Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Кэл лишь пожал плечами и смущенно ей улыбнулся. Определенно, за этим стоит какая-то история.

Оказалось, что Тордж не забыл о том, что она тоже смеялась и дурачилась.

– Теперь ты, Алтея.

Он жестом велел ей забрать у Кэла лук.

Тея взяла его дрожащими руками. Она понимала, почему так волнуется. Только что с помощью звездочек она завоевала уважение некоторых щитоносцев и теперь рисковала его потерять.

– Куда целиться? – спросила она, следуя примеру Киппа.

Тордж схватил копье и метнул его в лес. Оно пролетело примерно пятьдесят метров и вонзилось в ствол дерева. От силы удара оружие задрожало.

– Вот.

– Хорошо…

Тея стиснула зубы и расправила плечи. Она сосредоточилась и попыталась вспомнить, чему ее учил Хоторн. Девушка подняла лук перед собой, позволяя его словам прозвучать в своей голове и вспоминая, как его руки направляли ее.

Она сконцентрировалась на мишени, которая все еще пошатывалась, и наложила стрелу на тетиву.

Тея выдохнула и отвела руку назад. Она мысленно напомнила себе, что если хочет выпустить стрелу с достаточной силой, то ее мышцы должны гореть от напряжения.

Сейчас.

Тея почти услышала команду Хоторна в своей голове и отпустила тетиву.

Стрела со свистом рассекла воздух и с глухим стуком приземлилась чуть выше цели.

Кэл одобрительно присвистнул.

Стоявший рядом с ним Тордж закивал.

– Не ожидал. – Златовласый воин с интересом изучал ее. – Любопытная техника.

Тея взглянула на свои руки, все еще сжимавшие лук, и нахмурилась.

– Она неправильная?

– Я этого не говорил. Я лишь сказал, что она любопытная.

– Почему?

Тордж одарил ее нечитаемым взглядом:

– Потому что я знаю только одного воина, который держит лук таким образом. И, насколько мне известно, он своими методами не делится.

Тея понимающе охнула, чувствуя, как кожа покрылась мурашками.

Было видно, что Торджа не особо это волновало, он не злился, но уходил все же несколько сбитым с толку.

Кэл пристально смотрел на нее:

– Кто тебя научил?

Тея нервно теребила подол плаща, ее внутренний голос не позволял ответить на вопрос. С самого их знакомства Кэл был к ней так добр. Ей нравилась его искренность, и она очень хотела довериться ему и Киппу. Она понимала – ей так тяжело из-за того, что много лет назад она доверилась не тому парню и потом жалела. И все же она так и не смогла произнести имя.

Она повернулась с Кэлу и выпалила:

– Где ты научился так стрелять?

Его щеки покрылись румянцем.

– Ну… Члены моей семьи были охотниками. В основном на оленей. Так что лук со мной с самого рождения. Но… – Он покраснел еще сильнее. – С каждым годом дичи в наших краях становилось все меньше, и моим родителям стало сложно меня содержать. Поэтому они отправили меня сюда еще подростком. У меня остались три сестры.

Тея охнула. Она встречала не так уж много людей, которые выросли вне Гильдии. Большинство попали в Тезмарр в младенчестве: их либо бросали, как ее, либо продавали, обещая, что у ребенка есть дар. Все дети служили на благо Срединных Королевств, но до того передавались под опеку Мастера Гильдии. Кэл же знал, что такое жизнь за пределами крепости, у него была семья… с которой ему пришлось разлучиться.

– Мне очень жаль.

Он лишь пожал плечами:

– Это было очень давно.

В его голосе Тея различила нотки напускной беспечности. Она и сама часто так делала.

– Но ты все еще скучаешь по ним.

– Каждый день.

Кэл потянулся за луком.

Они тренировались до полудня. Все это время Тея задавала Кэлу вопросы и просила совета о том, как лучше стрелять из длинного лука. Вскоре она обнаружила, что он неплохо владел пращой и копьем, а также щедро делился своими знаниями. Он терпеливо обучил ее нескольким техникам.

– Судя по тому, что я видел, лучше всего ты метаешь звезды.

Тея неловко кивнула.

– Не то, что ты хотела услышать?

Тея закусила нижнюю губу. Она ответила не сразу.

– Я… Я хочу владеть всем оружием, – наконец ответила она.

Она думала, что Кэл рассмеется или начнет шутить над ней, но он лишь пожал плечами и ответил:

– Тогда тебе предстоит много тренироваться.

Вдруг по лесу разнесся резкий голос.

– …этот идиот не умеет обращаться ни с луком, ни с мечом. Он него никакой пользы. Лишь Фурии знают, почему он все еще здесь.

По коже Теи побежали мурашки. Она сразу же поняла, в чем дело.

Вместе с Кэлом они разыскали в Кровавых лесах Киппа. Его с обеих сторон держали дружки Себа, сам же он держал у горла Киппа стрелу.

– Себастос, я уже не первый год тебе говорю, что моя сильная сторона – стратегическое планирование, – произнес Кипп, отодвигаясь от наконечника, по его шее потекла струйка крови.

Себ наклонился к нему:

– А я уже не первый год говорю тебе: никому не сдался командир, который не умеет управляться с мечом и копьем.

Послышался скрипучий звук тетивы.

– Себ! – Кэл стоял наготове, направляя на него стрелу. – Отпусти его.

Сердце Теи забилось быстрее. Ситуация накалялась очень быстро. Где же Тордж? Ему стоило бы вмешаться.

Однако теперь Себ обратил свою спесь на Кэла.

– Вот тебя я никогда не понимал. Почему ты связываешься с чудилами? Сначала этот слабак. – Он ударил Киппа по лицу плоской стороной наконечника, а затем указал подбородком на Тею. – Теперь эта сука, которая считает себя мужчиной.

Тея заставила себя держать лицо. Она сжала кулаки и выпрямилась. Если Кэл выстрелит, начнется хаос. Она жалела, что не прихватила парочку звезд для метания.

Пальцы Кэла, все еще сжимавшие лук, побелели, но он продолжал гордо стоять.

– Хочешь знать, почему я не заодно с вами? – Он грубо усмехнулся. – У меня нет никакого желания быть мальчиком на побегушках у блатного придурка, который использует силы других в своих интересах. Ты здесь лишь потому, что твой дядя дружит с Мастером Гильдии.

Тея чуть не раскрыла рот от удивления. «Что он сказал?»

Кончики ушей Себа покраснели.

– Это неправда.

Кэл пропустил его слова мимо ушей.

– Отпусти Киппа.

– А то что? Запустишь в меня стрелу?

Кровь зашумела в ушах у Теи, и она не задумываясь сделала шаг вперед. Что-то в ее груди затрещало, кончики пальцев будто наэлектризовались. Весь страх улетучился, осталась лишь одна цель – проучить Себастоса Барлоу. Все ее тело переполняла ярость, и она чувствовала, что ей ничего не стоило уничтожить этого ублюдка.

– Ну так что? – подначивал Себ, вжимая наконечник стрелы в шею Киппа.

Тот поморщился, по его лицу скатилась