"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Это реплика посоха из сердцевины Чёрного Дуба, — проинформировал меня Ратибор.

Шершавая древесина лежала в руке как влитая. Я крутанулся, нанося несколько ударов в воздухе. Я уже видел этот материал и подобное оружие. Мой глаз нельзя было обмануть.

— Где, говоришь, купил этот посох?

— В столице… — недоуменно проговорил Ратибор. — Лет десять назад… Кажется, у одного из странствующих торговцев.

Я пустил немного маны в посох и древко отозвалось темным отблеском и одиночным ударом изнутри, словно ударом сердца.

— Надурить меня решил? — с подозрением в голосе спросил я.

— Ну, почему «надурить»? Посох уже давненько лежит у нас в хранилище, но сколько раз ни пробовали использовать — не слушается, и всё. Свойств особых нет, разве что выглядит устрашающе. Хочешь — отдам в добавок к основному оружию. К одному из трёх.

— Нет, — я покачал головой. — Я возьму его, а остальное не надо.

— В смысле⁈ — непонимающе уставился на меня Ратибор.

— Я возьму этот посох, а три на столе забери обратно.

— Ты уверен?

— Как никогда, — кивнул я.

Ратибор с Владимиром быстро переглянулись.

— Возврат делать не стану, — предупредил Ратибор. — Даже тебе.

Я лишь кивнул и ударил основанием посоха в пол кабинета. По комнате разошлось эхо удара. Впервые за долгое время я почувствовал себя настоящим волшебником.

Новое оружие приятно тяготило.

Ратибор расщедрился на специальные магические ремни для ношения посоха за спиной — это позволит свободно двигаться в бою и не беспокоиться за оружие. Оно держится за счет магических креплений.

Я мог бы и держать посох за спиной с помощью заклинания, без всяких ремней, но незачем использовать ману, когда ее можно сберечь. Даже крупицы. А еще, подарок не приемлющего отказа Ратибора я отвергнуть не мог.

Я не был уверен до конца, но не узнать посох из настоящей сердцевины Черного дуба я не мог. И посох отозвался на хаос. Это значило лишь одно — здесь, в окраинной крепости Выкречи, я нашел поистине грозное и подходящее оружие.

Легенда гласит, что Черный дуб сам находит владельца в момент нужды. В прошлой жизни я ни разу подобным оружием не владел… Даже не знаю, радоваться или огорчаться.

В любом случае, точные свойства посоха из Черного дуба мне еще предстояло узнать. Изучать его при Ратиборе не хотелось. Да и не до того было.

— Ну… — облегченно выдохнул Ратибор. — Раз с нашей сделкой все, то предлагаю не тянуть и отправиться на Совет. Раньше выйдем — раньше будем. Что скажешь?

Судя по тому, что приглашение коменданта на меня не распространялось, мне было сейчас сподручнее отправиться с Ратибором. Вряд ли меня просто так пустят в Ратушу.

Я молча кивнул.

Думаю, что мой отряд справится и без меня. Даже если я задержусь. А вот по стратегии защиты Выкречи была у меня парочка идей…

Я взглянул за спину — туда, где висело мое новое оружие.

— Надеюсь, — серьезно сказал Ратибор, проследив за моим взглядом, — что новый посох тебе на Совете не пригодится…

Глава 15

— Это трусость, не тактика, — холодный голос Ратибора разнёсся по главному залу Ратуши.

Зал был освещён магическими светильниками, в воздухе витал аромат воска и пергамента. За массивным дубовым столом сидели самые могущественные фигуры Выкречи. Все те же, кто присутствовал в особняке Караваева: лидеры Родов и комендант. Здесь же были и военные командиры. Не хватало лишь одного человека — Рысева. Старший жрец Церкви Солнца опаздывал. Впрочем, сегодня я был рад, что он отсутствует.

— Хватит. Ратибор, я понимаю твою позицию, но и ты пойми меня правильно, — заговорил Астахов, сидящий во главе стола.

Сегодня, как наверняка и каждый раз, именно он вёл главное совещание по обороне города.

— Мы укрепили все защитные башни дополнительными рядами магов, подзарядили купола, обновили ловушки и защитные заклинания. Дополнительные барьеры… Да много чего подготовили. И прошу заметить — делали и делаем это перед каждым штурмом.

— Это не будет обычный штурм… — отчеканил каждое слово Ратибор.

Он постучал он пальцем по столу, отчего фигуры, расставленные на подробной карте, затряслись. Несколько с тихим, глухим звуком упали.

Договориться об очевидных вещах — таких как дополнительные отряды лучников, ударные отряды в резерве, защитные Пологи над ближайшими к стенам домами было несложно. Хотя каждая бумага требовала десятка подписей и нескольких печатей. Даже в такой ответственный момент Астахов словно тянул одеяло на себя, напоминая всем, что бюрократия превыше всего и что он и есть бюрократия.

А вот договориться о том, как сразить Болотного огра, у выходило с трудом. Происходящее в Ратуше было не совсем военным советом в моём понимании этого словосочетания. Всё-таки, несмотря на постоянные нападения монстров, с осадой Выкречь ещё не сталкивалась. При набегах монстров помогали стены, оттого Астахов и был так консервативен.

— Я согласен с тобой, — слабо улыбнулся Астахов. — Враг собирается за воротами, и согласен, у нас очень мало времени, мы должны принять решение. Но…

Комендант сделал многозначительную паузу. Я редко воспринимал всерьёз фразы людей до слова «но». Вот и сейчас ждал, что скажет комендант.

— Стены Выкречи стояли сотню лет и простоят ещё столько же.

Караваев, как и я, в основном сохранявший молчание во время заседания, согласно закивал. Ратибор же холодно усмехнулся.

— Ворота усилены дополнительными барьерами и магическими щитами. Более того, как ты хотел, мы сформировали дополнительную внутреннюю линию обороны на… крайний случай. Я в него, конечно,