"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Вскоре церемония закончилась. Мы постояли около своих аппаратов, пока ведущий приглашал всех к просмотру ещё четырёх отборочных гонок, которые состоятся завтра. Предложил участникам регистрироваться на других мероприятиях — в том числе космических соревнованиях в астероидном поле.

Перед отбытием я подошёл к другим терранцам и пожал руку.

— Хорошо вы нас обогнали, не вмешиваясь в перестрелку! Неужели вы правда успели вернуться на трассу?

— Да! Было трудно, но мы смогли вырвать победу! — капитан команды, происходивший из Варгос приветливо улыбнулся. — Артур, напомни адрес, где мы собираемся! Будут и другие команды людей! Там познакомимся как следует! Вы успеете отремонтировать свою малышку?

Я глянул на алый болид и кивнул.

— Он серийный, местного производства. Так что едва ли возникнут проблемы… и… хотя ладно, не сейчас.

Регламент мероприятия не предусматривал общения команд. И стоявшие рядом вераксианцы явно хотели нас поторопить. Я принял адрес и пообещал прийти вовремя. После чего мы неспешно вернулись на Меркурий.

Лили прямо в трюме набросилась на нас с поздравлениями.

— Классно! Я не знала, что гонки такие крутые! Крис, офигенно стреляешь! Когда ты второй раз сбил вражеский снаряд своим, комментаторы с ума сошли! Невероятно круто!

— Да это просто нейросеть… — нерешительно сказал парень.

— Но целился ты! Да вы вдвоём сможете выиграть! Настоящая команда мечты!

Я с ухмылкой посмотрел на Кристиана, который с неловкой улыбкой кивал. Встретил мой взгляд и закатил глаза.

— Выиграть вряд ли… но мы постараемся. Представь, сколько там набралось крутых гонщиков! В финале будут все, кто отобрался из своих тридцаток!

Лили будто не слышала опасения нашего штатного пессимиста. Однако не зная того, убедила участвовать: ведь парень явно не хотел разочаровывать мою сестру. Майк и Афродита нас тоже горячо поздравили. И наша помощница сразу перешла к делу.

— Я уже заказываю доставку нужных деталей. К началу гонки гравибайк будет полностью восстановлен. Вы выбрали довольно крепкую машину.

— Только она меня подвела. Дай-ка я посмотрю в воздухозаборники…

Включив нашлемный фонарь, я воспользовался трапом и заглянул внутрь. Радиаторы были конечно не идеально чистыми, но ничего криминального я не заметил.

— Проблемы с охлаждением? — поняла Афродита. — Я уже подключилась к записям, и ты один раз заставил систему уйти в защитный режим.

— Да, и мне это показалось странным. Должно было хватить ресурса тепловой ёмкости! А ещё несколько раз зажигание плазменных контуров дало сбой, словно я попытался на холодную сразу выдавить предельную тягу из изношенных движков. Твои датчики ведь всё записали?

Афродита кивнула с помрачневшим лицом.

— Я так и думала, что вераксианцы не могли оставить такую важную гонку полностью на откуп чистому спорту. Тем более, когда буквально все их соседи намного лучше переносят подобный вид экстрима. Я всё проверю, но мы вряд ли сможем уличить организаторов во вмешательстве. Они не дураки и ведут бизнес на сотни миллионов.

— Просто попытайся сделать так, чтобы у них не получилось снова вмешаться. Лили, поможешь? Эти твари могут нас крепко подставить.

Сестра с улыбкой козырнула и пообещала усилить систему охлаждения двигателей.

— Или ты можешь отказаться от участия, — предложила Афродита. А на мой вопросительный взгляд вздохнула. — Вообще-то давно стоило проверить такую банальную вещь. Через два дня, под главную гонку ожидается сильное ухудшение погоды. Как минимум, поднимется ураганный ветер. Опасность сильно повышается.

Вот же засада… впрочем, будто у нас бывает иначе?

* * *

Мы всей командой зашли в клуб, расположенный в терранском районе. Уже стемнело и на улице стало достаточно свежо, позволив выйти в обычной одежде. Внутри же вовсе работал климат-контроль, снижающий влажность до приемлемого уровня.

— На меня смотрят как на диковинку, — проворчала Герда, поймав любопытствующие взгляды сидевших в заведении. — Ладно… постарайтесь не напиться. Тем более с человеком из Варгос.

— Не занудствуй, мы заслужили культурный отдых. К тому же у меня нет проблем с алкоголем.

Зелёная подняла на меня голову, очень выразительно вскинув бровь.

— Это у алкоголя проблемы с тобой, верно?

Не знаю почему, но я засмеялся.

— Неплохо! И не волнуйся, у нас все культурные.

— Не обольщайся, вы на уровне типичных наёмников, — включила Герда режим занозы.

Вообще-то она ещё грозилась на правах «командующей операцией» пресечь «ненужные гуляния с гонщиками Варгос». Но потом мы вспомнили, что это хороший повод «познакомиться» с экипажем Валькирии. У нас не было гарантии, что они прибудут и мы не рисковали лишний раз включать прямую связь. Тем не менее не прогадали и опытные терранские гонщики позвали всех новичков, пускай они не прошли в главную гонку.

В типичном клубе собралось довольно много людей, среди которых я быстро нашёл как Эльзу с Юки, так и Себастьяна.

— Добрый вечер! Мы немного припозднились из-за некоторых трудностей с ремонтом и неодолимых обстоятельств, сравнимых со стихийным бедствием в лице моей дражайшей сестры.

— Алекс, не занудствуй! — воскликнула Лили, вызвав у меня лёгкое дежавю, словно эта фраза звучала совсем недавно. — Себастьян, приятно познакомиться!

Лили и правда задержалась, выбирая одежду — после того как отмылась от смазки, в которую случайно влезла при демонтаже повреждённого воздушного руля. Впрочем, упрекал я сестру исключительно шутливо и дабы завязать беседу.

Лили не сказать, что произвела фурор, но определённо впечатлила собравшихся. Хотя надела обычные узкие джинсы и блузку, которую позволила себе немного расстегнуть, чтобы показать купленный на Аканте кулон из метеоритного железа с большим сапфиром.

Мы представились, я сказал, что решил привести весь экипаж.

— И хорошо! Необычная же у вас команда! Располагайтесь, где понравится. Тут обычно разделяются по группам интереса и обсуждают профессиональные вопросы. Мне интересно, где вы получили такой опыт и как вы вообще здесь оказались?

Я не чувствовал подозрительности — просто неформально собралась группа с общими увлечениями. Миринид заметил собрата из другого экипажа и двинулся к нему, Герда отделилась от коллектива. Мы же сели за большой стол, собранный из сдвинутых вместе. Музыку приглушили, так что она не мешала разговору.

Знакомые с Валькирии сидели здесь же, пока что наблюдая за нами.

— Вот и команда Вейл, которая и расчистила мне путь! Те самые из истории десятилетней давности!

М-да, мы же знаменитости. Увы, не в том ключе, в каком хотелось бы. Хотя это может вскоре исправиться! Для начала — как отличившиеся в первой же своей Королевской Петле!

Разговор начался с обычной темы «а почему вы решили участвовать?»

— Знаете… просто решили, что раз уж я прилетел на планету, надо попробовать себя.