"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— А можно как-то по-проще ко мне обращаться? — попросил я, пытаясь понять, о чем идет речь. — По имени, например?

— Для тебя — все, что угодно. Ну так?

Я не помнил, чтобы Гурдияр мне вообще что-либо дарил после проведенного в Трещине обряда. Не до того было. По другую сторону портала нас поджидала смерть. Особенно меня. Может потому он и не стал заморачиваться? Не верил, что я выживу?

Но тут я вспомнил о полученной в гильдии посылке и достал из кольца коричневый сверток.

— Что там? — даже не пытался скрыть любопытства Уман.

— Сейчас узнаем.

Решительно развернув ткань, я увидел нечто, чего точно найти там не ожидал. Хотя, на самом деле, о приобретении чего-то такого задуматься не мешало бы. Но теперь, благодаря Гурдияру, не придется.

У меня в руках оказалось не что иное, как монолитный костяной нагрудник, вырезанный в форме рельефной мускулатуры торса, и обитый по краям позолоченной сталью с изящными узорами. Новенькие кожаные ремни, так и звали затянуть их на спине, а неожиданно легкий вес обещал не стеснять движений и не добавлять усталости. Вещь определенно стоящая. И стоящая немало!

— Достойно! — похвалил подарок Уман. — Весьма и весьм…

— Подождите! — внезапно перебил его Стантин. Громыхнув стальными доспехами, он подскочил к нам и принялся со знанием дела изучать и обстукивать нагрудник. — Да это же не просто броня! Она из кости монстра. Причем Королевского. Не меньше! Во всем Заманске такие есть только у графа и Маэстро! Даже у Андрианора нет.

— Да ну нах! — прохрипел из позы креветки Мракобес. — Опять папоч…

— Прости, но такое ни за какие деньги не купишь. — оборвал его Димахер, пожирая вещь жадным взглядом.

Я же, приглядевшись, заметил на одном из кубиков «пресса» крохотный скол. Едва заметный. Его явно пытались зашлифовать, но в какой-то момент остановились, несведя до конца. Причем специально. На память.

И благодаря этому дефекту я понял, что нагрудник мне достался вовсе не из Королевского зверя. А очень даже из Императорского. А если точнее, то из той самой пластины, которую своим мощнейшим ударом не сумел пробить сам Гурдияр, находившийся на ступени Развития. Именно эту отметину я сейчас и наблюдал.

Если до сего я еще сомневался в значение статуса «давэр» для караванщиков, то теперь окончательно понял, что стал для них кем-то настолько важным, что обычными категориями это уже не измерить и под простое лекало не подогнать. Может их любимого Захауруна я еще и не переплюнул, но часть пути для этого уже проделал. Причем немалую.

В груди неожиданно потеплело, и я решил, что не имею правда ударить в грязь лицом, и оказанному доверию нужно соответствовать. Впрочем, для этого я и явился.

— Ну-ка примерь. Я помогу. — Уман взял нагрудник и принялся расстегивать ремни.

Я же, сменив одежду на более подходящую, приладил броню к телу, но при этом умудрился оцарапать правое плечо, крохотной иглой. Мастер что ли забыл или за ткань зацепилась? Выкинув иголку в траву, я не придал инциденту значения, убедился, что нагрудник сел, как влитой, и, нацепив поверх тряпки караванщиков, приготовился шагнуть на раскаленный песок Диких Земель.

Глава 16

— Выглядит, вроде, вполне обычно.

— Не большая, не маленькая.

— Да и цвет, кажись, в норме.

— Так и не скажешь, что Развившего захавала.

— Еще не известно, кто или что его там захавал.

— Ой, не придирайся к словам! Ты понял, о чем я.

Мы вдесятером стояли на нагретом за день песке Диких Земель и разглядывали колышущееся марево Трещины. Оно действительно ничем не отличалось от виденных мной ранее, и вызывало у меня привычный уже раздражающий гул в голове. Разве что чуть сильнее. Но я списал это на продвижение в эволюции.

Вряд ли у кого-то повернулся бы язык называть нас слаженной командой. Уман держался особняком, душевно общаясь исключительно со мной, а на остальных практически не обращая внимания; солдат Заманска, хоть и являлся Осознавшим, оставался балластом, не принимающим участия в выполнении миссии; и даже остальные семеро, хоть и были знакомы между собой, не могли похвастаться крепкой дружбой.

Пять воинов, четыре мага (включая меня) и боевая ремесленница, так же вроде как способная что-то там колдануть. Состав интересный. Но что куда важнее так это то, что целых три человека уже достигли ступени Развития.

Да-да, я не оговорился. Именно три. Золотая Вдова, Марк и… барабанная дробь… Уман!

Мэлэх не просто так просиживал штаны в ожидании Испытания Верности, а потратил время с толком и благодаря полученным от Угрюмого Чагаша подсказкам сумел вскарабкаться на новую планку. О чем похвастался мне по дороге к Трещине.

Ну конечно! Ему-то никакие преграды не мешали.

Впрочем, я и сам надеялся, что скрывающееся по другую сторону портала пространство создаст ситуацию, способную помочь мне совершить прорыв. Но и без него я весьма высоко оценивал свой боевой потенциал. Королевских зверей и Развивших — в моем лице точно ждет немалый сюрприз. Объединивших и Императорских же я, конечно, в честном бою не одолею, однако в нечестном… в нечестном всегда есть пространство для маневров. Как говорили раньше: «Нож в печень, никто не вечен».

— Ну, помолясь!

Шепотом произнеся имя бога, Стантин воздел ладони лодочкой к небу, взял в руки свой массивный щит и кистень с двумя шипованными шарами, да и шагнул в неизведанное.

Остальные, так же вознеся короткие молитвы, устремились следом.

И уже в следующую секунду нас атаковала целая стая небольших, черных, летающих монстров. Визжа и хлопая крыльями, они затмили собой небо и лезли в лицо, норовя не то выцарапать глаза, не то одарить страстным поцелуем. Ни то ни другое в наши ближайшие планы не входило.

Сразу послышались оглушительные щелчки. Золотая Вдова раз за разом взмахивала кнутом, и металлические лезвия на его конце рассекали по несколько тварей за удар. Егуор, размахивая дубиной, казалось, играл в мясной бейсбол, отправляя во все стороны изувеченные окровавленные ошметки. Стантин и Димахер, встав спиной к спине, сосредоточились на обороне. Причем клинки последнего мелькали с такой скоростью, что перед ним словно возникла стена из застывших в воздухе порезов.

Мракобес весьма недурно орудовал копьем. Амина превратила один из амулетов в некоторое подобие лохани, под которой укрылась, а подлетевших близко существ било током. Марка защищал капуцин, показавший неожиданную прыть и потрясающую боевую мощь. Но больше всех меня удивил Уман. Тот вызвал перед собой Огненный шар,