Запрещенный ритуал - Дина Зарубина

– Алик, перестань сейчас же, вот Марина тебе кое-что сказать хочет! – Мартелла выразительно на меня посмотрела.

На то, чтоб объяснить принцип простейшего конвейера с непрерывно движущейся лентой, понадобилось совсем немного времени и один лист бумаги, на котором я изобразила схему ленты с валками и шестернями. А будет он работать силой воды, пара, на кристаллах или вручную, решать уже гномам. Хоть на беличьем колесе! Гномы идеей остались довольны, а я спрятала в карман первые заработанные пятнадцать солидов.

Выдвигаться в общежитие трудников Альберик предложил, не дожидаясь ночи. Днем и видно все, и трудники на работе, никто не помешает. Повод тоже нашелся быстро: несравненных каменотесов настоятельница Рузелла попросила оценить работы по восстановлению древней галереи, которую гномы и строили триста лет назад, вот они и пойдут осматривать кладку и опоры. А что не галерея, так кто будет разбираться? У послушников нет права приказы начальства обсуждать. Пропустят, как миленькие.

Невеста следом увязалась, потому что хочет посмотреть, какой жених мастеровитый да умелый! Ничего особенного.

Наглость второе счастье, в какой раз убеждаюсь, потому что мы совершенно беспрепятственно вошли во второй двор.

Послушник, открывший ворота, справедливо решил, что красть тут нечего, вряд ли гномов соблазнят чужие сохнущие подштанники, и тут же улизнул в сторону кухни, так что гномам даже не пришлось делать вид, что они постукивают по стенами и проверяют кладку.

Ворота мы прикрыли и оставили одного караульного.

Я указала на камень в центре двора. Мартелла восхищенно открыла ротик, когда Альберик сдвинул его одним движением могучих рук. Наверное, мне надо пересмотреть свое отношение к низкорослым мужчинам. Гномы реально сильны!

Люк тоже поддался легко, и гномы, нахлобучив налобные фонари, стали спускаться один за другим. Мартелла поплевала на руки и хотела было тоже полезть, но Дастин ее остановил.

– Барышня, мне Альберик голову оторвет, если ты ручки поранишь! Или ногу в потемках подвернешь, мы-то привычные по штольням ходить, а вам не след!

Я была полностью согласна с его мнением. Мартелла недовольно посопела, но смирилась.

Через довольно продолжительное время снизу Дастина окликнули, и он ловко установил над люком треногу с лебедкой. К крюку прицепил гамак.

– Не лезьте, барышни, я сам! – отогнал он нас от черного отверстия.

Из люка полезли хмурые гномы. Завертели ручку лебедки, поднимающей груз.

Мы с Мартеллой крепко обнялись от избытка волнения.

С праздником!

***

Сначала увидели тонкую руку со сбитыми, окровавленными пальцами, склоненную голову в грязи и колтунах. Гномы подхватили хрупкое тело и положили на одеяло Юварани. Голова на длинной шее откинулась, как цветок не стебле, показывая нам почерневшие корки на лице, слипшиеся волосы, острые скулы и потрескавшиеся губы. Серая ряска превратилась в лохмотья, ноги были босыми и тоже с разбитыми пальцами. На щиколотках багровели раны. Кажется, пантеру держали на цепи.

Мартелла всхлипнула.

– Только одна? – я тронула за рукав Альберика. – А… другие?

– Больше нет, клетки пустые. Ох, и воняет там, барышня!

– Живодеры! – Дастин сплюнул.

Юварани моментально завернули с головой в одеяло, люк закрыли, камень водворили на место. Два гнома подхватили тюк с пантерой на плечи и понесли. Остальные собрали инструменты.

Мы с Мартеллой переглянулись и пошли следом.

– Несите ко мне, у меня домик отдельный, – догнала я носильщиков. Вряд ли Юви обрадуется, очнувшись в доме шумных гномов.

– Ох, ну ничего себе у тебя «хоромы»! – с сарказмом восхитилась Мартелла, когда мы дошли до моего дома. – У меня псарня была больше! И конюшня!

– Зато отдельное и без чужих глаз! – огрызнулась я. – И забор с воротами!

Видела я мраморный дворец для лошадей к северу от Шанхая, да чтоб нам так жить, как те скакуны! С размахом построено, масштабно, дворец площадью 260 тысяч квадратных метров. Думаю, у баронессы Мискай все поместье поскромнее было. А людям не привыкать жить в клетушках.

Юви развернули, мужчин выгнали и опустили истощенное тело в бочку с водой. По моим ощущениям, пантера ничего не весила. Ее всю неделю не кормили, что ли? Вода тут же помутнела. Мартелле пришлось держать пантеру подмышками, она не могла стоять и складывалась в бочке, как складной метр. Я быстро и аккуратно промывала волосы. На голове сплошная рана. Вот значит, кому спаивали успокоитель.

– Помрет, – вздохнула Мартелла, когда отмытую Юви мы завернули в мою сорочку и уложили. – Чистому и помирать легче. Краше в гроб кладут!

– Не помрет, у меня есть восстановитель и закрепитель. Дай-ка мне кувшин с водой. У нее сильнейшее обезвоживание, отпаивать надо.

Я накапала по три капли в стакан, размешала и стала по чайной ложечке спаивать пантере.

– Мартелла, когда узнают, что ее нет, стража ходить будет, везде искать. У нас время до ночи только! А ее и перевозить нельзя, не перенесет дороги! И так еле дышит.

– Альберик разберется, – уверенно ответила Мартелла.

Я даже позавидовала, мне бы такую уверенность в мужчине иметь!

Но Альберик действительно разобрался. Под вечер гномы принесли узкий и длинный сундук, в подобных тут хранили вещи. Внутри оказалась лежанка с подушкой, а в боках просверлены дырочки.

В аскетичный интерьер моего домика сундук вписался, будто стоял тут всегда. Юви обрела собственную постель, а я облегченно перевела дух. То больные коты у меня ночуют, то умирающие пантеры. Надо написать на воротах не «Кипарисовый двор», а «Кошачий приют»! И эликсирчики-то как пригодились!

После ужина примчалась Доримена.

– Какой ужас! – только и смогла она сказать, заглянув в сундук.

– Дори! Есть дело. Юви будут искать. А если она придет в себя и застонет?

Доримена нахмурила зеленые бровки. Пришлось ее довольно долго уговаривать, чтоб она выпустила снотворные бутоны. Дриада обиделась, что самое интересное она пропустила. То, что она сама отказалась идти, ее не волновало.

– Получается, ты была права, другие девушки тоже где-то здесь, – она залезла руками в фонтан и брызгалась, как ребенок. Сказала, что ей необходимо смыть неприятные впечатления от неприглядного вида Юви.

– Там, где мы были, на верхнем этаже, – уверенно ответила я. – Но охрану наверняка усилили, теперь не только живые охранники, но наверняка и сигналки поставили везде. – Разве что со стороны бассейна зайти? Ты с рыбками как, найдешь общий язык?