"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Другой комментатор тем временем снова переключил внимание.

— Тем временем Банши поднялась до четырнадцатой позиции, смело пройдя вдоль земли!

— Алекс, ну что ты творишь… — обречённо простонала Лили.

— Или уже до тринадцатой! Звёздный Поток сошёл с трассы! — воскликнул комментатор, когда бело-серебристый, изящный аппарат взлетел над каньоном и немного завалившись набок развернулся. — Обожаю Королевскую Петлю: где ещё увидишь, как в первой четверти один за другим выбывают фавориты! Михаэль, что-то случилось? На тебе лица нет!

— Да как сказать… я ставил на них! Обидно, чёрт возьми! Профи за штурвалом новейшего болида от Астрагир! Но, похоже сразу трое сильных соперников захотели выдавить опаснейшего противника! Шторм вырывается на третью позицию!

Афродита погладила Лили по голове и нежно приобняла.

— Похоже, они не хотят видеть людей среди победителей. Но Алекс справится — мы в него верим.

* * *

[В то же время]

По периметру круглого зала располагалось множество рабочих мест — огромные экраны транслировали картинки с камер и статистику участников. Из помещения где находились организаторы контролировали ход гонки и управляли трансляцией. За каждым пилотом внимательно следили.

— Люди заставили сойти с трассы ещё одну из наших команд. Они вернутся на маршрут, но шанс попасть в главную гонку потеряли, — сообщил один из вераксианцев начальнице, стоявшей за его спиной у главного наблюдательного поста.

— Плохо. Чужаки портят нашу репутацию. Если будут близки к выходу на пятую позицию, включай меру номер один… и номер три. Кто это такие?

Пока один из операторов готовился исполнять приказ, другой запросил информацию у системы и озвучил результаты.

— Это новички. Вероятно, впервые участвуют в официальных гонках. Странно, учитывая начало приграничных конфликтов в других секторах, к нам прибыло много терран. Передайте в управление безопасности — пусть они разберутся, кто это такие. Возможно, кто-то захотел устроить из Королевской Петли шоу, где нас опозорят.

Профессионалы воспринимали выход в число лидеров представителей иных рас как оскорбление и угрозу. И уж точно вераксианцы не хотели видеть, как в такой год побеждают люди — особенно если они действуют не честно. За людьми подозревали ложь в предоставленной информации или подделке личности, и решили их проверить.

И даже если всё в порядке, им обязательно помешают. Конечно, любая ошибка — чрезмерное вмешательство в системы болида — и репутация самих гонок будет уничтожена. Тем не менее в этот раз вераксианцы особенно сильно желали победить и настроились создать небольшие едва заметные помехи.

Напряжённая гонка продолжалась. Первый круг завершился. Уже к середине второго прохода Дороги Смерти осталось всего семнадцать участников: большинство сошло после мелких повреждений; пять болидов потерпели крушение; одна команда погибла. Среди оставшихся шестеро шло с большим отставанием, решив просто финишировать ради сохранения личного престижа.

Остальные одиннадцать боролись за три призовых места и ещё два просто проходных. И одна из трёх терранских команд, казавшаяся наименее перспективной, двигалась на седьмой позиции.

* * *

Чёрт, чёрт, чёрт — креллова задница! Какой же этот каньон узкий для наших скоростей!

— Алекс, сбавь скорость! Направо три! Мы перегрелись и не впишемся в следующий поворот! И мне нужны орудия!

— Знаю! Отгоняй летящего сзади!

Шкала нагрева двигателей приближалась к красной зоне. А те, кого мы обошли, едва ли будут мириться с потерей места. Пришлось отдать энергию Крису и поглядывать на экранчик, транслирующий картинку с задней камеры. К счастью, лететь по пятам в нашем аэродинамическом мешке в этой гонке невозможно из-за орудий. Да и вообще стрелять назад намного проще, чем вперёд — снаряды летят навстречу противнику, а не вдогонку.

Внизу, в каньоне проносились зелёная растительность. Инерция толкала меня вперёд, пока мы замедлялись благодаря слегка приоткрытым воздушным тормозам.

Резкий поворот и снова максимальная тяга. Когда мы тренировались, пару раз пролетали и через это, любимое организаторами местечко. Между прочим, трафик тут был невероятно плотный и напоминал скорее воздушный коридор для лёгких флаеров между городами.

Многие хотели потренироваться или просто понять, что испытывают на себе гонщики. Но сейчас ощущения были совсем другими! Я то и дело чувствовал направленное на нас недоброе намерение или раздражение — и это несмотря на большие дистанции! Нас постоянно пытались подбить. А здесь это могло стоить жизни!

Сколько шла гонка — минут пятнадцать? Время тянулось даже медленнее, чем в космическом сражении! Там есть общая стратегия, множество возможностей диверсионного фрегата и Афродита. Здесь же только мы и болид с минимальным набором функций помощи в управлении.

Я практически вошёл в транс, проходя по извилистой трассе — стараясь не уступить седьмую позицию. Всего-то седьмую! Нам требовалось обогнать ещё двоих и продержаться до финиша! Если не выйдем хотя бы в финальную гонку, вся моя напускная уверенность окажется пшиком!

Потому я слился с болидом — старался понять до невозможности простую машину. Тем не менее словно бы имеющую свой характер. Баланс, особенности аэродинамики, скорости набора температуры и охлаждения. Каждая малость стала критически значимой.

А ещё на нас очень обозлились две команды! Одна то и дело пыталась поджарить сзади. А едва мы вырывались вперёд, встречали очередь шаровых молний в морду! Приходилось маневрировать и немного замедляться.

— Каньон заканчивается, — напомнил Крис.

Отлично, сейчас будет зона без стрельбы около отеля! И на этот раз я знаю границы трассы!

— Мы должны вырваться вперёд там. Или дальше нас уже не пустят! У тебя есть заряд конденсаторов, чтобы помешать навредить нам! Форсаж!

— Да ёб… — Крис не успел выругаться, когда болид начал резко набирать скорость. Ещё недавно мы летели совсем медленно из-за череды поворотов, облетая раздробленные скалы. Теперь же мы выходили на быстрый участок.

Преследуемый сместился к нижней границе воздушного коридора, чтобы не позволить нам зайти снизу и развернул пушку. Я доверился интуиции, выждал несколько секунд и сам завернул болид по широкой спирали — при этом отключив форсаж, дабы заранее не перегревать двигатель. Требовалось лишь сократить дистанцию.

Мимо пролетели синие импульсы — некоторые попали, просаживая щит. Тем не менее я продолжал манёвры и предельной тягой боковых маневровых остановил спиральную траекторию в верхней точке коридора. Повезло, стрелок продолжал вести огонь на упреждение и промахивался.

— Чёрт возьми, Алекс, веди нормально! Я тут уже чужие снаряды нашей турелью сбиваю! Почему вся энергия на щитах⁈

— Ты крут! Сейчас… прорываемся!

И снова максимальный форсаж! Пока противник пытался подстрелить нас и вливал энергию в атаку, мы резко ускорились, уверенно идя на обгон. Орудийные конденсаторы опустели — я тут же перевернулся набок и ненадолго включил на максимум тягу