Дельта-V - Дэниэл Суарез

Остальные повернулись к ней.

Она указала на скалу. «Стена слегка наклонена внутрь. Зацепки и уступы очищены от мусора. Выглядят надёжно».

«Выглядят надёжно? Ты сошла с ума?»

Абарка сказала Келли: «Если бы это был скалодром в спортзале, ты бы правда с него свалилась?»

«Но это не стена в спортзале, правда, Изабель? Сорвёшься без верёвки — и всё, конец».

«Если думаешь, что сорвёшься, — используй верёвку».

«Я эту верёвку на тебя надену».

Остальные изучали траверс.

Бергрен подошёл к координатору. «Кандидатов с низкими баллами отчислят после этого упражнения?»

Келли обвела группу жестом. «Заметьте, сюда привели только шестерых. Они знают: попробуй они это с большой группой — началась бы настоящая бунт».

Бергрен крикнул: «Мы все должны отказаться — в знак протеста».

Тайги заметил октокоптер-дрон, зависший неподалёку от берега и наблюдавший за ними дюжиной камер. Он также заметил нагрудные камеры — несомненно, с микрофонами — на рубашках координаторов.

Координатор оставался бесстрастным. «Используйте страховочную верёвку или нет. Но отказ от пересечения скалы повлечёт немедленное отчисление».

Келли скрестила руки. «Правила этого упражнения незаконны».

Бергрен встал между ними. «Если кто-то погибнет, пересекая стену без верёвки, вашего работодателя засудят до нитки. Вы останетесь без работы».

Тайги тут же вспомнил пункт о смерти и увечьях в результате несчастного случая в их контракте.

Координатор казался непоколебимым. «Никто никого не заставляет лезть без верёвки. Это ваш выбор».

Келли ткнула пальцем ему в лицо. «Вы штрафуете нас за использование верёвки».

Бергрен присоединился к ней. «Что де-факто делает это условием трудоустройства».

Координатор пожал плечами. «Нет никакой гарантии трудоустройства, даже если вы полезете без верёвки».

Абарка крикнула: «Мы бы уже давно перебрались на ту сторону».

Бергрен нахмурился, глядя на неё. «Ты серьёзно собираешься лезть без страховки, Изабель?»

«Любая экспедиция в глубоком космосе будет куда опаснее этого утёса». Она посмотрела на остальных. «Я предпочла бы лететь туда с людьми, способными справляться с опасностью».

Келли всплеснула руками. «Как будто эта экспедиция к астероиду вообще состоится!»

Ломидзе, бурильщик, покачал головой. «Элисон права. Я не готов рисковать жизнью ради шанса тренироваться на низкой околоземной орбите».

Абарка растёрла вулканическую пыль между ладонями. «Я не собираюсь погибать. Я хочу полететь в космос, и этот траверс не кажется мне таким уж сложным препятствием».

«Потому что ты чёртов скалолаз».

«Тут не нужно мастерство — только нервы».

Бергрен вмешался. «Изабель, не делай этого. Если все используют страховочную верёвку, их система баллов потеряет смысл. Осталось меньше недели. Мы должны держаться вместе».

Лицо Абарки оставалось невозмутимым. «Мест на всех не хватит. Прямо сейчас мы с тобой конкуренты. И я намерена пройти отбор».

«Это невероятно эгоистично. Ты ведь это понимаешь?»

«Я понимаю, что одни люди подходят для этого, а другие — нет».

«То есть ты просто выполнишь это произвольное и опасное задание, чтобы доказать свою покорность компании?»

Она приблизилась к нему вплотную. «Это не произвольное задание. Готовность встретиться с реальной опасностью — это значимый фильтр».

Келли простонала. «Так это „фильтр”, значит?»

Абарка указала на скалу. «Просто всегда держите одну руку и одну ногу в надёжной точке опоры».

«Если ты сорвёшься без верёвки, ты погибнешь, Изабель».

«Тогда лучше мне не срываться».

Тай всё это время изучал скальную стену. — Изабель.

Она и остальные повернулись к нему.

— Насколько хорошо я должен уметь лазить, чтобы безопасно пройти это без верёвки?

— Никаких особых навыков не нужно. Как я и говорила, если бы этот траверс был в полутора метрах от земли, никто бы и не задумался.

Келли крикнула: — Но он не в полутора метрах от земли!

Тай затянул ремешок шлема и направился к краю.

Бергрен преградил ему путь. — Только не ты тоже, Джей Ти. Уж от кого я ожидал бы здравого смысла, так это от тебя.

— Это не выглядит таким уж опасным.

Ладзари покачала головой. — Ты позволяешь компании тобой помыкать.

— А ты предаёшь всех нас.

Чиндаркар внезапно шагнула вперёд.

Бергрен застонал. — И ты тоже? Если мы все будем держаться вместе…

Чиндаркар затянула ремешок шлема. — Изабель права. Это проверка на смелость, и если я когда-нибудь хочу по-настоящему полететь в дальний космос, мне нужно доказать самой себе, что у меня есть мужество — иначе я буду представлять опасность для всех остальных.

— Вы все с ума сошли? — Келли всматривалась в их лица. — Лично я отказываюсь идти — с верёвкой или без. — Она указала на координатора. — Я подам на вас, ублюдков, в суд.

— Это ваше право. — Координатор посмотрел на Бергрена.

Бергрен вздохнул. — Я воспользуюсь страховочной верёвкой.

Затем на Ладзари.

Она кивнула. — Верёвку, пожалуйста.

Келли всплеснула руками. — Блестяще! При всех ваших разговорах вы всё равно сдаётесь.

Координатор последним указал на Ломидзе.

Русский сказал: — Я согласен с Элисон. Я отказываюсь участвовать.

— Как хотите.

Бергрен и Ладзари стояли мрачные, пока сотрудники лагеря пристёгивали страховочные верёвки к их обвязкам. Страховочные тросы свисали с анкеров на вершине скалы, где другие координаторы показывали большие пальцы вверх.

Без верёвки Абарка подошла к краю скалы и поставила правую ногу на узкий выступ.

Несколько кандидатов затаили дыхание.

Она посмотрела вперёд, потом обернулась к Таю и Чиндаркар. — Сохраняйте сосредоточенность, и вы справитесь. Но если у вас есть хоть какие-то сомнения, используйте верёвку.

Тай и Чиндаркар обменялись оценивающими взглядами, затем наблюдали, как Абарка продвигается вперёд и перешагивает на следующий выступ, находя очередной захват. Она двигалась с кошачьей грацией и спокойной уверенностью.

Далеко внизу тёмная крачка скользила по ветру.

Чиндаркар жестом предложила Таю идти следующим.

— Ну спасибо. — Тай сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем шагнул на первый узкий выступ, хватаясь за тот же захват, что и Абарка. Он действительно был надёжным. Он глянул вниз и был вознаграждён тем ощущением обострённой реальности, которое знал так хорошо. Внизу была смерть. Впереди — жизнь. Больше ничего не имело значения.

Тай следовал по шагам Абарки вдоль скальной стены, пока она осторожно переходила с одного узкого выступа на другой. Все его мысли были о настоящем моменте. Лишь однажды он оглянулся, чтобы подбодрить Чиндаркар, которая готовилась к своему первому шагу. — Можешь довериться захватам, Прия.

— Хорошо. — Она сделала глубокий вдох — и шагнула. Её носок нашёл выступ, и она облегчённо вздохнула, благополучно встав на него.