Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

Мда…

Ну что за непруха?

Я мог бы убить обоих стражников и спокойно свалить, забив на выбранный добрый путь — мне хватило бы пары секунд, чтобы сломать им шеи, но зачем?

Я ведь не кровожадная машина, какой меня представляет общественности одна Мудрая Добрая Черепаха — эти двое просто выполняли свою работу и защищали город от крайне подозрительного типа без документов, притащившего трёх связанных людей.

За что их убивать? За внимательность? За честность? Или преданность своему делу?

Пф, даже не смешно.

С другой стороны, долгие объяснения могли затянуться, а доказывать свою силу ударами по стражникам было бы несколько контрпродуктивно — тогда меня точно попытаются повязать, да и моё «честное имя» покроется ещё большим слоем крови и неприятных слухов…

Я поднял руку, сосредоточил Ци вокруг ладони и выпустил её за пределы тела, сжимая энергию в небольшой полупрозрачный шар. Это не было полноценной техникой — скорее бессмысленным и крайне неэффективным удержанием выброшенной Ци, зато выглядело убедительно и не требовало специальной боевой стойки, из-за которой меня могли бы атаковать.

— Таблички нет, — произнёс я, удерживая светящийся шар над ладонью. — Но я действительно мастер. Этого хватит, чтобы вы хотя бы не приняли меня за обычного разбойника?

Оба медведя уставились на Ци.

— П-пробуждённый мастер… — выдохнул тот, который до этого говорил жёстче. — Прошу простить нашу подозрительность. Мы примем пленников и запишем ваши показания, однако личность всё равно придётся указать в городской книге.

— Справедливо. — Я развеял шар и с облегчением опустил руку. — Кстати, как получают эти таблички? И почему у Императорского двора они сделаны из разных металлов?

— Их выдаёт учитель после прохождения последнего испытания и официального признания ученика мастером, — начал объяснять стражник. — Если учитель погиб, исчез или не имеет права выдавать таблички, способности проверяет комиссия из нескольких признанных мастеров.

— Ого, а ты много знаешь об этом.

Медведь неловко отвёл взгляд и почесал затылок.

— Раньше я сам хотел стать мастером Кунг-Фу, но не сложилось.

— Жена забеременела, и великий мастер отправился охранять ворота, — тут же сдал товарища второй стражник.

— Заткнись, Бао!

Вот они — настоящие друзья, находящие время потроллить друг друга в любой непонятной ситуации!

— А материал что означает? — спросил я.

— Нефритовый Дворец выдаёт только нефритовые таблички. У Императорского двора свободные мастера после испытания получают серебряные, а состоящие на службе у Императора или его семьи — золотые. По силе или правам особой разницы между ними нет, зато сразу понятно, кто поручился за владельца и кому он подчиняется.

— Спасибо за информацию. Кстати, за поимку бандитов мне полагается награда?

— Конечно, уважаемый мастер, — поспешно ответил бывший кандидат в мастера. — Бао отведёт пленников в заставу, а я провожу вас к лорду Юну. Именно городская управа оформляет награды за преступников.

Бао свистнул, подзывая ещё двух стражников, после чего они закинули связанных идиотов на плечи и потащили в сторону одного из боковых зданий. Перед уходом один из них сорвался вперёд и побежал к пагоде, видимо решив заранее предупредить местного лорда о появлении пробуждённого мастера без документов. Разумно.

Мы направились следом.

— Вы собираетесь переходить по Нитям Надежды? — спросил сопровождавший меня медведь.

Он заметил мой удивлённый взгляд и пояснил:

— Большинство странствующих мастеров приходит к нам именно ради ущелья.

— Да. Мне нужно попасть в Долину Мира. — Говорить правду я не боялся — даже если весь город узнает, куда именно я направляюсь, задержать меня они всё равно не смогут, да и вряд ли попытаются — всё-таки они не идиоты, чтобы нападать на «злобного Тай Лунга» без веской причины.

— Тогда советую переночевать в Юнь-Тае, — произнёс стражник. — Нити Надежды состоят из нескольких подвесных мостов, закреплённых между каменными выступами. Сейчас в ущелье сезон сильных ветров, и сегодня секции буквально закручивало вокруг канатов. Несколько настилов уже пришлось чинить.

— Они могут порваться?

— Основные канаты должны выдержать, но отдельные доски или боковые крепления — не всегда. Ночью ветер станет ещё сильнее, а видимость почти исчезнет, даже мастер рискует сорваться.

Я мог пережить падение с большой высоты, но проверять, насколько именно огромно Ущелье Дракона, мне не хотелось.

— Хорошо. Переночую здесь.

К этому моменту мы добрались до резиденции местного лорда. Как я и предполагал, ею служила пагода в центре города. Внутри оказалось чисто и функционально — никаких излишеств Вэй-Цзиня, статуй и гобеленов с изображением лорда города.

Стражники у входа, увидев знак моего сопровождающего, молча поклонились и пропустили нас внутрь. Медведь провёл меня в главный зал.

— Лорд Юн, к вам мастер Кунг-Фу, направляющийся к Нитям Надежды. Он задержал троих бандитов возле Разделённого Леса.

Из-за резной ширмы появился старый седой хорёк в простом, но добротном халате. Он двигался медленно, опираясь на посох, однако глаза оставались живыми и ясными, без малейших признаков старческого маразма. Хорёк посмотрел на меня, затем на стражника и мягко улыбнулся.

— Благодарю, Чан. Можешь идти. — Чан (возможно даже Джеки) поклонился и вышел, а лорд Юн повернулся ко мне. — Приветствую тебя, мастер. Мои люди уже сообщили о твоём прибытии и продемонстрированной силе. Пленников осмотрят и допросят, но за помощь на дороге тебе в любом случае полагается небольшая награда.

Он указал на мешочек, лежавший на столе.

— Пять серебряных лянов. Город Юнь-Тай благодарит тебя за службу.

Я взял мешочек и оценил вес — не так уж плохо за несколько секунд работы.

— Мне также сообщили, что ты направляешься к Нитям Надежды, — продолжил лорд. — Сегодня ночью ветер может повредить переход, поэтому я предлагаю тебе остаться в моей резиденции. Утром станет спокойнее, и ты сможешь продолжить путь.

— Благодарю за предложение, лорд Юн, но я предпочту остановиться среди обычных людей.

Хорёк посмотрел на меня с интересом.

— Нечасто мастера Кунг-Фу отказываются от гостеприимства городских лордов.

— Мне долго не доводилось бывать в нормальных городах. Хочу немного посмотреть,