Отцовское знамя - Наиль Эдуардович Выборнов

Глава 16

Белгородское княжество. Окрестности Оскольского городища. Начало лета 55-го года от Последней Войны

Оскол действительно оказался таким, как о нем рассказывал Ефим: совсем небольшим городком, окруженным частоколом, вокруг которого во все стороны раскинулись посады. Как мне показалось, при желании мы могли бы взять его даже своими невеликими силами, если б навалились с разных сторон. Но сейчас у нас такой задачи не было: расторговаться бы спокойно, да уехать.

Когда мы доехали до города, купец быстро расплатился с нами, еще раз поблагодарил за помощь и заверил меня в своей дружбе, после чего ушел к воротам. Обоз его встал в этих воротах как пробка, потому что стражники во главе с кем-то из городских чиновников пересчитывали поклажу на телегах.

То ли он вёз какой-то особый товар по заказу оскольского городского головы, то ли просто нужно было назначить мыто, не знаю. Короче, в город мы въехать не могли, и нам пришлось ждать, скромно притулившись позади ряда телег.

Все мы спешились, чтобы зазря не утруждать лошадей. Парни принялись разбирать взятую с разбойников добычу: все оружие и доспехи, естественно шли в общую казну, из которой выплачивались доли, а вот мелочь вроде колец, одежды или серебра переходили в полноправную собственность того, кто врага сразил.

Но вообще, любой из ратников мог поменять свое снаряжение на добытое в бою. Ромка, например, рассматривал короткий меч, который снял с бандита, убитого им из арбалета. Он-то до этого таскал меч, который мы сняли с одного из грачевых помогальников, а этот даже с виду был лучше. По крайней мере, на нем не было зазубрин, и выглядел он как почти новый.

– Дашь попробовать? – спросил я, кивнув на клинок.

Ромка передал его мне. Я вытянул руку, немного поигрался с мечом, попытавшись поймать баланс. Он и длиннее был, чем те, что мы приобрели после налета на бандитский хутор, но все равно до полутораручного, такого как отцовский, не дотягивал.

Я сделал пару выпадов, широко взмахнул, рассекая воздух, поймал на себе недружелюбный взгляд одного из стражников и решил, что для таких фокусов сейчас не лучшее время. Попробовал лезвие пальцем, проверил ногтем острие и вернул меч хозяину.

– Годное оружие, – сказал я, одобрительно кивнув. – Пусть тебе верно служит.

– Хороший меч, – согласился Ромка и спрятал клинок в ножны. – Но все равно не так хорош, как твой.

– Этот из немецких земель, – покачал я головой. – У нас и стали такой нет, да и мастеров тоже. Я даже представить боюсь, сколько он стоит. Но самое главное – это история, которая за ним идет.

– Понимаю, – согласился Ромка. – История – дело важное.

Купец и чиновник затеяли шумную ссору, видимо, никак не могли сойтись по размеру мыта. По доносящимся до меня крикам, я понял только, что торговец пытался сбить сумму за счет того, что часть привезенного товара была заказана лично городским головой и поэтому налогом облагаться не должна. Однако чиновник считал, что раз оно будет продано в городе, то и платить за него нужно в полной мере.

Решив не слушать чужие свары, я достал из кармана кольцо, которое снял с разбойника, убитого копьем, и принялся рассматривать его. Обычная безделушка, просто ободок, отлитый из металла, но все же металла благородного – из серебра. По весу рубля на два тянет, продать можно будет за три-четыре, но я пока что придержу.

Одно кольцо, подаренное Аниськой, я уже оставил себе на память, а так будет второе. Ну или подарю кому, как представится случай, все лучше, чем просто деньги давать, кто-то ведь старался, форму делал по размеру, металл плавил, заливал его. Интересно, его по заказу разбойника делали, или отобрал у кого? Хотя, конечно, скорее второе.

– Серебряное? – заинтересовался Кондрат, кивнув на украшение, которое я вертел в пальцах.

– Да вроде да, – я попытался стереть патину ногтем, но естественно не преуспел в этом.

– А то, говорят, сейчас посеребренные делают, – добавил новик. – Медную болванку снаружи серебром покрывают.

– Да будет кто с кольцом возиться, – махнул рукой Ефим. – Там серебро надо с ртутью сплавлять, а она еще и ядовитая. Вот, другое дело, если монету из меди отчеканить, а потом серебром покрыть. Говорят, что в немецких землях некоторые чеканят, а потом золотят и серебрят. Но промысел опасный.

– Почему? – спросил Кондрат.

– Потому что, если узнают, то казнят как за колдовство, – с удовольствием принялся рассказывать купеческий сын. – Потому что монету чеканить у них только короли могут, ну так их великие князья называются.

– Ну, видимо, у них там самое святое – это деньги, – пожал я плечами. – А ведь эти люди, которые деньги эти чеканят, большими умельцами должны быть. Это ведь оттиск нужен, да и серебрение тоже дело непростое. А сколько штук посеребрить можно. Вот, хотя бы статуи Красного Тельца в храмах? Или посуду делать посеребренной.

– Зазря талант свой растрачивают и головами рискуют, – согласился Кондрат.

– А чего это тот мужик на тебя уставился? – спросил Ромка, который, как обычно, больше смотрел по сторонам, чем участвовал в разговоре.

Я обернулся и увидел, что действительно, один из приехавших за нами всадников пристально на меня смотрит. Глянул на его лицо, и сердце бешено заколотилось: вспомнил, где его видел. В Орле. Это был один из ближников Орловского наместника, и мы нередко сталкивались с ним в детинце, когда я ходил туда лечить пленного боярича Никиту.

И это я еще удивлялся, когда купца встретил! Он-то торговый человек, ему по роду занятий положено туда-сюда кататься, покупать и продавать, дела вести. Говорят, что среди них такие отчаянные бывают, что даже в земли Железной Орды ходят. Но кто мог вообще подумать, что боярин из Орла встретится мне здесь, в землях Белгородского княжества? Ведь между ними еще и Курск есть!

И что же теперь делать? Нет, в город нам теперь никак нельзя, стены станут для нас ловушкой, из которой мы всемером не выберемся. Прямо сейчас развернуться и уехать? А дадут нам это сделать? Много нужно времени, чтобы организовать погоню?

Нет, нужно действовать так, чтобы городские даже не поняли, что произошло. И быстро, пока им об этом рассказать не успели.

– Готовьтесь, – проговорил я. – Как только пойду к ним, забирайтесь в седла. Только сначала поводья моей лошади к узде привяжите. Пойдем во всю прыть, лошадей не жалеть.

– А что случилось-то? – спросил Ефим.

– Узнали меня, вот что случилось, – шепотом ответил я. – По Орловским делам мы с этим боярином знакомы. Стоит нам в город войти, как