Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

крестовыми, мы не стали, время уходило быстро. Я кивнул танкам, и мы свернули с площади на улицу, ведущую к дому с жёлтыми окнами. Навстречу нам группами шли персонажи, всем хотелось посмотреть на барона. В одной группе я увидел Эльзу. Она шла под ручку с тощим бюргером, из под чепчика выбивались золотистые локоны. Меня она то ли не узнала, то ли не заметила, во всяком случае, на мой приветственный кивок не отреагировала.

— Знакомая? — улыбаясь, спросил Дизель.

— Знакомая.

— Ничего такая, — оценил громила её формы. — Колыхается как. Ух! Я бы ей…

— Диз!

— Чего?

— Ничего. Не туда смотришь.

— А куда мне смотреть? Куда не глянь, везде ты побывал…

— Не брюзжи.

— Хорошо, не буду. Дашь хотя бы перчатку подержать?

— Дам.

— А поносить?

— Диз, у неё двадцатый уровень.

— И чё? Не налезет, думаешь?

Отметая новые вопросы, я протянул ему перчатку.

— Носи.

Дизель сразу же попытался положить её в слот. Сначала перепутал лево с право, потом долго вертел в пальцах, переворачивая то тыльной стороной к себе, то ладонью. Наконец, когда слот в пятый или шестой раз сослался на несоответствие по уровню, вернул перчатку мне, и признал сокрушённо:

— Неналазит.

К этому времени мы успели дойти до дома Старого Рыночника. Старик по обыкновению курил трубку во дворе, смотреть на барона ему не хотелось. Когда мы вошли, вооружённые и решительные, он ничуть не удивился.

— На погремушников собрались? — были его первые слова.

— Собрались, — кивнул я.

— Факелами, конечно, не запаслись.

— Не запаслись, — подтвердил Дизель.

Действительно, как-то я упустил этот момент из вида. В аптеке я видел связки флешфайеров, лучше бы вместо таблеток их взяли. Но теперь и возвращаться нет смысла, деньги кончились.

— Вот так каждый раз, — вздохнул герр Рыночник, выколачивая трубку.

Что именно «каждый раз» уточнять он не стал, но эти слова вновь подтвердили мои подозрения, что не я первый выполняю цепочку заданий от Рыжей Мадам. Были и до меня игроки. Как сложилась их судьба? Что они получили в итоге?

— Хлипковатая у вас группа, — разглядывая нас, сказал герр Рыночник.

— А что, раньше лучше приходили? — с вызовом спросил Дизель.

— Лучше? — переспросил старик. — Нет, не лучше. Многочисленнее. Пять-шесть. А вас-то всего… Справитесь?

— С-сильные м-м…

— Монстры? На кого нарвётесь. Если щенки — ерунда, а те, что постарше, да если стая большая… Бывало, уходили вшестером, возвращались двое-трое.

— Ничё, мы сами не младенцы, — отмахнулся Дизель.

Его самонадеянность герру Рыночнику не понравилась. Переубеждать нас и уговаривать, чтобы мы увеличили численность группы, он не стал, но предложил:

— Без факелов там делать нечего. Могу помочь. Небескорыстно, разумеется.

— Что просите?

Вы получили задание «Очистить катакомбы». Принять? Да/Нет

Катакомбы под городом стали не безопасны. Невиданные доселе твари бродят по переходам и проникают в погреба добропорядочных горожан. Вы должны очистить катакомбы и убить двадцать Пещерных погремушников.

— Двадцать? — воскликнули мы одновременно с Дизелем.

— Двадцать, — подтвердил старик. — Но при вашем недоборе экипировки, оно того стоит. К тому же учитываются все уничтоженные особи: и щенки, и взрослые. Согласны?

Мы переглянулись. Идти куда-то сейчас искать факела неразумно, да и бесполезно, ни денег у нас нет, ни возможностей. Дизель кивнул: жми. И я нажал.

Да.

Вы получили «Факел кастеляна» шесть штук

Секрет этого факела был открыт кастеляном замка Па-де-Люп. На деревянную основу наматывали джутовые верёвки, предварительно вымоченные в особом смоляном растворе. Время горения двенадцать часов. В добрый путь, дорогой путешественник!

Вы получили «Огниво»

Обычный хозяйственный набор для розжига огня: кремень, кресало и трут. Будьте осторожны, огонь не игрушка.

Вы получили «Шприц медицинский 1.0» шесть штук

Одноразовый шприц с биологическим раствором. Способен вернуть поражённому организму пятьдесят единиц здоровья. Берегите себя, не болейте.

Я вздохнул: ну, может оно того и стоит.

— А катакомбы большие?

— Если знать их расположение, можно добраться до деревень самосадов.

— А в замок?

Рыночник не ответил, лишь покачал головой, что одновременно могло означать и да, и нет. Мне так показалось, что больше всё-таки да. Но вряд ли путь туда простой и короткий. Впрочем, какой бы он ни был, а нам он не по силам.

Старик провёл нас в комнату, открыл западню. Я спустился первый, достал огниво, вручил Курту факел. Никогда раньше не пробовал добывать огонь с помощью кремня и кресала. У Эльзы это получилось быстро. Я попробовал повторить, ударил несколько раз, эффект оказался нулевой.

— Дай сюда, — отобрал у меня кресало Дизель.

Двумя точными ударами он поджёг трут, осторожно раздул его и поднёс к факелу. Вспыхнул огонь, в стороны брызнули тени. Перед нами открылся проход. Курт, подсвечивая себе факелом, шагнул в него первым. Дизель хотел зажечь второй факел, я не позволил.

— Будем экономить, — ответил я на его немой вопрос.

— От главной улицы далеко не уходите, двигайтесь к площади, — напутствовал нас на прощанье герр Рыночник. — Если там пусто, идите в сторону болот.

Я попытался припомнить расположение переходов. Если верить Эльзе, катакомбы повторяли направления городских улиц. Главная улица шла от площади к окраине, от неё, как ветви от дерева, отходили второстепенные — к домашним подвалам и в проулки. При таком расположении трудно заблудиться.

Выбравшись на улицу, мы повернули в сторону площади. В прошлый раз я почти сразу услышал дробь погремушника, и на меня выбежал сначала один, потом явилась целая компания этих тварей. Сегодня нас встречала тишина. Курт продолжал идти первым, сжимая в левой руке факел, а правой направлял перед собой копьё, словно проверяя им пространство перед собой. Дизель шёл последним. Он нервно оглядывался на каждом шаге и всматривался в границу тени и света за своей спиной. Не я один боюсь темноты и монстров. Зря, наверно, я не позволил зажечь второй факел, с ним и обзор был бы шире, и на душе спокойнее.

Впереди блеснул огонек, и мелкие камешки зашелестели под ногами. Мы замерли, а потом Дизель схватил Курта за плечо и втянул в ближайший проход.

— Э-э-э-э…

— Это не погремушники, — согласился я.

Огонь стал ярче, шаги громче. До нас долетели звуки голосов, и один из них был женский.

— Он не мог сюда добраться. Ты сам видел кровь. Может, он уполз за площадь, и мы не там ищем?

Говорила Эльза. Её бархатный голос я узнал бы не только в темноте.

— Уполз? В прошлый раз ты тоже говорила, что уполз, а нубы до сих пор за ним бегают.

Мы с Дизелем переглянулись — это был Кот. Дизель потянул из-за пояса топор, я схватил его за руку, сжал. Говорили двое,