"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— Если не в этот раз, то в следующий. Я видел ваше выступление. Главное приложить упорство, — заверил Себастьян. — Я поглядел записи, вы провернули прожиг с командой Золотого Корабля, а потом вывели Шторм! А именно они едва не выбили нас из гонки! У вас хороший потенциал!

Полагаю, прожигом называлось то, как мы на развороте поджарили выхлопом другой болид.

— Сложновато, у нас-то спонсора нет, — заметила Лили. — А ещё слишком рискованно! Я переживала больше, чем когда брат без меня в перестрелки ввязывался!

— Спонсора… — задумался мужчина. — А, знаете, можете попробовать подписать договор с моим Домом. Они привередливые, но я могу порекомендовать вас. Хороших пилотов всегда не хватает.

— Э-э… спасибо за предложение, — удивился я, переглянувшись с сестрой. — Но мы всё же наёмники на фрегате. Привыкли к немного другой жизни.

Эльза наконец нашла повод подключиться к разговору, с откровенным интересом смотря на меня.

— Я тебя понимаю. Мы тоже прибыли чтобы попробовать себя в чём-то новом. Так сказать, активный отдых подальше от людей, кому мы могли перейти дорогу. С позором провалились, придя седьмыми. Но всё равно было весело.

— Главное — это веселье. Вы же пришли развлечься? Это как идти в казино зная, что потеряешь деньги, но получишь эмоции. И седьмые из тридцати мест для новичков — это поразительный результат! — заметил я. После чего наёмница гордо улыбнулась.

Мы поддержали разговор и начали, в общем-то, обычное общение о гонках. Другие команды тоже участвовали — некоторые хвастались своими болидами. Кристиан ощущал себя в такой большой компании несколько нервно, похоже, боясь провалиться в разговорах. И мастерски самоустранился, улучив момент, дабы самостоятельно сходить в бар. Так и остался сидеть в одиночестве. Но это его выбор.

Некоторым из присутствующих ещё предстояли отборочные: пока что прошли лишь три терранские команды, включая нас.

— У меня вопрос… необычный. Вы не замечали, что ваши болиды работают немного неправильно? — я посмотрел на Себастьяна. — Ведь на них в любом случае устанавливаются программы от организаторов.

— Нет, вераксианцы ценят свою репутацию! — понял мой намёк один из гонщиков — смуглолицый мужчина, который всё пытался подкатить к Эльзе. Но натыкался на стену отстранённости. — Да и зачем им это делать?

— Репутация? — предположил я. — Некрасиво, если организатор слишком часто проигрывает. А гордости вераксианцам не занимать. Небольшая ложь датчиков нагрева, микроскопический сбой в технике, из-за которой запаздывает реакция…

Мужчина пренебрежительно отмахнулся.

— Просто ошибки техники. Болиды работают на пределе возможного и быстро изнашиваются. Вы новички, просто ещё не прочувствовали все их капризы. К тому же вы взяли серийную модель.

— Ну не знаю… сбои иногда случаются, — Себастьян потёр подбородок. — У нас сегодня была странная ошибка. Управление пропало на целую секунду, пока модуль перезагружался. Собственно, из-за этого чуть не вылетел. Техники говорят, что это может быть из-за попадания ионной пушки. Но инженерный отдел не должен был допустить такого отказа. Если это действительно их вина… вы понимаете, что произойдёт. Но я думаю, это наглые чешуйчатые морды опять взялись за старое.

Лили, которая листала что-то на виртуальном экране, хмурилась.

— Отправить блок управления в перезагрузку довольно просто, если действовать изнутри. А вераксианский софт ставится очень глубоко в систему, чтобы исключить жульничество со стороны гонщиков. Он же требует прав на уровне ядра операционной системы?

— Да. И поймать их за руку не получается… Но по крайней мере они не наглеют, — Себастьян усмехнулся. — Думаю, найденный недочёт скоро устранят. Если нет и я умру из-за сбоя оборудования… орбитал Урасиса пострадает от непредвиденного взрыва АМ-ячеек.

Я неверяще рассматривал молодого члена благородного Дома. Даже за столом стало тихо.

— Ты серьёзно? — спросил другой гонщик.

— Если вераксианцы настолько обнаглели, что готовы ради своей гонки подвести под смерть представителя Дома Варгос… только оплата их кровью закончит конфликт. У ящериц короткая память и приходится время от времени напоминать о том, что люди не отличаются долготерпением.

С одной стороны, я его понимаю… Видимо, он родственник кого-то влиятельного. Но, откровенно говоря, идея подорвать орбитал антиматерией чудовищная. Пострадает огромное количество обычных работяг и посетителей станции. «Цивилизованные» расы стараются воевать в рамках заключённых конвенций. Даже на Фистене, где закрепились гокта, не вырезали людей. Клиенты станции могли вести торговлю и пополнять припасы, не опасаясь, что их корабль заберут. Разумеется, если ты не чей-то шпион или ярый ксенофоб. Ник, например, не приблизится к захваченной станции на дистанцию пуска варп-торпеды.

— Надеюсь, они прониклись предупреждением… А вы не можете подсказать методы защиты от таких фокусов? Обидно вылететь с трассы потому что кто-то хотел пропустить вперёд своих собратьев.

— Разумеется! — доброжелательно улыбнулся Себастьян. Как будто только не говорил об использовании высокомощного оружия против орбитала. — У нас простой договор: обмениваемся любой полезной информацией, друг в друга не стреляем — пусть всё решает техника и умение пилота. По возможности помогаем отбиться от чужаков.

Вполне справедливо. Не очень этично в плане спорта. Но если ящерки позволяют себе вмешиваться в работу гравибайков и точно так же выжимать представителей иных рас, то считаю, что мы вправе ответить им взаимностью.

Другой гонщик, из какого-то рода, подчинённого Варгос, насколько понял, встал и поднял стакан с виски. Да, компания была намного более претенциозной и пренебрегла обычным пивом.

— Поднимем тост за профессиональных пилотов! За скорость, за славу и за распространение влияния человечества по всей галактике!

— За человечество и за императора!

К теме подрыва никто предпочёл не возвращаться. Мы постепенно перешли на обсуждение тонкостей гонок. Лили собеседников на инженерные темы среди пилотов не нашла и удалилась к членам чьей-то команды, заодно вытащив Криса. Ну а Эльза и Юки стали активнее «знакомиться» со мной, отшив других претендентов. К Лили тоже пытались «подкатить» — особенно видя, что я не возражаю. Потому что кажется проще будет соблазнить Афродиту.

В итоге удалились мы одними из первых, направившись прямо на Меркурий.

* * *

Проснулся я уставшим: полученного отдыха совершенно точно не хватило. И я даже не сразу понял, что именно послужило причиной пробуждения.

— Капитан, вставай! Жандармы пришли!

— Кто? — сморщился, вставая, вырываясь из тёплых объятий сестёр. По коже тут же пробежали мурашки: в каюте было на редкость холодно. Запоздало до меня дошло, что Афродита включила климатическую систему на максимум, надеясь взбодрить меня.

— В королевстве так называется служба правопорядка. Точнее, это ближайшее по значению слово. Прибыл флаер с двумя служащими — хотят видеть капитана.

— Нам пора паниковать? — простонала Юки, садясь и