Дельта-V - Дэниэл Суарез

«О, спасибо. Берегите себя».

«И вы, дорогуша». Джойс встал и хлопнул Роша по плечу пиджака. «Пойдём прогуляемся, приятель. Пора нам поговорить».

Роша, всё ещё ошеломлённый, встал и последовал за Джойсом — Натаном Р. Джойсом во плоти — через звякнувшую входную дверь кафе на тёплый пустынный воздух. Через мгновение Роша догнал его, и они пошли вдоль служебной дороги рядом с ржавым сетчатым забором, увенчанным колючей проволокой. За забором в беспорядке стояли бескрылые, выцветшие на солнце фюзеляжи реактивных истребителей времён холодной войны, их округлые фонари кабин помутнели, как бельма. Неподалёку приземистая ракета высотой в несколько этажей возвышалась в крохотном сквере в качестве своеобразного мемориала. На большинстве ангаров и складов поблизости виднелись таблички «Сдаётся в аренду».

«Знаете, почему мне нравится это место, Лукас?»

Роша покачал головой.

«Потому что оно напоминает мне — напоминает, как рискованно бывает перестраховываться». Джойс обвёл жестом обветшалые здания вокруг. «Несколько лет назад тут кипела жизнь. Космические стартапы — как гаражи хот-роддеров — каждый строил свой собственный “космический корабль”». Последнее слово он выделил воздушными кавычками.

Роша огляделся. Окрестности веяли запустением.

«Но это были не космические корабли. Это были карусели. Их создатели мыслили слишком мелко».

Роша понятия не имел, что ответить. Он даже не знал, может ли вообще говорить. Он едва мог дышать.

Джойс внимательно посмотрел на Роша. «Надеюсь, ты не держишь на меня зла за тот трюк с вертолётом. Чёртовы русские. Что-то потерялось при переводе. У тебя стальные яйца, Лукас. Этого не отнять».

«Меня не так просто остановить, мистер Джойс».

«Хорошо — и зови меня Натан».

«Натан». Было странно обращаться так запросто, но он вспомнил, что американцы именно такие. Они не придерживались формальностей. Делай дело — вот что бы они сказали, и Роша определённо приехал сюда, чтобы делать дело. «Я имел в виду то, что сказал; я полностью готов обеспечить конфиденциальность вашего нынешнего предприятия».

«Моего „предприятия”. Думаешь, мы сможем сохранить это в тайне? Ты сам всё вычислил, и без обид, но ты не самый острый нож в ящике. Не думаю, что серьёзным ребятам понадобится много времени, чтобы сделать то же самое».

«Как долго вам нужно хранить эту тайну?» Роша понимал, что оказался на глубине, значительно превышающей его возможности. Он едва представлял, что здесь делает, не говоря уже о том, что, чёрт возьми, несёт. Притворяйся, пока не станет правдой — эхом звучало у него в голове.

«Полгода. Может, дольше».

«И этот… гравитационный корабль, он уже на лунной орбите?»

«Мы действуем в рамках адвокатской тайны, советник. Понятно?»

«Разумеется, мист… Натан. Всё, что вы мне скажете, я буду хранить в строжайшей конфиденциальности».

«Никаких записей о наших встречах. Ничего с моим именем. Ты даже во сне не шепчешь моё имя. Мои люди скажут тебе, как оформлять счета».

«Безусловно». Роша едва мог сдержать ликование. Если это было своего рода собеседование, он его, видимо, прошёл. Теперь он работал непосредственно на Натана Р. Джойса. Можно было попрощаться с арендой офиса по дневной ставке. Если бы его бывшие коллеги узнали, они бы попросили работу у него. «Я буду следовать вашим указаниям буквально».

«„Гравитационный корабль”, как ты его называешь, сейчас находится на дальней ретроградной лунной орбите».

«В самом деле?» Роша едва мог скрыть благоговение в голосе. Он слегка рассмеялся.

Джойс положил руку на плечо Роша. «В самом деле».

Обычно сдержанный, Роша даже не возражал против фамильярности, которую позволял себе американский миллиардер. Этот человек построил самый совершенный космический корабль в истории — корабль, который вращался, создавая искусственную гравитацию, — и тайно вывел его на орбиту вокруг Луны. Этот разговор, вполне возможно, был самым интересным из всех, что велись на Земле в данный момент. Роша мог простить Джойсу его эксцентричность.

«Все компоненты собраны воедино. Идёт финальная стадия сборки».

«В какой момент вы проинформируете Министерство экономики Великого Герцогства и подадите заявку на сертификацию пилотируемых полётов?»

Джойс поморщился. «Да, видишь ли, в этом-то и дело, Лукас. Я не из тех, кто заморачивается разрешениями».

Роша нахмурился. «Не понимаю. Разумеется, вы…»

«Мне нужно, чтобы ты вернулся в Люксембург и завалил бюрократов лавиной бумаг. Сможешь это сделать для меня?»

Это был переломный момент. Каждая клеточка в теле Роша кричала согласиться из чистого отчаяния. Однако пришло время давать клиенту советы. «Натан, я понимаю, что вы хотите сократить процесс. Однако если вы желаете извлечь финансовую выгоду из вашего предприятия, необходимо соблюдать определённые законы. Статья 6 Договора о космическом пространстве гласит, что деятельность неправительственных организаций в космосе требует разрешения и постоянного надзора со стороны соответствующего государства — участника договора, каковым в данном случае является Великое Герцогство Люксембург. Кроме того, Конвенция о регистрации, Резолюция ООН 3235 от 1976 года, требует, чтобы все объекты, запущенные в космическое пространство, были зарегистрированы».

Джойс выглядел позабавленным. «Я получил разрешение, и они зарегистрированы».

«Не в соответствии с их реальным назначением и траекторией. Цислунарные договоры призваны минимизировать космический мусор и предотвращать конфликты на орбитах. Сборка этого космического корабля без уведомления властей о его реальном местоположении делает его навигационной опасностью, что может повлечь за собой огромную уголовную и финансовую ответственность».

«У меня есть допуск; я просто использую свою утверждённую орбиту для корабля большего размера, чем заявлял, и который я собрал из других аппаратов на смежных орбитах, тоже полученных на законных основаниях. Так что у меня нет кораблей на неутверждённых орбитах, советник».

«Тем не менее, в зависимости от того, что вы намерены делать в космосе, существуют процедуры КОСПАР по предотвращению биологического заражения, которые необходимо соблюдать. Международный совет по науке при ООН присваивает степень риска всем миссиям, и если вы намерены доставить материалы обратно на Землю…»

«Мы не будем доставлять материалы обратно на Землю».

«Ничего?»

«Ничего». Джойс усмехнулся. «Лукас, я ценю, что ты заботишься о моих интересах, но у нас всё под контролем».

«Натан, я не понимаю, зачем вы вообще подавали документы в Великое Герцогство Люксембург, если намеревались игнорировать их правила».

«Потому что не подать заявку на космические разрешения значило бы привлечь внимание. Нам нужно было получить допуск к полёту для этих компонентов, а значит, у них должно было быть коммерческое назначение в космосе. Мы предоставили скучное описание, которого все ожидали. Все, кроме тебя, Лукас».

Роша смутился от того, как сильно ему польстила эта похвала. «Отдел космических дел расследует ваши подставные компании. Правда рано