Дельта-V - Дэниэл Суарез

«Я сказал им убить тебя, но тебе повезло. Они не хотят привлекать внимание. Но если ты облажаешься, они меня послушают». Рука хлопнула по рюкзаку, который он прижимал к себе. «Возвращайся в Швейцарию, Лукас. Никому ни слова». Рядом с его лицом щёлкнул жуткого вида складной нож. «Или я вырежу тебе язык». Рука снова схватила его за челюсть, поворачивая лицо к камере. «Говори в объектив. Скажи им, что ты понял».

Роша почувствовал, как толстые пальцы сжали его щёки, словно тиски. Он ощутил запах щедро нанесённого одеколона. Тот подействовал как нашатырь — помог очнуться и почуять деловую возможность.

Потому что он наконец понял: то, что здесь происходило, было именно бизнесом. Его не убили. Это были своего рода переговоры. Уроки из книг по бизнесу для саморазвития — все разом всплыли в памяти.

Рука оттолкнула его, и он чуть не упал.

«Говори!»

Всё ещё стоя на коленях, Роша расстегнул рюкзак и заглянул внутрь — там лежала дюжина пачек пятидесятиевровых купюр. В общей сложности тысяч пятьдесят.

Не та сумма, что меняет жизнь. Не за то, что он обнаружил. Мысль о возвращении домой по-прежнему по уши в долгах — лишь чуть меньших — приводила в бешенство. Если бизнес — это умение принимать жёсткие решения, значит, пора закалиться.

«Говори в камеру!» Нож снова приблизился.

Роша посмотрел в камеру. «Я не хочу возвращаться в Швейцарию».

Главный русский наклонился к нему. «Что ты сказал?»

Роша не отрывал взгляда от камеры. «Я никому не скажу». Он бросил сумку обратно русскому и посмотрел в объектив. «Но я могу вам помочь. Моя фирма небольшая, но я могу обеспечить вам индивидуальный подход, какого не даст ни одна крупная контора с Бульвара Кеннеди. Я могу перемещаться по Отделу космических дел, не привлекая внимания. Я могу помочь—»

Твёрдый предмет врезался Роша в живот, и он согнулся от боли. Двое русских начали избивать его кулаками, сбив с ног. Роша закрыл лицо руками, пока они пинали его по рёбрам и спине. Его вырвало от пульсирующей боли в животе. Он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Но Роша начал отбиваться от ударов и с трудом поднялся на ноги, несмотря на продолжающиеся побои. С кровью, капающей из носа, он закричал в объектив камеры: «Вы не можете подкупить всех и при этом рассчитывать, что это останется тайной. Бумажный след нужно зачистить… Я могу помешать министерству связать всё воедино! Я могу запутать следы! Я могу помочь замаскировать проект! Они никогда не заподозрят меня! Они считают меня никем!»

Удары кулаками и ногами внезапно прекратились.

Роша не остановился. Вместо этого он выпрямился и закричал окровавленным лицом прямо в объектив камеры телефона: «Более того, я могу предоставить вам первоклассные юридические консультации с абсолютной конфиденциальностью. Я посвящу себя тому, чтобы ваши юридические интересы были защищены, а ваша закрытая деятельность оставалась закрытой. Вы не найдёте во всём этом городе космического юриста, более преданного своим клиентам. И ни одного с моей решимостью и трудовой этикой. Пожалуйста, дайте мне шанс, позвольте помочь вам достичь ваших целей в космосе. Наймите меня».

Всё ещё задыхаясь, Роша тяжело дышал, клубы пара уносились прочь в холодном воздухе, пока он вытирал кровь с распухших губ.

Поблизости зазвонил телефон. Один из русских ответил на звонок. Он передал трубку тому, кто разговаривал с Роша.

«Да.» Мужчина выслушал. «Да.» Снова выслушал — взглянул на Роша, прищурился и затем сказал: «Я понимаю.» Он повесил трубку и бросил телефон обратно коллеге.

Затем мужчина подошёл к Роша и поправил лацканы его грязного, залитого кровью пальто. «Мой клиент хочет с вами встретиться». Он хлопнул Роша по плечу. «В тот день вам лучше быть ещё убедительнее, мой друг».

С этими словами русские направились к своим машинам. Один из них снова швырнул рюкзак с деньгами в Роша, опять попав ему в живот и чуть не сбив с ног.

Роша крикнул: «Когда?»

«Просто будьте готовы».

Затем они сели в свои устаревшие автомобили с двигателями внутреннего сгорания и умчались, оставив Роша в облаке пыли на дне строительного котлована — без телефона и без чёткого представления, в какой стороне находится Люксембург.

Глава 13

Фильтр

7 МАРТА 2033 ГОДА

Северо-восточное побережье острова Вознесения было пустынным, усеянным камнями и продуваемым ветрами. Джеймс Тайги обозревал Атлантику с высоты ста пятидесяти метров. Внизу, у самого берега, возвышалась крутобокая скала, покрытая белыми пятнами птичьего помёта — остров Боцманской Птицы.

Скала кишела гнездящимися фрегатами, буревестниками, олушами и тёмными крачками, нашедшими приют на её отдалённых утёсах. Все птицы стояли клювами к ветру, чтобы не трепало перья. Ещё сотни парили в воздухе, создавая невообразимый гвалт.

Тайги повернулся вглубь острова лицом к Изабель Абарке. За ней стояли пятеро из восьмидесяти семи оставшихся кандидатов на участие в добыче астероидов — Атле Бергрен, датский металлург и парапланерист-лыжник; Прия Чиндаркар, индийский робототехник и скалолаз, работавшая в Индийской организации космических исследований; Элисон Келли, ирландская глубоководная водолаз-спасательница; Григол Ломидзе, русский бурильщик-разведчик; и Аннетта Лаццари, бывший член итальянского военно-морского поисково-спасательного подразделения Gruppo Operativo Subacquei.

Все они стояли на каменном уступе у скальной стены. Песочного цвета камень спускался к осыпи, которая сползала в Атлантику. Волны разбивались о камни внизу.

На их пути стоял координатор компании. По бокам от него расположились сотрудники лагеря с рациями. Тайги и остальные кандидаты были в шлемах, обвязках и скальных туфлях.

Координатор указал на ряд узких уступов и зацепок, тянувшихся вдоль скальной стены примерно на пятьдесят метров. «В этом упражнении вы должны пересечь скалу и добраться до моих коллег на той стороне. Использовать страховочную верёвку или нет — решать вам».

Кандидаты обернулись и увидели двух сотрудников, стоявших на таком же каменном выступе за утёсом. Затем все посмотрели вниз, на почти стометровый отвесный обрыв, заканчивающийся нагромождением камней.

Келли заговорила первой. «Кто бы отказался от страховочной верёвки?»

Координатор ответил: «Кандидаты, которые хотят получить значительно более высокий балл в этом упражнении».

«Более высокий балл — за безрассудство?»

Бергрен вмешался: «Это возмутительно».

Тайги изучил стену. «Атле прав. В экспедиции свободное лазание оправдано только в экстренной ситуации».

Координатор был невозмутим. «Это не экспедиция. Это испытание. Что вы решите делать — зависит от вас».

Келли сплюнула на землю. «И сколько кандидатов будет отчислено по результатам этого „испытания”?»

Остальные кандидаты одобрительно загудели.

Стоя на краю