Ищущий свет - Е. Юань

— Ты… ты клонишь к тому, что нынче под личиной «Шута» может скрываться сам Амон? — у поэта нервно дернулось веко, и он выпалил это на одном дыхании.

Паллес тяжело, протяжно вздохнул:

— Подобный расклад скидывать со счетов нельзя. Амону провернуть такой дьявольский фокус — раз плюнуть.

— … Я буду держать ухо востро. — Нервы Леонарда, только-только сбросившего свинцовый груз тревоги, вновь натянулись как стальные струны.

…………

Море Соня. На борту левиафана «Будущее».

«Господин Шут соизволил ответить лишь спустя такую прорву времени… Красноречиво ли это вопиет о том, что исчезновение „Мира“ Германа Воробья намертво завязано на Его собственные, заоблачные многоходовочки? Рубить сплеча не стану, но вполне вероятно, что всё это время глухого безмолвия Владыка рвал жилы, вытаскивая Германа Воробья с того света, и ныне Его труды увенчались триумфом… Он благоразумно не стал заикаться об этом прямо — неужто оставил „Миру“ право самолично выложить все карты на стол во время сходки?» Едва эхо голоса владыки растаяло в её ушах, как в голове «Адмирала Звезд» Катлеи сумасшедшим вихрем пронеслись эти догадки.

Опираясь на те самые крохи истины из депеши Королевы, пиратка всерьез подозревала: бесславный крах монарха Георга III почти стопроцентно не обошелся без прямого вмешательства господина Шута. И таинственная пропажа Германа Воробья была лишь логичным эхом той грандиозной мясорубки.

Первым, инстинктивным порывом Катлеи было тут же сесть за письмо «Королеве Мистики» Бернадетт, дабы доложить: суровый авантюрист благополучно нашелся. Впрочем, пораскинув мозгами, она титаническим усилием воли придержала коней. Пиратка резонно рассудила: сперва надлежит отсидеть на божественном совете, выпотрошить все детали инцидента, железобетонно уяснить, что дозволено выносить за пределы ложи, а на что наложено глухое вето, и лишь потом отбивать отчет Королеве.

«Как бы там ни было, гордиев узел, похоже, разрублен». «Адмирал Звезд» с шумом, облегченно выдохнула и, наконец-то почувствовав умиротворение, устроилась у иллюминатора, устремив взор в бескрайнюю лазурь небес.

…………

Остров Соня. Опушка первобытных дебрей.

Элджер Уилсон, балансируя на тонкой древесной ветви, пронзительным взором сканировал раскинувшийся неподалеку порт и сияющий над ним лазурный купол.

Его фигуру наглухо укрывал ревущий вихрь, который, впрочем, виртуозно удерживался в жестких рамках, ни на йоту не тревожа листву соседних исполинов.

Едва перед его внутренним взором заклубилась призрачная серо-белая мгла, моряка сперва захлестнул дикий восторг, который тут же сменился первобытным трепетом:

'Господин Шут даровал отклик с такой пугающей заминкой… Это красноречиво вопиет о том, что Его состояние и впрямь дало какую-то роковую трещину.

Впрочем, ныне Владыка уже благополучно вернул себе былую, заоблачную мощь…

Тот факт, что Он наглухо проигнорировал мою мольбу об аренде «Неомраченного креста» у «Солнца», бьет точно в цель: Он безошибочно раскусил мою жалкую попытку прощупать почву, вывернув наизнанку мои самые сокровенные, гнилые помыслы…

Впредь играть с огнем строжайше воспрещается! На сей раз Владыка милостиво ограничился лишь легким, незримым щелчком по носу, но стоит мне оступиться вновь — и на мою голову неминуемо обрушится божественная, сокрушительная кара.

Брать божество на понт смерти подобно. Истинное самоубийство!'

В вихре этих леденящих озарений Элджер покорно понурил голову и с истовым благоговением произнес:

— Примите мою безграничную признательность за Ваше великое милосердие и снисхождение.

…………

Баклунд. Роскошная резиденция графа Холла.

«Господин Шут так и не перенаправил мои вопросы господину Миру… Сдается мне, это потому, что послеобеденный божественный совет никто не отменял, и мы вдоволь наговоримся там?» Одри, будучи прожженной «Зрительницей», виртуозно препарировала этот временной лаг, выуживая скрытый подтекст. «В былые времена Владыка откликался с пулеметной скоростью, а тут задержка перевалила за добрую четверть часа… Неужто Он с головой увяз в решении какой-то немыслимо критической, эпохальной проблемы? Уж не завязано ли это на бесславную гибель Георга III?»

Как ни крути, заминка в жалкие пятнадцать минут фатальной катастрофой не пахла. Одри волевым усилием усмирила бушующие раздумья, почувствовав, как с души спадает свинцовый груз, а настроение взлетает до небес:

'Еще чуть-чуть, и я смогу выпотрошить всю подлинную изнанку событий прямиком из господина Мира.

Искренне уповаю, что этот инцидент ограничится лишь искрой для полномасштабной мясорубки и не потянет за собой куда более жутких, леденящих последствий. А уж мировая война, увы, нынче стала неотвратимым роком…'

…………

Баклунд, Северный район. В глубоких подземельях собора Святого Самуила.

«Господин Шут так и не обмолвился, что подставит мне плечо…» — Эмлин Уайт, небрежно покачивая в руке бокал с багровой жидкостью, сурово свел брови на переносице.

Впрочем, вампир тут же зашел с другого фланга, попытавшись раскусить сокрытый подтекст этого божественного молчания:

'Владыка нарочито сделал акцент на том, что сходка Клуба Таро состоится строго по расписанию. Неужто это прозрачный намек: мой шанс вырваться из этого капкана кроется в ком-то из резидентов ложи? Только не говорите мне, что это опять та самая «Звезда»⁈

Эх, как бы там ни было, сдается мне, до конца недели я всё же покину эти унылые застенки'.

— Учитывая, что Эмлин мотал срок под «защитным арестом» за Вратами Чаниса, в святая святых собора, никакая чертовщина, полыхающая в предместьях столицы, не могла зацепить его даже рикошетом. Да и шансов на то, что он внезапно устроит дерзкий побег и рванет прямиком к тайным руинам «Кровавого Императора», было ровно ноль. Именно поэтому Клейн, закидывая удочки с предостережениями на минувшей неделе, благоразумно сбросил вампира со счетов.

…………

Город Серебра, резиденция семьи Берг.

Едва дождавшись отклика от господина «Шута», Деррик хищной пружиной вскочил с постели. Лицо паренька лучилось таким диким, бьющим через край восторгом, что не заметить его было невозможно.

Господин Шут никуда не испарился! Владыка не бросил Город Серебра на произвол судьбы, как в свое время это сделал Создатель!

Суетливо нарезав пару кругов по комнате, юноша уже изготовился пулей вылететь за порог и мчаться прямиком к Башням-Близнецам, дабы обрушить эту спасительную весть на голову Вождя.

Однако тот солидный багаж опыта, выкованный за минувший год, дал о себе знать. Титаническим усилием воли обуздав эмоции, Деррик прагматично постановил: сперва он отсидит на собрании Клуба Таро, выбьет железобетонную гарантию божественного благословения, и лишь потом пойдет на поклон к предводителю.

«Вполне вероятно, что это долгое, глухое молчание было виртуозной проверкой на вшивость от самого господина Шута. Он испытывал меня, Вождя и весь Город Серебра, желая узреть, не переметнемся ли мы при первой же трудности под крыло „Истинного Творца“…» — сам того не замечая, Деррик всё