Дельта-V - Дэниэл Суарез

Голограмма приблизилась, показывая космический корабль, прибывающий в тень астероида.

— Там экипаж будет проводить роботизированные горнодобывающие операции в течение примерно четырёх лет.

Собравшиеся стажёры зашептались между собой. Тай посмотрел на Морру, сидевшего рядом. Их выражения лиц говорили сами за себя: Четыре года?

Голограмма показала, как Земля и Рюгу совершают несколько оборотов вокруг Солнца, пока снова не оказываются вблизи друг друга.

— После чего с Земли прибудет сменный экипаж, а первоначальный экипаж вернётся домой, добыв 8000 тонн ресурсов — что составляет примерно треть всей массы, когда-либо запущенной человечеством в космос. Эти ресурсы будут регулярно отправляться к дальней ретроградной орбите Луны роботами-буксирами по медленным траекториям с низким дельта-v — а значит, экипаж вернётся на Землю раньше, чем прибудет большая часть их грузов в окололунное пространство.

По аудитории разнёсся приглушённый гул обсуждений.

Тай вынужден был признать, что презентация была отточенной, но сколько, в конце концов, стоит компьютерная графика? Без сомнения, Джойс предназначал видео для привлечения инвесторов. Наличие команды «обученных» астероидных шахтёров, верящих в миссию, несомненно, пригодилось бы на пресс-конференциях и роуд-шоу для инвесторов. Но это вовсе не означало, что из всего этого когда-нибудь получится настоящая космическая миссия — тем более четырёхлетняя миссия в глубоком космосе.

Лакруа изучал лица слушателей. «Я вижу, что у многих из вас есть сомнения. Вопросы. Но давайте поговорим о том, как мы будем добывать ресурсы на Рюгу…»

Голограмма приблизилась к астероиду, медленно вращающемуся вдоль его гребнеобразного экватора. «Все земные методы непригодны для добычи в космосе». Лакруа указал на экваториальное вздутие. «Рюгу больше похож на кучу гравия в свободном падении, чем на твёрдое тело. Силовые методы выемки привели бы к рассеиванию материала в условиях микрогравитации. Даже если предположить, что вы сможете собрать реголит, как вы будете разделять и очищать различные полезные материалы в невесомости?»

Лакруа оглядел курсантов. «Ответ — оптическая добыча — использование концентрированного солнечного света для сбора и переработки материала».

Голограмма сместилась, показав четыре роботизированных космических аппарата, закреплённых на кронштейнах вдоль хребта горнодобывающего корабля. У каждого из аппаратов были два параболических отражателя, доминировавших в его облике, словно огромные круглые уши.

«В течение следующих трёх месяцев, с помощью тренажёров виртуальной и дополненной реальности, вы освоите обслуживание и поддержку оптической горнодобывающей системы APIS».

Голограмма растворилась, показав схему одного такого аппарата. Масштаб указывал, что его ширина составляла почти 50 метров.

«Сердце системы APIS — это «Медоносная пчела» — роботизированный аппарат, изначально спроектированный для автономного обнаружения, упаковки и переработки малых астероидов диаметром до 10 метров. Мы намерены использовать его для обработки валунов, извлечённых с поверхности Рюгу. Для сбора этих валунов корпорация «Каталист» планирует адаптировать оборудование отменённой миссии НАСА по перенаправлению астероидов…»

Рядом с «Медоносной пчелой» появилась ещё одна голограмма роботизированного аппарата. Новая машина напоминала трёхногого паука с 18-метровыми ногами, выполненными из металлических треугольников. К его небольшому шестиугольному корпусу были прикреплены две круглые солнечные панели.

«Мы называем это Системой извлечения астероидов — или СИА. В условиях слабой гравитации Рюгу СИА может перемещать валуны диаметром до 10 метров с поверхности на терминаторную орбиту. Там «Медоносные пчёлы» смогут их упаковать…»

Голографическая анимация показала, как кубсаты сканируют поверхность астероида, выделяя подходящий валун. Робот СИА стартовал с материнского корабля, раздвигая три длинные ноги по мере снижения к поверхности, и в итоге встал над валуном. Затем он вбурился в камень меньшими клешнеобразными манипуляторами, зафиксировал его и оттолкнулся от астероида, обхватив валун ногами.

Когда СИА поднялся над горизонтом Рюгу, солнечный свет осветил его, и робот выпустил свою добычу. «Медоносная пчела» затем сблизилась с плавающим валуном, расправив нечто вроде большого герметичного мешка, чтобы заключить его внутрь. Мешок затянулся, и «Медоносная пчела» направила свои двойные солнечные коллекторы к Солнцу.

Лакруа посмотрел на курсантов. «Ваша задача — помогать этим роботизированным системам выполнять их работу. Это потребует детального понимания их технических характеристик и обслуживания. Давайте начнём…»

8 ИЮЛЯ 2033 ГОДА

Одну стену занимал осевой тренажёр. Это была вертикальная рама из концентрических колец, установленных на кардановых подвесах. Внутри колец, закреплённый в области пояса и ступней, находился усиленный скафандр жжёно-оранжевого цвета, покрытый толстой мягкой обшивкой и углепластиковыми пластинами. Скафандр выглядел как нечто среднее между тюремной робой и сапёрной бронёй. Особенно странным был сферический шлем: там, где у обычного шлема было забрало, здесь была непрозрачная оболочка. Вся поверхность шлема была усеяна десятками чёрных узлов, расположенных рядами.

Тай и другие курсанты стояли вольно, одетые в белые костюмы ЖОХВ (жидкостного охлаждения и вентиляции), похожие на термобельё. Облегающие комбинезоны были пронизаны водяными трубками для распределения тепла, штуцеры которых выступали на уровне пояса.

Инструктор с южноафриканским акцентом расхаживал перед ними, как строевой сержант. «То, что вы видите перед собой, — это внекорабельный скафандр Марк V, также называемый «раковинным» скафандром…»

Инструктор сделал круговой жест, и двое ассистентов развернули скафандр на осевом тренажёре спиной к курсантам. Ранец системы жизнеобеспечения был окружён прямоугольным стыковочным кольцом. Один из ассистентов открыл ранец, как люк, обнажив внутреннее пространство скафандра.

«В невесомости вы забираетесь в скафандр и выбираетесь из него, пока он пристыкован к борту корабля. Затем вы закрываете и герметизируете люк, прежде чем отстыковаться от корабля». Он оглядел лица курсантов. «Кто-нибудь может сказать, почему такая конструкция необходима для операций по добыче на астероидах?»

К этому моменту курсанты уже знали, что поднимать руку не стоит.

После паузы инструктор ответил за них. «Потому что астероидная пыль — это чрезвычайная биологическая опасность. Она ни в коем случае не должна попасть внутрь корабля. Астероидный реголит в пять раз мельче талька, а его частицы остры, как осколки стекла. При вдыхании они могут попасть непосредственно в кровоток, что приводит к смерти. Попав в лёгкие, они проникают достаточно глубоко, чтобы вызвать силикоз — болезнь каменотёсов, — что также приводит к смерти. Реголит также налипает на печатные платы и вызывает короткое замыкание, заклинивает клапаны и уплотнения, что ведёт к отказу оборудования, который тоже может привести к смерти».

Теперь инструктор полностью завладел их вниманием. «Но астероидный реголит — лишь одна из опасностей, с которыми вы столкнётесь при внекорабельной деятельности, которую вы впредь будете называть ВКД…»

К удивлению Тая, один из ассистентов вставил беруши и достал из стоящего рядом ящика полуавтоматический пистолет. Он передёрнул затвор, а второй ассистент тем временем развернул скафандр лицевой стороной вперёд.

Инструктор крикнул: «Закройте уши!»

Курсанты подчинились.

Ассистент прицелился