Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— Понятное дело, — хмыкнул командующий гвардией.

— Также я дам вам пропускную грамоту с печатью Её Величества. Правители земель у альбанской границы привели свои войска в боевую готовность по моему приказу; однако вас они пропустят. В случае же, если вы столкнетесь с непосредственной агрессией, немедленно отступайте под их защиту.

— Надеюсь, что до этого не дойдет, — отметил Тэрл.

— Я тоже надеюсь, — вздохнул Редайн, — Но готовлюсь к худшему.

Глава 8. Прирученное зло

Подъезжая к крепостной стене, ограждавшей поселение, Тэрл быстро понял, что слухи имеют под собой основу.

Баронство Реммен готовилось к войне. Более того, местами казалось, что война для него уже началась.

На деревянной стене были расставлены частые посты охраны. Попеременно стояли группы вооруженных винтовками пустынников в непривычных желтых мундирах и лучников-идаволльцев, некоторые из которых имели откровенно разбойничий вид. Сторожевые башни ощетинились пушками, гаубицами и мортирами.

Несмотря на малый гарнизон, крепость была готова встретить врага, и без большой крови захватить её едва ли удалось бы.

Подъехав ближе, Тэрл заметил и кое-что еще. Под стенами был разбит лагерь. В данный момент там суетились крестьяне: девушки, явно взявшие на себя роль маркитанток, собирали все ценное, пока мужчины зорко выглядывали возможную угрозу. Можно было подумать, что здесь произошла битва, в которой нападавшие на крепость были наголову разбиты. Да только повидал Тэрл на своем веку не одно поле боя, и это явно был не тот случай. Не было трупов, не было воронок от снарядов, порохового дыма и сломанного оружия.

Как будто люди из лагеря просто исчезли.

Поневоле вспомнилось то страшное заклятье, что творили Владычица и её Первый Адепт; то, с помощью которого Амброус впитал перед битвой за столицу силы ста человек, и которое едва не убило самого Тэрла. Ужас от этого воспоминания был так велик, что далеко не сразу бывший командующий гвардией понял, что той отвратительной жижи, что оставалась от людей после этого заклятья, он тоже не видел.

Несмотря на боевую готовность, появление Тэрла местные жители восприняли без агрессии. Немного времени ушло на то, чтобы передать весточку, после чего ворота открылись.

Встречать его вышел незнакомый молодой ансарр в струящемся белом халате, подбитом ватой и украшенном затейливыми узорами. Странно: Тэрлу казалось, что он помнит в лицо каждого из жителей племени. Но этого он видел впервые.

— Граф Адильс, — ансарр чуть склонил голову, — Рад, что вы откликнулись на приглашения. Проходите в замок; Килиан ждет вас.

По имени своего барона, насколько он знал, называл в основном внутренний круг: те, кто сражался с ним бок о бок в минувшую войну. Однако Тэрл готов был поклясться, что этого парня среди них не было.

— Вы знаете меня, — отметил воин, проезжая через ворота и передоверяя свою лошадь заботам конюха, — Но я не помню вас. Не напомните свое имя?

Громадный, монументальный замок впечатлял. Пожалуй, даже слишком впечатлял: на фоне довольно небольшой деревни и лагеря пустынников возвышающаяся каменная громада казалась немного неуместной. Рассказывали, что в его создании почти не принимали участия строители-люди: Килиан превратил в него скалу одной лишь силой своего колдовства.

Единственная на памяти Тэрла крепость, выстроенная таким же образом, уже была когда-то разрушена чарами Иоланты.

— О, вы просто не узнали меня, — провожатый засмеялся с какой-то неуместной возрасту добродушной иронией, которая обычно смотрится естественно лишь у повидавших жизнь стариков, — Мое имя Яруб, сын Азиза. Просто я очень изменился с нашей прошлой встречи. Возраст, знаете ли.

Понятнее не стало.

Входя в колдовской замок, Тэрл ощутил легкий холодок, пробежавший по телу: отопление здесь оставляло желать много лучшего. Мрачные каменные стены как будто давили сверху на визитера, да и слишком маленькое количество людей создавало впечатление какой-то полузаброшенности.

В самый раз для логова колдуна.

И все-таки, внешне бывший командующий гвардией оставался невозмутим. Хоть рефлекторно его ладонь и легла на рукоять меча, он чеканным шагом следовал за своим провожатым.

По дороге запоминая расположение постов охраны и их вооружение.

Килиан Реммен сидел, не оборачиваясь, в кресле у очага. Даже со спины Тэрл мог видеть, как изменился за последние месяцы недавний соратник. Всегда немного сутулившийся, теперь ученый старался держать осанку, как подобает дворянину, и оттого казался выше и шире в плечах. Казалось бы, мелкое изменение, но почему-то Тэрл почувствовал, что к новоявленному барону нужно обращаться как к равному.

— Присаживайся, Тэрл, — Килиан кивнул на соседнее кресло, — Нам нужно кое-что обсудить.

— Не сомневаюсь в этом, — хмыкнул воин, принимая приглашение, — Но ты знаешь, что я не большой любитель придворных интриг. Поэтому спрошу прямо. Это касается Ланы или завещания Герцога?

— Ланы, — легко ответил ученый, — Впрочем, тебя это касается даже в большей степени.

Это прозвучало как намек, но Тэрл был не в настроении для того, чтобы понимать намеки.

— Хватит паучьих игр, Килиан, — поморщился он, — Говори прямо, что тебе нужно.

Ученый, кажется, слегка смешался, не понимая причин агрессии. Впрочем, почти сразу же он возвратился к прежней линии разговора:

— Мне нужно, чтобы ты оставил её в покое. Чтобы ты позволил ей жить так, как она хочет; заниматься тем, чем она хочет; и уж точно, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не поднимал на неё руку. А в обмен... И для того, чтобы тебе вообще хватило сил выполнить мою просьбу... Я предлагаю тебе поистине бесценный подарок. Подарок, который не предложит тебе никто, кроме меня.

Только после этих слов Килиан наконец обернулся к собеседнику. Тэрл посмотрел ему в глаза и подавился уже готовым ответом.

То, что он видел, было неправильно.

Или наоборот, слишком правильно.

Тэрл смотрел в глаза мага.

В оба глаза.

Не было ставшей уже привычной кожаной пиратской повязки, не было даже самого реалистичного протеза.

Было два. Гребанных. Глаза.

— Но... как? — сказав это, воин почувствовал сильный гнев на самого себя за столь жалкий голос.

Нужно собраться. Колдун смог обескуражить его, но Тэрл не был бы собой, если бы не умел реагировать на неожиданно изменяющуюся ситуацию.

Благо, как раз в этот момент фигуристая служанка подала вино, и воин, не глядя, опрокинул бокал в себя.

Килиан улыбнулся, довольный произведенным эффектом:

—