Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda

— Вам повезло, — произнёс я, наконец приняв решение. Подошедший петух, получив резкий удар, тут же обмяк и свалился на землю, будто мешок с зерном. — Вы будете жить. — Я рванул вперёд, и не успевшие даже испугаться товарищи петуха точно так же осели на дорогу.

Связать их оказалось довольно легко — помог опыт общения с волками-инвалидами и несколько советов Сюэ по правильному «вязанию» людей. Мастером шибари я после этого не стал, но теперь хотя бы мог достаточно крепко связать преступника, не сломав ему случайно руки и не оставив им возможность освободиться через несколько минут.

Получившийся мешок из трёх друзей-идиотов я закинул на спину и, аки настоящий Дед Мороз — или Санта-Клаус, если вы из этих, — из какого-то фильма ужасов продолжил путь.

Правда, спокойно провисеть так всю дорогу они не смогли.

Примерно через час петух начал приходить в себя, после чего попытался закричать и получил лёгкий удар затылком о ближайший ствол. Ещё через несколько часов очнулся кабан, но, увидев меня и бессознательного товарища, разумно решил притвориться мёртвым. Насекомое-рыба попыталось перегрызть верёвку, так что пришлось связать всех ещё раз и немного крепче.

Ничего, зато живы.

Местная природа тем временем не переставала меня удивлять — дорога, по которой я двигался, разделяла лес на две почти идеально ровные части, причём отличались они кардинально.

Справа тянулся хвойный лес, состоявший в основном из сосен, елей и пихт — в прошлой жизни я жил в местности с этими деревьями, поэтому узнал их сразу. Слева росли исключительно лиственные породы — клёны, дубы, тополя и ещё несколько видов, названий которых я не знал.

Я очень сомневался, что кто-то постоянно ухаживал за этим лесом и специально выкорчёвывал все деревья неподходящего вида. Возможно, дело заключалось в самой дороге — одной из древнейших не только в этой провинции, но и во всём Китае, — или в какой-то старой технике Ци, изменившей землю вокруг, но какая техника могла разделить лес на две части и, главное, зачем кому-то вообще понадобилось подобное делать?

Одни вопросы.

Как бы то ни было, путь из Вэй-Цзинь до Юнь-Тая занял около шестнадцати часов, включая несколько коротких остановок для отдыха, еды и повторного убеждения бандитов в том, что дёргаться и орать не стоит. К вечеру я уже видел город.

Юнь-Тай, название которого переводилось как «Терраса облаков», сильно уступал Вэй-Цзиню размерами и богатством и в этом не было ничего удивительного: предыдущий город был административным центром большей части провинции, а этот представлял собой обычный провинциальный городок, живший за счёт сельского хозяйства и путников, решивших пересечь Ущелье Дракона, а не обходить его по длинному тракту.

Здесь стояли крепкие деревянные дома в классическом стиле — тёмные балки, светлые стены и черепичные крыши с приподнятыми краями. Видно было, что строили их относительно недавно и не абы как: всё ровное, аккуратно подогнанное и без перекошенных стен, как в Хань-Я.

Улицы оставались узкими, но чистыми, лавки уже закрывались ставнями, однако по запахам риса и жареных овощей было понятно, что хозяева ещё находились внутри и готовили ужин. Красные фонари постепенно зажигались, поэтому город выглядел не полузаброшенным, как я ожидал, а скорее «спокойно засыпающим».

Справа от домов виднелись террасы полей, постепенно переходившие в лес. Слева начиналась огромная пропасть, край которой был огорожен плотным деревянным парапетом. Всё-таки здесь проходило достаточно путников, и местные заранее позаботились, чтобы какой-нибудь уставший идиот случайно не шагнул в Ущелье Дракона.

В центре города возвышалась небольшая трёхэтажная пагода, служившая, судя по всему, одновременно управой и резиденцией местного лорда. Рядом находился маленький рынок под деревянным навесом, сейчас почти пустой — лишь несколько торговцев убирали остатки товара.

Город жил небогато, но вполне неплохо.

Люди, конечно, сразу начали на меня пялиться — редкий путник появляется в городе бегом, да ещё и с тремя связанными мужиками на спине, однако никто не кричал и не пытался разбегаться — здесь явно привыкли к мастерам Кунг-Фу и различным странностям, которые периодически происходили на пути к Нити Надежды.

Игнорируя испуганные и заинтересованные взгляды, я направился к пагоде.

По идее, преступников следовало сдавать городской страже, а не лично главе города, но как выглядела местная застава, я совершенно не представлял — в отличие от моей родины из прошлой жизни, здесь далеко не на каждом здании висела табличка с названием ведомства…

Ну или я просто прошёл мимо нужного здания — такое тоже возможно.

У самого входа в пагоду меня остановили двое мужчин с медвежьей родословной, одетые в одинаковые белые халаты. В руках они держали гуань-дао, но оружие на меня не направляли, лишь внимательно следили за каждым движением.

— Приветствуем вас в Юнь-Тае… славный мастер? — произнёс один из них, почему-то оставив в конце вопросительную интонацию.

Вот!

Мужик правильно оценил, что обычный человек не выглядит как полуголый качок без вещей, который бегом путешествует по Китаю с тремя связанными преступниками на спине! Ноша ему, конечно, немного подсказала, но всё равно приятно, что за эти двадцать лет человечество деградировало не в полном составе.

— Рад встрече, — ответил я, снимая бандитов со спины. — Эти трое напали на меня по дороге. Я хотел бы передать их городской страже.

— Конечно, уважаемый мастер, — кивнул второй медведь. — Однако для оформления задержания и выплаты возможной награды нам потребуется ваша мастерская табличка.

— Мастерская табличка? — повторил я и тут же мысленно выругался, наконец вспомнив что же тогда демонстрировала стражникам Сюэ — у большинства признанных мастеров Кунг-Фу имелся подобный личный знак с именем владельца, но, по понятным причинам у меня его сейчас не было.

— Её также называют лицензионной табличкой, — пояснил стражник. — Она подтверждает личность мастера, школу, которая за него поручилась, и право задерживать преступников без присутствия городского чиновника. Нефритовый Дворец выдаёт нефритовые таблички, а Императорский двор — серебряные и золотые… Стойте, — медведь нахмурился. — Неужели у вас её нет? — Оба стражника заметно напряглись и покрепче сжали оружие. — Без таблички мы всё равно примем этих людей для проверки, — продолжил первый, теперь уже без прежнего уважения, —