Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

Стратегический талант иногда проявляет себя в… необычных формах.

Эпидемия кишечной инфекции подорвала боеспособность защитников. Всё больше стычек подземной войны оканчивались победой легионеров Петрия. В конце концов шаддинцев удалось полностью запереть на самом верху крепости. Выжившие несколько сотен человек уже не представляли серьезной угрозы. Пускай Петрий не взял крепость до конца, но по сути выполнил возложенную на него миссию — Масена перестала угрожать нашим линиям снабжения через пустыню. Ослабленный, запертый в последних подконтрольных залах гарнизон не был способен на вылазки. Эпопея вокруг одной из самых неприятных крепостей Востока завершилась победой Империи.

Я в свою очередь пересказал Петрию ход бер-шаддского сражения. И, видят боги, это звучало не так эпично как тайное внедрение дерьма в запасы воды крепости.

Пересказ историй разнообразил лагерный досуг, позволив не обращать внимания на вездесущую пыль, которую снова поднял ветер.

Уже после полуночи к лагерю прибыл спецотряд Церта. Он приземлился на трёх летающих платформах примерно в двух с половиной километрах от моста. Там насчитывалась всего пятьдесят бойцов, однако каждый из них был редким экземпляром. Собранных Аланиусом Цертом юнитов можно было разделить на три категории: маги Великого Пламени, подавители, гибриды.

Из пяти подавителей только двое были венаторами и они скрывали свои лица. Вероятно, участие в подобной операции могло не очень хорошо сказаться на их репутации. Возглавлял всю тусовку знакомый мне персонаж. Некто Антивий Меликс. Я уже работал с ним. Церт отрядил этого магистра-ренегата мне в помощь во время морского похода против сил пиратского вождя Гастоса. Внешность у Меликса была невзрачной. Он напоминал мелкого имперского служащего, однако за этой маской скрывалось могущество сравнимое с Альденг.

Кроме Меликса здесь было ещё пятнадцать чародеев. Все магистры, а не какие-нибудь там адепты-недоучки. Основную же массу отряда составляли воины-гибриды разного рода. Была здесь и невысокая девчонка с неприятно заострёнными чертами лица и хищными миндалевидными глазами, зрачки которых напоминали змеиные. Именно она когда-то в Столице по приказу Церта сопровождала меня на тайную встречу с сенатскими шишками.

Я направил Гинда к прибывшему отряду. Уверен, потом парень будет ворчать на тему с какими преступными отбросами ему пришлось работать. Впрочем, теперь я могу ему напомнить, что молодой венатор сам теперь вне закона по собственной дурости.

Арамия изменила Гинду черты лица. Ещё одна подстраховка, чтобы не спалиться перед Сандисом. Но даже несмотря на это Гинд ещё дополнительно закрыл нижнюю часть лица платком. Венатор скакал в темноте и одиночестве по степи, направляемый лишь моей волей пока не встретился с отрядом.

— Это его мы ждали? — спросил уродливого вида гибрид, кожа которого была покрыта струпьями.

— Д-даа. Ме-ня, — на какой-то странный манер ответил Гинд, сильно растягиваю слова и максимально понизив голос.

Несколько секунд я пытался понять, что с ним произошло. Даже глянул в разделе статусов наличие каких-нибудь негативных эффектов. Ничего. А потом до меня дошло. Это всё для секретности. Гинд, словно насмотревшись шпионских боевиков, пытался изменить свой голос. Какая прелесть.

— Сюда, — сухо произнес или даже приказал Меликс, кончиком металлического посоха указывая на край летающей платформы, огороженной невысокими перилами.

— Да-да, — кивнул Гинд, поднимаясь на площадку.

Несколько гибридов не захотели потесниться, освобождая ему место, но венатор проявил настойчивость, буквально расталкивая их плечами, защищенными броней.

— Ты сдохнуть хочешь⁈ — возмутился его решительности дефектный гибрид человека и минотавра, чьё перекошенное лицо «украшал» один единственный рог торчащий в районе виска.

— Хватит, — строго произнес Меликс. — Сдвиньтесь все ближе к центру и мы взлетаем. Время не ждёт.

Вскоре платформа начала набирать высоту. Теперь следует немножечко подождать и активировать метку удалённого контроля. Была ещё идея отправить с ними Луну, но затем я решил, что не хочу лишний раз рисковать своими воинами. Одного наблюдателя там хватит. А сражаются пускай люди Церта и Гилама. Во этой ситуации Я пострадавшая сторона. Не стоит слишком уж пытаться всем помогать.

С подобной мыслью я отправился немного подремать, чтобы потом активировать метку удалённого контроля. Пришлось сделать над собой некоторые волевые усилия дабы не уснуть. Затем, по прошествии примерно двух с половиной часов, я активировал метку.

Удаленный контроль был странной штукой. Помимо основной карты местности, на которой я мог управлять войсками, появлялась как бы дополнительная небольшая зона. Туда можно было переключиться, получив обзор от лица одного единственного героя.

Я активировал метку в момент, когда Гинд отмахивался длинным клинком от группы противников. Большая часть из них выглядела реально жалко. Уродливые, грязные, несуразные оборванцы. Однако их вид вызвал у меня северные флешбеки. Слишком уж эти ребята напоминали безумцев-сердцепоклонников. Но уже спустя мгновение я понял, что текущие противники Гинда куда менее опасны. Вероятно, это было пушечное мясо Ножей. Рабы, накачанные всякой дрянью и усиленные самыми дешевыми трюками алхимии плоти. Они шугались каждого движения Гинда, клинок которого уже покрывала кровь. Вооруженные короткими мечами, топориками и дубинками оборванцы с не самым высоким уровнем морали сыпались под натиском венатора.

Где-то на фоне что-то очень ярко горело. Дело похоже происходило на тропическом острове. База Ножей представляла собой несколько десятков крупных зданий, соединённых между собой тропками. Часть из них были руинами эпохи древнего Канртега. Другие — новостроем из говна и палок. Такие халупы задорно горели в чародейском огне.

На территории базы кипело сражение, в центре которого стоял Антавий Меликс, безразлично взирающий на происходящее. Мага окружал мерцающий огненный контур.

Были ли среди здешних пиратских главарей чародеи Великого Пламени? Вероятно, да. Однако, думаю, с ними уже было покончено. Я заметил несколько мест, где песок спекся в стекло из-за чудовищной температуры. Полагаю, эти воронки отмечали уничтоженных Меликсом вражеских заклинателей. Толпу пиратов и приспешников же оставили на поживу клинкам наемников.

Лишь ещё один раз Меликс вмешался в битву, когда из руин канртегского здания выбрался крупный гомункул, сопровождаемый магом-адептом. Их магистр на тайной службе Империи прикончил лично. Гомункул был уничтожен какой-то сложной версией колдовского лезвия. Его огромная голова с тяжёлым черепом была разрезана наискось. Белёсый фрагмент не такого уж большого мозга упал на песок. Маг-адепт просто вспыхнул как живой факел. Впрочем, живым факелом ему долго быть не пришлось. Очень быстро он перешёл в разряд факела мертвого.

— Долго возимся, — нахмурился Меликс, глядя по сторонам.

Чародей сделал движение рукой, направляя поток магии в ближайшее мёртвое тело. Труп начал