Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

А затем его руки просто оторвались. Адская боль на мгновение оглушила его. А когда способность мыслить вернулась, он почувствовал, как мощный порыв ветра уносит его за пределы этой субреальности.

Миг головокружения — и он полностью вернулся в реальный мир. Килиан снова стоял в покоях Владычицы в бывшей Тюрьме Богов, в славном городе Гмундн. На его одежде не было и следа земли, а на поясе, в единых ножнах, покоились привычные шпаги-близнецы. Он снова мог видеть единственным глазом, и у него снова было две руки.

Две руки, в данный момент крепко сжимавшие виски Владычицы Ильмадики, также приходящей в себя.

Слишком медленно приходящей в себя.

Килиан заглянул в её глаза, в которых медленно отражалось понимание неизбежности исхода. Ему не было жаль её. Каждый из них сам делал свой выбор. Каждым своим решением они определяли тот мир, в котором хотели жить.

Чтобы в итоге столкнуться с его изнанкой. У каждой монеты две стороны, в каждой истории две роли. Победитель и проигравший. Бунтарь и охранитель. Герой и злодей.

Хозяин и раб.

Рано или поздно роли всегда меняются. И глупо жалеть того, кто не был к этому готов.

— Шах и мат, Ильмадика, — сказал Килиан напоследок.

И мощный разряд молнии пронзил центр подчинения.

Глава 7. Лабиринты Тьмы

Тэрл среагировал мгновенно.

Сознание не успело еще обработать поступившую информацию, а тело уже пришло в движение. Вместо того, чтобы вырубить его ударом по голове, короткая и увесистая разбойничья дубинка скользнула по предплечью и съехала на крюк, ныне заменявший его правую руку.

Выхватывать меч из ножен было некогда, поэтому воин перехватил его за середину, как посох, ткнув в тело противника острым концом. Нападавший, невысокий и плотный мужчина в темной одежде, сдавленно ойкнул, но боеспособности не потерял.

— У нас нет времени! — послышался женский голос из глубин кабинета. Противник был не один!

— Стража, на помощь! — крикнул Тэрл.

Закрутив меч в ножнах в ладони, он попытался выставить веерную защиту, но ловкости левой руки не хватало. Без малейшего страха незнакомец продолжил наступать.

Следующий удар достиг цели, вышибив воздух из груди бывшего гвардейца. Подавшись назад, Тэрл потерял равновесие, болезненно рухнув на пол. Его противник не стал упускать возможность воспользоваться преимуществом: взгромоздившись на графа всем своим немалым весом, он сомкнул пальцы на его шее.

Чего и ожидал Тэрл.

Противник наверняка заметил бы, если бы он потянулся к кинжалу на поясе, но теперь этого даже не требовалось. Металлический крюк, заменявший правую руку, пропорол темные одежды и глубоко вонзился в живот. Поворот, отворяющий кровь.

Оставалось лишь сбросить с себя агонизирующее тело. Благо, уже и стражники подоспели.

Второй незваный гость, а точнее гостья, затравленно огляделась. Она была одета в коричневый мужской костюм, а лицо замотано платком; в руках она сжимала кинжал и отмычку.

— Даже не думай об этом, — предупредил Тэрл, проследив ее взгляд к взломанному снаружи окну. По его сигналу стражники заступили воровке единственный путь к отступлению.

— Я, может, и не такой хороший стрелок, как в былые времена, но мои люди не промахнутся, — добавил бывший командующий гвардией.

Незваная гостья огляделась, кинула взгляд на умирающего сообщника, — после чего отмычки и кинжал упали на пол.

— Мудрое решение, — согласился Тэрл, — В подвал её. Передайте мой приказ: перевести стражу в режим боевой готовности, поднять мост! Никого не впускать и не выпускать без моего ведома. Если на территории замка объявится посторонний, вести его ко мне немедлено.

С незваной гостьи сорвали платок, и граф увидел миловидное лицо, обрамленное черными волосами. В подвале с нее сорвали и одежду, но картины ее тела совсем не взбудоражили его. Сейчас бывший командующий гвардии был собран и деловит.

Сейчас он снова был на войне.

— Привяжите ее к столу, — деловито распорядился он.

В этот момент он не видел перед собой женщину. Он видел объект допроса и потенциальный источник информации.

— У тебя есть один шанс ответить на все мои вопросы по-хорошему, — сказал Тэрл, — Затем я буду спрашивать по-плохому.

По его указанию палач положил в жаровню несколько металлических прутов.

— Только тебе решать, сотрудничать или нет.

«Гостья» покосилась на инструменты, затем на него. Она не выдала особого страха, но и дерзости ее взгляд тоже не выражал.

— Я предпочитаю сотрудничать, — спокойно и невозмутимо ответила она, — Что ты хочешь узнать?

Тэрл понял, что имеет дело с профессионалом. Нужно было держать ухо востро.

С другой стороны, он понял также и что имеет дело с наемником. На кого бы ни работали эти двое, их истинным господином было золото.

А это — тот господин, которому сложно быть верным ценой своей жизни.

— Для начала я хочу знать, где моя жена и что с ней, — сказал граф.

Это действительно было самым важным сейчас. То, что она исчезла одновременно с их проникновением в замок, не могло быть случайным совпадением.

Он не верил в совпадения.

Воровка смешалась лишь на секунду. Еще пару секунд раздумывала над ответом. А потом выдала:

— Ты не выпытаешь у меня ее точного местонахождения: я его просто не знаю. Этим занималась не я. Моя специализация — то, что можно унести за пазухой. Но одно я знаю точно: если я буду жива, у тебя будет гораздо больше шансов снова увидеть её живой.

— Не считай меня идиотом, — резко ответил Тэрл, — Никто не станет обменивать графиню на простую наемницу. Если твой наниматель держит её в заложниках, то ее судьба никак не зависит от твоей.

Девушка гордо вздернула подбородок.

— Я, может, и наемница, но не такая уж простая. Перед тобой сама София Тень!

— Никогда не слышал, — искренне ответил бывший командующий гвардией.

Воровка тяжело вздохнула с видом «И с какими темными людьми я общаюсь».

— В общем, я профессионал своего дела. И всегда учитываю возможность подставы со стороны нанимателей. Если мой наниматель кинет меня, в частности, не предпримет всех возможных усилий, чтобы вызволить меня... Тогда мои друзья обнародуют доказательства его причастности к этому делу, и ему не сносить головы.

— И кто же ваш наниматель? — спросил Тэрл.

София укоризненно посмотрела на него.

— Мы еще ни о чем не договорились, а ты хочешь, чтобы я уже выдала столь ценную информацию? Так дела