"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

— Щиты перегружены, — коротко предупредил компьютер. Противник уже стрелял одиночными, пытаясь дожать нас… и один раз всё же попал.

Мерзко запищали тревожные сигналы — на миниатюре болида появилась красное пятно.

— Левые воздушные рули отключены, потеряны датчики дистанции и камера! Алекс, надо сходить с трассы, пока нас не прикончили!

— Отставить панику — это мелочи! Рули сейчас заработают, на остальное плевать! Постарайся не потерять сознание!

Теперь Крис заметил, что мы летим очень быстро — противник вообще резко отстал.

— Да чтоб тебя во сне аранея сожрали! Я-то буду в порядке! Сам не отключись, больной психопат!

Я резко перевернулся и стал тормозить как в космосе — кормой вперёд. Причём на форсаже. Проблема в том, что радиаторы не были адаптированы под такое охлаждение, и температура стремительно росла. Организм просил пощады из-за обилия вращений и боковых ускорений.

Зато идущий впереди удивился нашим манёврам и даже немного притормозил, чтобы наконец подстрелить нас! А ведь щиты едва начали восстанавливаться! Однако я поступил подлее и направил несущийся вперёд кормой гравилёт прямо на противника, ненадолго отключив маршевые. Мы шли на таран. Причём если он состоится, то мы просто потеряем главные ускорители и сойдём с трассы, а вот получивших боковой удар наверняка катапультирует с неизвестным исходом.

Пилот испугался и резко отвернул, причём наклонив аппарат, помешав своему канониру. Единственный заряд, попавший по нам, лишь снова обнулил щиты. Зато пилот не тормозил — просто менял траекторию. Но я также откорректировал курс. К счастью когда наведённое напряжение спало, предохранители вернулись в исходное состояние и все воздушные рули снова заработали.

Мы повернулись кормой к болиду, который собирался нас поджарить. Но я на половину секунды раньше включил движки и в упор обдал соперника плазменным выхлопом.

Мимо пронеслось ещё несколько снарядов от предыдущего оппонента, и затем прозвучал тот самый сигнал.

— Оружие заблокировано.

Я со всей силы давил на рычаг акселератора — будто это могло хоть как-то помочь увеличить тягу. Банши прошла в каких-то сантиметрах от границ врат — мы вписывались в поворот.

— М-мать моя… — прохрипел Крис. — Тот урод сошёл с трассы. Не справился с управлением… ты его корпус выхлопом оплавил! Так вообще можно⁈

— Не волнуйся, я спрашивал у Афродиты! Есть прецеденты, и регламент на нашей стороне! Отдыхаем, мы пятые!

Я ликовал и немного расслабился. Требовалось подняться ещё хотя бы на два места ради получения приза, но программа-минимум выполнена!

Наконец я смог осмотреться: в прошлый раз был слишком сосредоточен на трассе и летевших рядом соперниках. Этот участок маршрута пролегал около горного отеля — крайне роскошного и дорогого на вид. Просторные веранды над пропастью, спортивные гравилёты на стоянке, обширные площади с пышными садами и множеством отдельно стоявших домиков.

Маршрут делал два восходящих спиральных витка и резко уходил к поверхности земли. А потом в пике к озеру внизу мимо явно рукотворного водопада. Просто неоткуда было взяться такому количеству воды на высокой горе.

Одновременно представление для отдыхающих, собравшихся посмотреть на носящиеся мимо них спортивные гравилёты, и отдых для пилотов, которые тоже перегрелись после череды безумных манёвров.

— Сколько осталось участников?

— Уже пятнадцать, — Крис вымученно выдохнул. — Я с тобой поседею.

— Блондином быть круто, не волнуйся. И они нравятся Лили! Как ты — держишься? Финальную четверть выдержишь?

— За себя переживай. Знаешь, буду честен, я бы на месте Лили выписал тебе хорошую оплеуху! Нельзя же заставлять сестру так переживать!

— Что поделать, жизнь такая… А у тебя есть сестра? К-хм, не отвечай. Уже забываю, какой ты скрытный.

Крис вздохнул, мы прошли спираль и выходили на вертикальный взлёт. Орудия перезаряжались, двигатели постепенно остывали. Правда летевший позади соперник понемногу догонял: ведь расходовал энергию намного эффективнее. Ответа я не ожидал, но он прозвучал.

— Есть, конечно… взять с собой не мог. Она не такая, как Лили. Жизнь космического бродяги не для неё… Как думаешь, лучше хреновая свобода или золотая клетка?

— Свобода, конечно, — не задумываясь ответил я. — И сейчас мы вкушаем её плоды! Приготовься!

— Очень паршивый пример достоинств свободы, — усмехнулся Крис. Мы взмывали в небо и теперь переходили к пике, за которым следовал довольно крутой поворот.

Половина круга осталась позади. Королевская Петля, как и все вераксианские гонки, довольно коротка. Отчасти из-за высочайшей сложности, делающей применение нейроускорителей необходимостью. Иронично, что ни вераксианцы, ни гокта не могут долго держаться в таком режиме — в отличие от людей. Их нервная система не выдерживает нагрузки. Люди, мириниды или те же заннарцы в этом плане гораздо выносливее.

Пике удалось пройти просто идеально. Теперь трасса пролегала в долине над широкой рекой, текущей между гор. Впереди шла напряжённая борьба, суля мне возможность без усилий повысить позицию. Правда, как идущие за нами, так и занимающие четвёртую позицию решили выжать нас!

— Не удивительно, обе команды местные! — воскликнул Крис. — Чёртова солидарность!

— Не могу их винить. Мы бы поступили точно так же! Покажи им чудеса меткости!

Если по тебе стреляет впереди идущий, явно уже не рассчитывающий войти в тройку, ситуация становится скверной: он может позволить себе притормаживать. На следующем резком повороте, когда требовалось перемахнуть через перевал в последнюю долину, мы попытались обойти оппонента. Резкий, рискованный манёвр позволил сократить дистанцию и сбить его щит. Осталось закрепить лидерство, но системы снова запищали.

Движение боком на форсаже плохо сказалось на температуре и двигатели уже вошли в оранжевую зону. Как-то быстро! Неужели радиаторы забились растительной дрянью или мелкими обломками композитных корпусов?

Я надеялся дожать, но двигатели ушли в защитный режим, и тяга упала. Мы поравнялись с противником, который направлял всю энергию в оружие. Чёрт возьми!

Нам досталась череда импульсов, и я резко задействовал воздушные тормоза, чтобы уйти с траектории. Вот только нас нагонял тот, кого мы обошли раньше и тоже стрелял! Я видел противника на экранчике левого бокового обзора и в нужный момент хотел сместиться. Но активация тяги запоздала на какие-то доли секунды. И этого, чёрт возьми, хватило!

— Щиты перегружены!

Сразу за объявлением последовал сигнал о попадании — мне пришлось закручивать манёвр и входить в поворот по намного менее эффективной траектории. Нас обошли!

Глава 6

Гонка продолжалась в бешеном темпе. Мы едва вырвались на пятую позицию, как вераксианцы решили надавить сразу с двух сторон! Солидарность, мать их! Ещё и это летающее ведро с болтами подвело! И это при всех хороших отзывах и рекомендациях!

— Чёрт возьми! Это