Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Думаю, проблема не в этом, Те…

– Нет никакой «проблемы», – возразила Тея. – И вообще, кто бы не захотел стать учеником Боевого Меча?

Рен усмехнулась:

– Я могу назвать нескольких человек…

– Рен, я рождена для этого, – оборвала ее Тея.

Взгляд сестры задержался на камне судьбы Теи, который касался ее кожи под рубашкой.

– Я не сомневаюсь. Просто будь осторожна. Ты не неуязвима.

Тею вновь начал охватывать страх, пережитый прошлой ночью, но она не хотела, чтобы сестра знала и половины этого.

Тея покончила с едой и стряхнула крошки с груди.

– Ты специально? – упрекнула ее Рен, указывая на свое рабочее место.

Тея лишь усмехнулась:

– Итак, что еще говорят про Алтею-Девять-Жизней?

Рен глубоко и устало вздохнула. Из-за этого люди часто думали, что из них двоих она старшая.

– Лишь то, что сказала Ида. Либо ты идиотка, которая ищет смерти, либо надежда на светлое будущее.

Тея фыркнула:

– А что говоришь ты?

Рен целиком погрузилась в свое творение, она возилась с элементом, который Тея не видела. Но на губах Рен играла улыбка, а в глазах светилась гордость.

– Я говорю, что ты моя сестра.

Глава 20

Тея посвятила обучению всю себя. Камень судьбы был ее вечным напоминанием о том, что смерть ступает ей на пятки. Когда пришло время подать официальную бумагу о том, кого бы Тея хотела видеть в качестве своего наставника, она без колебаний вписала имя Торджа Элдерброка рядом со своим собственным. Тренировки с Грозой Медведей проходили хорошо, ей нравились его открытость и чувство юмора. Она не сомневалась, что из него выйдет прекрасный наставник.

Может, Уайлдер Хоторн и был самым молодым воином, прошедшим Великий Обряд, но с помощью Торджа Элдерброка Тея собиралась побить этот рекорд. Поэтому она не высовывалась и благодарила судьбу за то, что Себ и приспешники, похоже, восприняли предупреждение Торджа всерьез, за то, что Дакс все так же охранял ее по ночам. Еще больше она была благодарна за то, что теперь не сталкивалась с Хоторном. Наконец-то она могла сосредоточиться на своих целях, и удача была на ее стороне.

Однако спустя неделю удача от нее отвернулась.

Холодным осенним утром Тея, Кэл и Кипп ждали остальных во дворе. Их поприветствовал Мэдден, Мастер Конюшни, и, к огорчению Теи, рядом с ним стоял его ученик Эвандер. Он даже не скрывал своего удивления.

Тея тут же отвела взгляд, однако Себ успел заметить неловкость между ними. Тея увидела огонек интереса в его глазах, и ей это не понравилось, но что-либо поделать она не могла. Поэтому внимательно слушала Мастера Конюшни.

– Я бы хотел подчеркнуть, что щитоносцам Тезмарра следует хорошо владеть лошадью. От вас ожидают, что вы всегда поможете Гильдии чем угодно. Например, доставите сообщение, сразитесь бок о бок со стражами и командирами и сослужите им на поле боя. Если вы пройдете испытание на посвящение, то, когда потребуется, вас станут отправлять в поездки по всем трем королевствам. Вы должны быть идеальны во всем на службе Гильдии. – Он, как и Боевые Мечи, бесстрастно изучал их. – Сегодня мы отправимся на лошадях к равнинам Оракса. Там будем практиковаться в езде с оружием, езде в строю и в сражении верхом.

– Надеюсь, вы не такие жалкие, как вчерашняя группа. – Раздалось типичное оскорбление Эсиллта, стоявшего у входа в конюшню. – Первый щитоносец, который свалится с лошади, будет убираться в оружейной до конца недели. Не позорьте меня перед Мэдденом.

Они срезали путь через Кровавые леса. Об этом пути Тея не знала. Казалось, они так глубоко зашли в лес, что увидят чистое небо еще не скоро, но вдруг деревья поредели, и всадники вышли на укрытые травой равнины на вершине тезмаррийских скал. За их острыми зубьями шумели темные моря, а еще дальше на горизонте тянулась к небу туманная Завеса.

Тея вдохнула соленый морской воздух. Казалось, она целую вечность назад сидела в одиночестве в тени зубчатых скал, которые освещали разряды молний. Сколько же прошло времени с тех пор, как она стояла там, сжимая камень судьбы, и отчаянно желала получить шанс стать кем-то большим?..

И вот она здесь. Она не заметила, как рука сама потянулась к кусочку нефрита. В последнюю секунду она себя одернула, сунула руки в карманы и сосредоточилась на начинавшейся тренировке.

Тея внимательно наблюдала, как Мэдден и Эсиллт демонстрировали несколько стилей верховой езды, и ей уже не терпелось попрактиковаться самой. К чести Эвандера, он всегда говорил ей, что в быстрой езде худощавость – преимущество. Но сейчас речь шла не только о скорости. Оба мастера подняли щиты и мечи, и Тея поняла, что ее мышцы ожидает очередная пытка.

Ожидая своей очереди, она заметила, что Себ и его дружки окружили Эвандера. Ученик Мастера Конюшни выставил руки в попытке защититься и что-то быстро и тихо говорил. Тею охватило дурное предчувствие. Она не знала, что этот ублюдок затеял, но понимала – ничего хорошего это не предвещало. Ее пугала мысль о том, что он мог узнать хоть что-то о ее личной жизни. Однако вмешиваться было нельзя – это лишь подстегнет Себа. Кто знает, какую чушь Эвандер уже успел наговорить?

Тея оторвала взгляд от тревожащей картины, поставила ногу в стремя и забралась на бело-серого мерина. Он был крупнее, чем та кобыла, на которой она ездила в Харент, и гораздо более упрямым. Однако она его обуздала, воспользовавшись приемами, которым ее когда-то научил Эвандер. Давая непокорному зверю только одну команду зараз, она заставила его пройти несколько небольших кругов, чтобы приструнить его своеволие.

– Правильный подход, девчонка, – заметил стоявший неподалеку Мэдден. – Важно никогда не торопиться и не быть очень требовательным, особенно с молодыми конями.

– Спасибо, сэр.

– Чтобы направлять его, нужно использовать колени и пятки, – снова заговорил Мэдден, приближаясь к ней с тренировочным мечом в руках.

На мгновение Тея растерялась, перекинула поводья через рожок седла и молча приняла тренировочное оружие.

Кэл протянул ей щит. Он оказался легче того, с которым она тренировалась в самый первый день.

– Это не пехотный, а кавалерийский щит, – пояснил он и отступил назад.

Она закрепила щит на предплечье, как ранее показал Эсиллт, а затем сжала бока мерина пятками. Удержав себя от того, чтобы схватить поводья, она развернула коня к равнине. Тее предстояло проскакать по ней легким галопом, высоко держа щит и меч, и при этом не свалиться.

Несколько щитоносцев уже справились с этим заданием и громко ликовали. Судя по их успехам, многие тренировалась в