Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— Да где как, — пожал плечами крестьянин, — У нас не особенно; я вот почти до самого города доехал без приключений, пока удача не отвернулась. А вот чем севернее, тем плотнее. Ближе к альбанской границе... в смысле, к Альбане, говорят, мышь не проскочит.

После свержения Амброуса завоеванная им Альбана осталась в составе королевства, но несмотря на это, многие по-прежнему воспринимали ее как отдельную страну. Как знать, может, как раз там Лейла и подозревала угрозу? Сепаратистские настроения там были, несомненно. Но князь, несмотря на не самый приятный опыт общения, показался Лане разумным человеком, который не станет разжигать новую войну.

Неужели она в нем ошиблась?

— Вот мы и приехали, — воодушевленно сказал крестьянин, останавливая телегу возле приземистого деревянного здания, — «Поющий вепрь». Лучший постоялый двор в Превезе... Ну, из тех, что по карману простонародью.

Он смутился, кажется, подумав, что привел благородную даму в недостойное её положения место. Однако Лана махнула рукой, мол, все в порядке, и первой вошла в таверну.

После яркого солнца к полумраку пришлось привыкать. Очаг, освещавший помещение, слегка чадил. Прочная дубовая мебель была крепко приделана к полу; то ли хозяин таверны был прежде моряком, то ли хотел таким образом воспрепятствовать травматизму в трактирных драках. Аромат жареного мяса разносился по всему залу, вызывая непроизвольное слюноотделение.

Лишь немногим меньшее, чем возникло при появлении девушки у местных посетителей, большую часть которых составляли мужчины лет тридцати-сорока. Благо, что ее дорогая одежда и аристократические черты создавали незримую границу, которую они переступать не рискнут: по крайней мере, пока трезвые. А взгляды... Лана сделала вид, что не обращает на них внимание, и оглядела зал в поисках свободных мест.

Совсем свободных не обнаружилось, но зато нашлось кое-что не хуже. Даже, пожалуй, лучше.

— Капитан Тойнби!

Аксион Тойнби, капитан «Стремительного» ощутимо постарел с их прошлой встречи. Старые раны явно давали о себе знать, о чем свидетельствовала, в частности, прислоненная к столу трость. И все-таки он держался молодцом. Подняв светлые глаза на девушку, он улыбнулся:

— Эжени Иоланта. Рад видеть вас. Или мне следует сказать «Ваше Сиятельство»?

— Вы в курсе, — чуть поморщилась Лана, — Предпочитаю, чтобы вы и дальше обращались ко мне как прежде.

— С радостью, — он чуть кивнул, — Как здоровье графа Адильса?

— Не очень, — коротко ответила девушка, помрачнев.

Вот обязательно ему было нужно об этом упоминать.

Аксион, кажется, тоже понял, что задел не самую приятную тему, и не стал расспрашивать далее. Жестом он пригласил девушку сесть рядом с ним, и она охотно приняла приглашение.

Какое-то время они вспоминали былые дни, но Лана предпочла по возможности свернуть эту тему поскорее. Слишком много болезненного было у нее с ними связано.

Да и к тому же, капитан был именно тем, кого можно было расспросить о действительно злободневных вещах.

— Вы знаете, из-за чего перекрыли дороги? — спросила она прямо.

Моряк кивнул:

— Да, я знаю. Вы ведь помните барона Реммена?

Девушка сдержала саркастичные слова.

— Естественно. Но что...

Аксион жестом прервал её:

— Позвольте, я изложу вам расклад... Ту его часть, которая мне известна, разумеется. Сейчас Её Величество Королева-Регент находится в очень шатком положении. Хотя в метрополии её власть сильна, в провинциях многие ею недовольны. Среди её бывших сторонников есть те, кто не получил того, что она обещала им после прихода к власти. Те, кто возвысился при короле Амброусе, не считают её равной её покойному супругу. Старая знать недовольна тем, что она сохранила за собой королевский титул, которым правители Идаволла не обладали с самого Заката. Что самое главное, она чужеземка, — причем из страны, долгое время с Идаволлом враждовавшей.

— Я все это знаю, — ответила Лана, — Но при чем тут Кили и стража на дорогах?

Капитан поднял руку, призывая подождать.

— В результате многие из недовольных стали искать альтернативу, — продолжил он, — Кого-то, кого они предпочли бы видеть на престоле вместо иллирийской королевы. По всему Идаволлу ходят слухи о том, что во время битвы за столицу Килиан Реммен признался в родстве с правителями Идаволла. Сейчас его слова ничем не подкреплены официально, но слухи разносятся; более того, их распространяют целенаправленно. Скорее всего — агенты барона в других провинциях. И завершающий штрих. Внутренняя разведка обнаружила, что в баронстве Реммен собираются войска. Немногочисленная, но прекрасно обученная дружина стрелков, вооруженных оружием Дозакатных; по какой-то причине она пришла в полную боевую готовность. Говорят также, что он привел десятки пленников, мучимых адской пыткой, в подвалы своего замка, и об их дальнейшей судьбе ходят самые мрачные слухи, учитывая, что адепты Ильмадики владели магией подчинения воли.

Лана покачала головой:

— Я знаю Кили. У него хватает тараканов в голове, но у него также есть честь. Какими бы ни были причины, по которым он собирает войска, они не связаны с захватом власти.

Аксион развел руками:

— Понятия не имею. Я говорю лишь о том, что знаю. А знаю я, что Королева-Регент очень сильно опасается угрозы с Севера. По ее приказу внутренняя разведка занимается ситуацией в баронстве. А феодалы, чьи земли находятся близ альбанской границы, созвали войска и бдительно следят, чтобы никто не мог проехать через их владения.

Он посмотрел ей в глаза.

— Никто не сможет проехать через их владения незамеченным. И вам это тоже не удастся. Эжени, я уже понял, что вы собираетесь на север. Но лучше поворачивайте на юг. Здесь опасно.

— Сейчас везде опасно, — парировала Лана, — Значит, через их владения незамеченным не проехать. А как насчет морских путей?

Она смотрела ему в глаза, не отрываясь, и моряк отвел взгляд первым.

— Однажды вы сказали, — медленно продолжила она, — Что обязаны мне жизнью. Что если мне когда-нибудь понадобится ваша помощь, вы к моим услугам. Так скажите, капитан Тойнби...

Чародейка тяжело вздохнула. Было страшно. Но она чувствовала, что принимает верное решение.

— Вы отвезете меня к берегам Альбаны?

В это самое время Тэрл прошел в заднюю комнату придорожного трактира, указанного ему в сообщении от Редайна. Трактирщик, услышав условленный пароль, не повел и бровью. Лишь молча, не отрываясь от протирания стаканов, указал направление.

Комната была обставлена крайне скудно. Голые стены, стол, несколько стульев. Зато — ни одного окна, ни одной щели, за которой можно было подслушать разговор. Идеальное место для тайной встречи,