"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Но иногда даже их не хватает, чтобы грязь не попадала за надёжную защиту Солнца.

Да-да, ты наконец-то прознал, что в Выкречи есть хаосит. Да не один, а с отрядом, владеющим хаосом. Я сейчас к Рысеву испытывал легкую неприязнь и не особо старался бороться с ней. Скорее всего, сам солнечник, учитывая его положение, статус и силу, меня на дух не выносил.

В прошлый раз, в особняке Караваева, Рысева не было. Я только слышал о нем пару раз.

Обсуждение в Совете продолжилось, высказался командир стражи. Островский с Караваевым продолжили пикировку, придерживаясь своих мнений. Впрочем, Караваев сильно не настаивал на том, что вообще что-то понимает в защите города — лишь защищал свой капитал.

Астахов, ловко словно дирижёр, управлял потоком совещания. С пришедшим Рысевым ему стало заметно легче. Солнечник же не сводил с меня глаз, следя за каждым движением. Мне даже стало забавно смотреть за тем, как его корчит от моего существования.

Аргументы были высказаны всеми сторонами. Надо заметить, что неправильной стратегии в защите Выкречи не было. Я не был провидцем, да и за столом, здесь в Совете нет ни единого колдуна, способного взглянуть в будущее.

Возможно, оставить всё как есть и защиты города хватит для того, чтобы убить огра, особенно если по нему ударят сразу несколько Мастеров. На этом Астахов и давил.

Островский, будучи владельцем аукционного дома, справедливо полагал, что удар на упреждение ослабит стаи и прайды монстров и позволит, как минимум, отследить огра.

Вот только этими монстрами управляли сирины. Многие из этих тварей были заняты подчинением огра, но кое-какие уловки они могли выкинуть сами. А уж разбить ударный отряд — вполне.

Как бы я не относился к Церкви Солнца, но предоставленные Рысевым обереги наверняка сильно помогут солдатам. Я, конечно, самих артефактов не видел, но уверен, что солнечник постарался, ведь от этого зависел престиж его церкви.

Я слушал споры, пререкания, иногда переходящие на повышенные тона, но успокаиваемые Астаховым, и понимал — разбираться с огром придётся мне.

С другой стороны, был ещё один вариант.

— Компромисс? — спросил я негромко Ратибора.

Разговоры за столом тут же прервались. Всё-таки здесь собрались не Неофиты или Ученики. Несмотря на шепот, меня услышали.

Я продолжил:

— У каждого плана есть свои плюсы и минусы. Но что, если объединить лучшие их части? Город будет укреплён, уже укреплён. Ловушки и барьеры расставлены. Если всё это сможет остановить огра — замечательно. Но только почему бы не добавить сюда ослабление участка стены? Видимое. Возможно, отключить купол, дать монстрам забраться на стены и сражаться с ними там.

— Это самоубийство какое-то, — хмыкнул Караваев.

— Дать монстрам возможность ударить именно туда, куда мы хотим, — пожал плечами я. — А при появлении огра — Мастер сможет нивелировать угрозу. Если сомневаетесь, то я вызываюсь добровольцем на этот участок стены. Так что вы ничего не теряете. Если потребуется — и ударную группу возглавлю, чтобы прибить Огра до того, как он приблизится к городу. А если вдруг сможет приблизиться к стенам, то есть…

Я сделал многозначительную паузу, показав ладонью на Астахова.

Командиры и значимые люди города предложили несколько рабочих вариантов. Если их объединить — получится неплохой план, даже с запасным вариантом на случай, если что-то пойдёт не так. И раз уж Астахов сегодня говорил о компромиссах — то у него был шанс показать его на личном примере.

— Что ж, полагаю, что все высказались, — произнёс комендант.

Возражений от присутствующих не было.

— Мы провели в совете и так слишком много времени. Решение нужно было прямо сейчас. Тогда голосуем…

— Не могу поверить, что мы договорились, — признался Ратибор, когда мы оказались снаружи.

— Если крепость падёт, не будет правых и виноватых.

— И то верно, — согласился он.

Нам понадобилось ещё несколько часов, чтобы утрясти все детали: проработать план детально, договориться о том, кто за какие участки отвечает, распределить магов, воинов, деньги.

Ещё успели обсудить насущные вопросы — фураж, безопасность жителей и так далее. Но решение было принято, команды были отданы, и необходимые бумаги подписаны.

На улице уже смеркалось. Оранжевое солнце закатывалось за горизонт, а прохладный ветерок приятно шевелил волосы.

— Как думаешь, — спросил меня Ратибор, — его… Козырь сможет сдержать огра? Я знаю, ты уже говорил там в зале, но сейчас, с этим планом…

Я взглянул в серое небо с алыми росчерками.

— Прольется много крови.

— Вот и я думаю так же, — ответил Ратибор, тяжело вздохнув. — Я могу чем-то помочь?

— Да, пожалуй.

Я быстро прикинул, что может сделать Ратибор для командира, который собирался приманить на себя Болотного огра. У меня вообще-то ещё оставалось немного Каменного цветка и Кровавого кварца. Хорошо бы было пристроить их к делу.

В принципе, я ещё успеваю.

— Мне нужен лучник, а лучше несколько. Умелых, но не обязательно высокого ранга.

Ратибор на миг замолчал, раздумывая над моей просьбой, а потом серьёзно спросил:

— Ты мог уйти десятки раз. Просто покинуть город. Ты ведь с ним никак не связан. Это мы, старики да политиканы, воины и маги, завязаны на Зоне, на Выкречи. Не можем без неё, да и не хотим. Зачем тебе всё это?

Я улыбнулся. На этот вопрос было несколько ответов. Всё-таки человек без цели существует, но не живёт. У меня целей было несколько, но, пожалуй, сейчас первостепенной была одна.

— Я скажу тебе два слова, Ратибор… Секрет Рода.

Ратибор замер, переваривая мои слова, а затем в его глазах мелькнуло