"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

— Заголять и бегать. — буркнул Мракобес.

— Это ты как-нибудь без нас. — хмыкнул Марк, поглаживая капуцина.

— Напоминаю, что нам нужно закрыть Трещину. — озвучил очевидное Уман.

Любопытно, но никто, даже несмотря на смерть товарища, не заикнулся о возвращении назад в Заманск. Хотя выход располагался прямо радом с нами, и солдату с ключом ничего не стоило пустить всех под Купол. Собравшиеся здесь авантюристы давно уже не были новичками и прекрасно знали на что шли. К тому же обещанный золотой гульден награды по-прежнему сиял на горизонте, маня блеском наживы.

— Я пойду на перехват той группы. — заявил я, приняв решение.

— Я с тобой. — встал возле меня Уман.

— В любом случае для закрытия Трещины нужно избавиться от всех живых внутри. — кивнула Золотая Вдова. — А они или что-то знают, или это монстры, которых нужно уничтожить.

— Как всегда лаконична и рассудительна. — отвесил ей поклон Стантин, присоединяясь к нашей троице.

У остальных выбора, в общем, тоже не оставалось, поскольку только я имел возможность проверять путь с помощью своих прислужников. А разлететься во все стороны кровавыми ошметками никто желанием не горел.

— Тц. — раздраженно цыкнул Мракобес. — Так получится, что выскочка внесет больше вклад, чем мы все.

— Можешь сам проложить маршрут. — предложил Димахер. — Никто не возражает.

— А может… — копейщик посмотрел на капуцина, но Марк ожег его таким взглядом, что смутьян живо заткнулся и вынужденно признал поражение.

Я же прошелся по нашей поляне и сгреб в Теневой могильник всех летучих мышей, состояние которых позволяло без особого труда сделать из них зомби. С момента полного осознания принципа работы этих чар я принялся понемногу их видоизменять, увеличивая объем. Кое-что получалось. Императорский Трицебык туда все еще не влез бы, но работу я не прекращал и надеялся в следующий раз не упустить возможность заграбастать себе столь выдающийся материал.

Мы выстроились в цепочку со мной во главе и выбрали тропу, уходившую в нужном направлении. Единственное что, несмотря на пробные камни в виде летучих мышей, перед собой я все-таки вел еще и кобольда-зомби. На всякий случай. За мной шел Уман, затем Золотая Вдова, и остальные авантюристы. Все старались идти след в след и не выпускали из рук оружия, напряженно вглядываясь в окружающее пространство на предмет возможных нападений. Замыкал же цепочку молчаливый стражник, которого, по-моему, вообще не радовал факт нахождения в нашем обществе.

Схема оказалась рабочей, и мы постепенно углублялись в каменные джунгли. По дороге мы обсудили причину возникновения смертельных опасностей и пришли к выводу, что это скорее природное явление, нежели заклинание или умение.

Правда, возможно, созданное искусственно.

Но чем это тогда отличалось от чьего-то навыка? Здесь наши мнения разделились, и к консенсусу прийти не удалось.

Время от времени мои летучие мыши взрывались, замерзали, обугливались, превращались в лужицу едкой жижи, сплющивались и погибали другими способами. В таком случае мы аккуратно обходили опасный участок, а если такой возможности не было, то в дело вступала Амина со своими амулетами.

Каждый раз она подбирала такой, который имел противоположное ловушке воздействие, и они взаимно аннигилировались, освобождая проход. Впрочем, подобное случалось нечасто. Но девушка все равно затребовала возмещения стоимости потраченных материалов до дележки награды.

— Дурацкая Трещина. — ворчал себе под нос Мракобес, но так, чтобы слышал каждый. — Что за чушь вообще! Где монстры? Перебили бы их, и дело с концом.

— Чувствуешь себя балластом? — усмехнулся Стантин, так и не выпускавший из рук щит. И тут же добавил, не дав возможности ответить. — Я так точно чувствую. Но зато и работу всю делают за нас.

— Вот и получим в итоге шиш без масла. — скривился Димахер.

— О том и речь. — подхватил Мракобес.

— Главное вернуться живыми к родным. — стоял на своем умудренный опытом Стантин. — Раз угодили в такую задницу, во всем нужно искать свои плюсы. А железом помахать успеете. Кто-то же здесь обитает. И молитесь, чтобы сгинувшего тут Развившего погубила ловушка, а не Императорский зверь.

— Типун тебе на язык! — сплюнул Марк и за неимением дерева постучал по голове капуцина. Тому подобное обращение не понравилось, и он гневно заверещал, ругая нерадивого хозяина.

Долго ли, коротко ли, но мы вышли на очередную окруженную сталагмитами проплешину. Каменные конусы все также вздымались к неизменно серому небу, а унылый пейзаж навивал тоску не хуже идущего четвертый час балета начинающей труппы. В воздухе так и витала мысль о повешении. Вот только даже при наличии подходящей веревки цеплять ее все равно было не за что.

Но все изменилось, когда с другой стороны вышла группа, за которой мы и охотились. Те оказались отнюдь не пропавшими караванщиками. И даже не местными монстрами. Собственно вероятность встречи такого рода я вообще не рассматривал, а потому сперва даже несколько опешил. Однако быстро собрался с мыслями и, выставив перед собой в ряд четверку зомби, уверенно двинулся вперед.

— Чертовы нелюди! — процедил я сквозь зубы. — И здесь достали!

Передо мной действительно оказался отряд дварфорв, орков и клиотов. Не слишком многочисленный. Чуть больше нашего. Прокатившаяся же по мне волна ненависти требовала немедленно уничтожить ублюдков! Тем более, что часть из них определенно еще не достигла ступени Осознания.

— Погоди. — остановил меня Уман, встав рядом. — Тут могут быть ловушки.

Другие авантюристы тоже немного рассредоточились, заняв позиции там, где только что беспрепятственно прошли мои зомби. Зашелестело извлекаемое из ножен оружие, засверкала готовая к бою Межмировая Энергия. Марк же и вовсе влил часть силы в своего питомца увеличив того до размера гориллы. Я бы, может, и удивился, если бы не сверлил яростным прищуром врагов своей расы.

Нелюди тоже явно не ожидали нас здесь встретить, но среагировали аналогичным образом. Те, кто не готов сражаться за свою жизнь, по Трещинам не шастают. За исключением редких случаев.

Первые заклинания уже готовились вот-вот сорваться в полет, как неожиданно, протиснувшись между двух орков, вперед выскочил рослый широкоплечий мужчина с дымчатого цвета волосами, карими глазами и ослепительно-белой улыбкой, будто зацепившейся краями за мочки ушей. Его тело плотно облегала кожаная броня с металлическими вставками, а из-за спины, топорща алый плащ, торчала покрытая шагренью рукоять двуручного меча.

— Друзья! — провозгласил воин, подняв руки в миролюбивом жесте. — Во имя Сатвелеона, давайте не будем ссориться. Здесь достаточно места, чтобы каждый шел своей дор… — этот момент он заметил меня, его глаза округлились, и с радостным криком, — Леон! — мужчина бросился ко мне.

Это был Леуштилат.

Я в душе не ведал, каким образом моего лучшего друга занесло в ту же Трещину, но только у него