"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

стройная девушка, шея и одежда которой пестрела многочисленными амулетами всех форм, цветов и размеров. От простых гнутых проволочек до ограненных камней в драгоценной оправе. Будто витрина ювелирного магазина на ножках. — Мужчины вообще взрослеют когда-нибудь?

— Говорят, первые сорок лет детства у них самые тяжелые. Потом полегче становится. — произнесла последняя участница экспедиции. Ее я, как ни странно, уже знал. Пусть и заочно. Золотая Вдова. Развившая воительница редкого в Заманске золотого ранга авантюристов. — Тебе-то зачем это задание? — обратилась она ко мне. — Решил подмазаться к караванщикам? Гиблое дело. Я к ним давно уже клинья бью. Все без толку.

Похоже теория Мракобеса на счет богатого папочки, купившего мне умения, учителей, кольцо, железный ранг и все остальное, вплоть до зомби, обрела немалую популярность в гильдии. Что, впрочем, нисколько меня не трогало. Пусть хоть внебрачным сыном местного лорда считают, если им от этого спится легче.

— Да вот решил время скоротать. — спокойно ответил я, поддерживая амплуа. — Да и токин лишним не будет.

— Это верно. — поддакнул щитовик.

— Только тебе он не достанется. — через губу бросил Мракобес.

— Ну это мы еще посмотрим. — усмехнулся я.

Копейщик явно хотел сказать что-то еще, но тут к нам подошел человек, одетый в традиционные одежды караванщиков. Определенно представитель заказчиков. Что удивительно, так это то, что при ближайшем рассмотрении, тот оказался мужчиной весьма почтенного возраста с глубокими морщинами на смуглой коже, но со все еще ясным и волевым взглядом.

Так значит они существуют, и монстрам их все-таки не скармливают.

Быстро переговорив с сотрудницей гильдии, кочевник повел нас за собой прочь из города. Путь выдался не сказать, что слишком долгий, но в то же время и не близкий. Авантюристы излишней нервозностью не страдали и продолжали общаться друг с другом, особо не обращая на меня внимания. Ну хочет парень рискнуть жизнью — пусть рискнет. Сатвелеон ему судья. А если сдохнет, то за руку его никто не тянул, и совесть у всех чиста.

Примерно так они думали.

Но зато из разговоров я узнал имена и кое-какие способности временных товарищей.

Помимо Золотой Вдовы, ступени Развития достиг Марк. Маг с капуцином на плече и обладатель целых четырех умений, что для его возраста являлось серьезным показателем успеха. Марк был старше меня лет на пять, и о моем арсенале заклинаний ему лучше не знать. Не то бедолага утонет на дне стакана от зависти.

Так же магом являлась Амина. Осознавшая. Ее врожденное умение, как оказалось, имело прямую связь с созданием амулетов, но она решила не становиться ремесленницей и пошла по более опасному пути авантюристки.

Остальные тоже находились на ступени Осознания, штурмуя различные стадии. Бородач Егуор со своей дубинищей, тридцатилетний Стантин, запаковавшийся в сталь, чтобы точно возвращаться с заданий к жене и детям, и молодой воин Димахер, прозванный так за одноименное врожденное умение, позволявшее ему в равной мере владеть обеими руками при использовании одинакового оружия.

Также среди нас не нашлось ни одного авантюриста бронзового ранга, что недвусмысленно намекало на наличие какого-никакого опыта в противостоянии опасностям и вселяло надежду на благополучное завершение миссии. Жаль только, что неизвестно, какие опасности нас поджидали в Трещине. Но смерть Развившего предостерегала от беспечности. Легко не будет. Как бы опять на Императорского зверя не наткнуться — сил с ним справиться я в себе по-прежнему не чувствовал.

— С вами пойдут еще двое. — предупредил пожилой караванщик, когда мы, шествуя напрямик через заросшее сорняками паровое поле, практически добрались до границы Купола. — Ни одного из них защищать не надо. В вашу задачу входит исключительно закрытие Трещины.

— А делиться с ними золотым нужно? — спросил Стантин, смахнув с наруча прилипший зеленый лист.

— Тебе лишь бы денег побольше. — хохотнул в бороду Егуор.

— Мне, в отличие от вас, разгильдяев, семью кормить.

— Кто они такие вообще? — задал куда более важный вопрос Димахер.

— Вот именно. — подхватил Мракобес.

— Один — солдат вашего лорда. — сообщил кочевник, не оборачиваясь. — Поможет вам вернуться в город после успешного завершения миссии.

— Ага. Вот и не защищай его теперь. — вставил Марк. Обезьянка на его плече возмущенно взвизгнула.

— А другой представится сам, если захочет. — закончил отвечать старик.

— Кто-то из ваших? — предположила Золотая Вдова, однако подтверждения догадки не получила.

И чего только ей так приспичило подружиться с кочевниками? Хотя, если подумать, вариантов может быть масса. От каких-то личных целей до банальной контрабанды. Кое-кто, вон, гречишный мед себе к чаю заказывает.

Так вышло, что второму назначенному «сверху» участнику представляться не пришлось. Потому что его представил я. Едва завидев знакомое лицо в компании сурового вида мужика в кожаной кирасе, я ему помахал, и тот тут же подскочил ко мне.

— Леон!

— Уман!

Мы обменялись крепким рукопожатием, во время которого мэлэх неожиданно замер, будто прислушиваясь к ощущениям в своей левой пятке. После чего воссиял сигнальным прожектором и заключил меня в сердечные объятия, словно я был его давно потерянным братом.

— Давэр! — воскликнул он, чуть отстранившись, но при этом продолжая держать меня за плечи. — Я все-таки в тебе не ошибся! Кто еще увидел в тебе родственную нам душу?

— Гурдияр. — признался я, догадавшись, что оставленную другим мэлэхом метку от остальных караванщиков так просто, видимо, не скроешь.

— Лично не знаком, но наслышан. — расплылся в улыбке Уман. — Добро пожаловать в семью, друг!

У старого кочевника наша встреча эмоций не вызвала, ну или он их тщательно скрыл, а вот остальные заинтересовались.

— Что еще за «павер»? — снисходительно бросил Мракобес.

— Кличка какая-то? — неуверенно предположил Марк.

— Ой, неучи! — покачала головой Золотая Вдова, плохо скрывшая изумление. Ее лицо вытянулось, а глаза даже в робком свете полумесяца выглядели значительно больше обычного. — «Давэр» — это высшая степень доверия, которую караванщики могут оказать одному из нас. Это одновременно лучший друг и почти что родственник. Только не кому-то конкретному, а всем, бредущим по бескрайним пескам Диких Земель. Впервые вижу живого давэра и даже не представляю, что нужно сделать, чтобы заслужить этот статус!

— Да тоже папочка небось купил. — скривил презрительную рожу Мракобес.

А в следующую секунду согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Одним молниеносным движением Развившая сорвала с пояса кнут и заехала рукоятью смутьяну аккурат под дых. Даже кожаная накладка брони не спасла. Как и реакция Осознавшего.

— Такое не купить. — с сожалением в голосе произнесла воительница, возвращая оружие на место. — Я пыталась… — добавила она едва слышно.

— Ну, хвастайся, давэр, что Гурдияр подарил тебе после ритуала? — с горящими глазами спросил у меня Уман, не обращая ни малейшего внимания на случившийся небольшой