. Остальные же, казалось, замерли от любопытства.

– Ты делаешь это не в первый раз, – заявил Кэл.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ой, да ладно тебе…

Тея заговорщицки улыбнулась:

– Мы с сестрой и подругами придумали игру…

– Так-так.

– И назвали ее «Танцующие алхимики».

Она бросила в Кэла звездочку, и та угодила между его ботинок. Он, ругаясь, отскочил назад.

– Что за…

Из ее руки полетела еще одна звезда, и он вновь с криком отпрыгнул.

– А теперь представь, что ты алхимик.

Тея усмехнулась и запустила в него последнюю звезду, из-за чего Кэлу пришлось резко увернуться.

– Вот такая игра.

Кэл перевел взгляд со звезд, которые чуть не отрезали ему пальцы ног, на Тею и удивленно рассмеялся:

– Впечатляет.

– Что бы нас впечатлило еще больше… – из густого подлеска вышел Тордж, держась за рукоять меча, – так это если бы мои щитоносцы не ржали и прыгали, как полные идиоты, а усердно тренировались.

В его тоне слышалось раздражение, отчего все внутри сжалось от волнения. Видел ли он ее броски? Отметил ли ее меткость?

– Уитлок! – крикнул он Кэлу. – Длинный лук. Живо.

Кэл ринулся к стойке, схватил лук и повесил на плечо колчан со стрелами.

– Куда целиться?

Тея взволнованно наблюдала за тем, как сначала Тордж оценивающе посмотрел на Кэла, а затем перевел взгляд на густой лес. Без сомнений, он искал невозможную цель. Время, казалось, замерло, и Тея понимала: так воин пытался унизить их за то, что они, как ему показалось, не восприняли задание всерьез.

Наконец Тордж указал на цель.

– Видишь тот красный флажок? Примерно в сотне метров отсюда. Где-то половина расстояния до вон того большого дерева.

«В сотне метров?» Тея проследила за его пальцем. Чтобы разглядеть кусок красной ткани, ей пришлось прищуриться. «Зачем он там вообще?»

– Да, сэр, – ответил Кэл, накладывая стрелу.

«Он же это несерьезно…» Тея уставилась на него.

Таким серьезным она Кэллахана Уитлока еще не видела. Не отрывая взгляда от цели, которую Тея едва могла разглядеть, он умело натянул тетиву.

Стрела со свистом пронеслась по воздуху.

И воткнулась вместе с флажком в дерево.

Кэл медленно опустил лук.

Широко улыбаясь, Тордж похлопал его по плечу.

– Все так же хорош, Уитлок. Продолжай в том же духе – и скоро станешь лучшим лучником Тезмарра.

Тея уставилась на Кэла в изумлении. Он говорил, что оружие дальнего действия – его сильная сторона, но такого она точно не ожидала. Только что он совершил невозможное. А Тордж… Он действительно его похвалил? Значит ли это, что Боевой Меч