Бог безвременья - Жаклин Холланд

– Они только выполняют свое предназначение. Как и мы. Они бы не пришли, если бы этого не захотел он.

– Бар! – Эру с другого конца комнаты позвал Вано.

Вано повернулся к нему.

– Бар, – снова позвал Эру. Брат. – В его голосе сквозила нежность, и смотрел он с любовью.

– Бар, – отозвался Вано, болезненно улыбнувшись. – Как я по тебе соскучился, – он тяжело вздохнул, а к его глазам подступили слезы. – Иди, брат. Живи. Счастья тебе и твоей семье.

Мгновение они смотрели друг на друга, затем Эру кивнул и исчез в темноте чердака.

– Пойдем, Вано, – сказала я.

Он повернулся ко мне и едва заметно помотал головой. По его щеке стекала капля малиновой крови. Я машинально протянула руку и вытерла кровь кончиком пальца.

– Вано, пойдем! Пожалуйста!

– Нет, – сказал он. – Я должен остаться.

– Почему?

– Те, кто придут, жаждут крови Эру и его смерти. Они не остановятся, пока не достигнут своей цели. Эру не может им этого дать. Он открывает свою дверь и уходит, а я должен ее закрыть, чтобы они не могли последовать за ним. Я умру вместо Эру и сделаю это с радостью, как мне хотелось умереть за него в детстве. Это дар мне от этого мира. Умереть, чтобы мой брат наконец мог жить.

– Нет, Вано! Пожалуйста! Должен быть другой выход. Я могу их всех убить.

– Тогда придет больше людей, и для Эру это будет только хуже. Я знаю, Аня, я слышал.

Он неожиданно пристально посмотрел мне в глаза и приложил горячую руку к моей щеке.

– Ты не должна вмешиваться, Аня, обещай мне. Ты должна будешь пройти через свою дверь и позволить мне пройти через мою.

Я не произнесла ни слова. Я не могла говорить. Могла только рыдать. Потом рядом со мной появилась Пироска и взяла меня за руку. Я повернулась к ней, по моему лицу текли слезы. Она нежно мне улыбнулась, и вопреки моему желанию ее мирная улыбка повергла меня в отчаяние. Она указала рукой на чердак.

– Иди, moja ljubav.

Она отвела меня к лестнице. Я не двигалась, и она принялась меня уговаривать:

– Иди, любовь моя. Иди. Живи.

– Аня! – позвал меня сверху громким шепотом Эру. – Аня!

Я залезла на чердак.

Девушка стояла на четвереньках, тихо постанывая от боли, рядом с дырой в соломенной крыше, за которой виднелось ночное небо и темные деревья на горизонте. Шаги приближались, шелест деревьев становился громче. Пепел сыпался как легкий снег, пахло гарью, и мне показалось, что я вижу, как издалека надвигается какая-то темная тень. Чернобог.

– Помоги ей, Аня!

Эру спрыгнул на землю и поднял руки, чтобы поймать девушку.

– Лада, любовь моя, – тихо позвал он ее, – прыгай. Я тебя поймаю.

Взяв девушку за руку, я помогла ей встать и пролезть через дыру в соломенной крыше. Она была напугана и оцепенела от страха, я подхватила ее на руки и бросила вниз Эру, который поймал ее, как пушинку, и умчался с нею в ночной лес.

Я постояла немного, наблюдая, как они исчезают из виду, и прислушиваясь к шагам палачей, подходивших к хижине с другой стороны. Теперь я слышала шипение их факелов, чуяла запах серы, ощутила наконец горячий ветер, о котором Вано говорил уже несколько месяцев.

Послышался тихий звон свисавших с карниза колокольчиков, потом звук открывающейся двери, тяжелые шаги по земляному полу хижины. Я посмотрела на кровь на кончике пальца, кровь Вано. Я отвернулась от неба и лесистого горизонта, проползла обратно и стала смотреть вниз через щель в деревянном полу чердака.

В хижину вошли четверо больших бородатых и толсторуких мужчин, вооруженных серпами и тесаками. В окнах мерцал свет, значит, снаружи были еще люди с факелами. Вано и Пироска сидели на стульях у огня с обескураживающей неподвижностью.

– Где девушка? – спросил предводитель людей.

– С огромным прискорбием я должен сообщить, – ответил Вано тихим умиротворенным голосом, – что она с Христом на небесах.

– Не смей произносить имя нашего Господа, демон, – рявкнул мужчина.

– Прошу прощения. Значит, она с вашим Господом. Она умерла в родовых муках в лесу возле вашей деревни, вместе с ребенком.

– Если она и правда умерла, то гореть ей в аду, куда после смерти отправляются возлюбленные демонов и куда вы двое, ведьма и демон, скоро вернетесь. Мы изгоним Вельзевула и его прислужников с этой земли.

Мужчины внезапно шагнули вперед. Один из них раздал остальным мотки веревки, и они быстро привязали Вано и Пироску к стульям.

– Благословляю вас, дети мои. Будьте благословенны, – тихо повторяла Пироска, обращаясь к мужчинам, которые возились с ее веревками. – Да не обратится эта тьма против вас в грядущем мире.

Вано поднял глаза и начал говорить с духом на языке, который принадлежал ему и Эру. Я по-прежнему не понимала значение слов, но чувствовала их силу. Я впервые ощутила осязаемое присутствие духа, с которым говорил Вано, и поняла, что раньше никогда не верила по-настоящему в его присутствие, но теперь не сомневалась, что он здесь и не менее реален, чем сам Вано.

– Демон взывает к царю демонов, – сказал предводитель. – Не позволим.

Он схватил Вано за челюсть, силой открыл ему рот, пальцами одной руки вытянул язык и отрубил его тесаком.

Они долго мучили Вано и Пироску, а потом подожгли их вместе с избушкой. Я лежала на полу над телами своих любимых и рыдала, пока языки пламени лизали стены, пока загоралась крыша, пока весь дом вокруг меня не оказался в огне.

Дым жег мне глаза, душил меня, пламя кусало мою кожу, но я не двигалась. Вано и Пироску поглотил огонь, почему бы мне не сгореть вместе с ними? Но, как и говорил Эру, мое тело решило за меня и против воли разума вынесло меня наружу через огонь и дыру в пылающей соломенной крыше. Оно погнало меня через луга и леса в холодные воды реки. Там я отдалась течению, которое знало, что мне одновременно нужны и отдых, и боль, оно охлаждало и успокаивало мои ожоги, било меня о скалы и бросало на острые колючие ветки низко нависших над водой деревьев. В какой-то момент я потеряла сознание.

Я очнулась лицом вниз в стоячей воде. Снизу прямо на меня смотрели глаза – лицо цвета речной глины, борода и брови из плавающего черного мха, глазные яблоки налиты черной тушью. Мой крик взорвался облаком пузырей, и я рванулась за ним наверх, задыхаясь и отплевываясь, плача