Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— Есть проблемы, которые решить невозможно, — резче, чем хотел, ответил Тэрл, задетый намеком с упоминанием брака в этом ряду.

Как будто стать его женой — это все равно что стать калекой.

Или даже хуже?..

— Я в это не верю, — покачал головой ученый, — Решить можно любую проблему. Иногда просто нужно подойти к ней с другой стороны. Что я и сделал в данном случае.

Эта ухмылка убежденности в своем интеллектуальном превосходстве раздражала Тэрла с первого дня знакомства.

— Лана сказала, — продолжал тем временем Килиан, — Что вернуть тебе руку — это работа для Бога. Удачно, что у меня как раз была на примете одна подходящая богиня, правда?

Он лукаво усмехнулся:

— Тэрл, вот скажи мне, когда ты успел обзавестись глупой привычкой высшей знати не обращать внимания на прислугу?

Мучимый нехорошим предчувствием, бывший командующий гвардией обернулся к все еще стоявшей рядом служанке, подавшей ему вино, и медленно поднял взгляд. Он уже догадывался, что увидит, но до последнего надеялся, что ошибся.

Простое черно-белое платье прислуги не могло скрыть великолепную фигуру, изящно вылепленные бедра и роскошную грудь. Тэрл давно уж вышел из того возраста, когда похоть и сексуальные желания затмевают здравый смысл, но даже он какие-то мгновения не мог думать ни о чем кроме тех блаженств, что обещало это тело.

Какие-то мгновения.

Потому что он знал эту женщину. Знал эти совершенные черты лица. Эти черные локоны. И эти глубокие синие глаза, чей холодный, надменный, безжалостный взгляд до сих пор являлся ему в кошмарах.

— Ты вновь обратился к культу Владык? — хрипло спросил Тэрл, до побелевших костяшек пальцев сжимая рукоять меча и с болезненной отчетливостью понимая, что это бесполезно.

Даже до увечья все его боевые навыки были бессильны против колдовства Владычицы Ильмадики. Даже если сбросить со счетов Килиана, который сам был непростым противником.

— Нет, Тэрл, — чародей усмехнулся, — Культа Ильмадики больше не существует. Я победил её. Я сковал её своими чарами и подчинил своей воле.

По его знаку богиня подошла к нему, и чародей властным, хозяйским жестом приобнял её за талию. Сейчас в ней не виделось и тени божественного величия: поникшая, покорная, Ильмадика действительно походила на простую служанку.

Но только при каждом взгляде на неё Тэрл вспоминал, как у него на глазах задыхался граф Делаун. Он вспоминал, как текла по коридорам Миссена-Клив омерзительная жижа, оставшаяся от его людей, ставших топливом для древних чар. Вспоминал обреченную решимость, с которой эжен Нестор прикрывал его отступление, зная, что неизбежно погибнет. Вспоминал, как его самого, распятого на мечах, разрывало на части омерзительное колдовство Владык, и он НИЧЕГО не мог с этим поделать!

— Ты заигрываешь с силами, которых не понимаешь, — хрипло сказал Тэрл.

Он постарался сказать это так, чтобы голос не выдал его страха. Получалось скверно.

— Я не заигрываю с ними, Тэрл, — покачал головой Килиан, — Я пользуюсь ими, как своим трофеем. Многое из чар Владычицы мне недоступно, по крайней мере, пока. Но к моменту, когда её силы иссякнут, она научит меня даже тому, что никогда не доверила бы никому из адептов, боясь поставить под сомнение свою власть и превосходство.

— Например, искажать чужой разум и черпать силы из человеческих жертв? — резко ответил бывший командующий гвардией.

Впрочем, он знал, что Короля Амброуса она в конечном счете научила и тому, и другому.

И где он теперь?!

— Например, исцелять любые болезни и увечья, — твердо ответил Килиан, — Именно это я предлагаю тебе. Я пока не могу сделать это сам. Но Ильмадика сможет вернуть тебе руку. А взамен я прошу тебя о сущей малости. Прекрати пить и веди себя достойно с Ланой.

Тэрл прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Помогало это слабо. Противоречивые эмоции накатывали на него со всех сторон. Безумная надежда. Снова иметь две руки. Вернуться к делу всей своей жизни. Защищать Её Величество Леинару от любых угроз и опасностей. Вновь хранить покой своей страны.

И все же...

Слишком хорошо он знал, куда ведет эта дорога. У каждого адепта Ильмадики находился такой крючок. У каждого из них была своя безумная надежда, своя ниточка, за которую Владычица могла потянуть.

Но только вот конец всегда один.

— Сделка с Дьяволом, — медленно сказал воин, — Всегда кажется выгодной. Тебе всегда кажется, что он требует от тебя сущей малости. Но Дьявол всегда остается в выигрыше.

— Я не Дьявол, Тэрл, — мягко, как умственно отсталому, ответил ученый, — И я предлагаю тебе заключить сделку со мной, а не с Ней.

Как же он самоуверен... Обычно это качество лишь раздражало. Но сейчас, когда дело касалось столь важных вещей, Тэрл чувствовал, что оно откровенно выводит его из себя.

К силе, что ломает судьбы, ученый относился как к безобидной игре.

— С тобой, а не с Ней, — повторил воин, — Ты чувствуешь, как ты сказал это? Ты можешь быть точно уверен, что твоя воля принадлежит тебе?

Килиан думал лишь пару секунд.

— Могу, — твердо сказал он.

Тэрл, однако, лишь покачал головой:

— Именно поэтому я и не верю тебе.

Ситуация казалась все более неприятной. Все сильнее крепло убеждение, что отказавшись от предложения бывшего соратника, замок Реммен он не покинет.

— Во время совета, — отметил Тэрл, — Эжен Мишель Д’Сар говорил, что твой путь полон тьмой и кровью, и ад следует за тобой. Я смотрю, на что ты решился, смотрю на Владычицу Ильмадику, которую ты пригласил в свой замок, и думаю, что он прав. Ты адепт, Килиан. И навсегда останешься адептом.

В ответ ученый расхохотался:

— Знаешь, я не удивлен, что он сказал обо мне что-то в этом роде. Насколько мне известно, о тебе он отзывался как о «примитивной горе мышц с мечом вместо мозгов».

«Я такого не говорил!» — заверил в голове Тэрла голос Мишеля. В отличие от Ланы, он при ментальной связи не вытаскивал собеседника в миры подсознания, но явно услышал, как Тэрл упомянул его имя, и «подключился» к разговору.

— Разве ты не знал? — продолжал Килиан, — Разве Лана не говорила тебе? Мишель Д’Сар ухаживал за ней в прошлом. Но в