Колдовской вереск - Анна Лерн

уже вовсю кипела жизнь. Открывались лавки, молочник ругался с мясником, из кузницы доносился звон, звонким эхом разливаясь в воздухе. Все было достаточно мирно, но легкий запах гари щекотал ноздри, напоминая о случившемся.

Несмотря на раннее утро, рыбаки как один собрались у реки. Бронкс обошел каждый дом и пригласил их на встречу. Тем временем я обошла пожарище, с болью разглядывая черные остовы. Бедные люди…

Мужчины были угрюмыми и молчаливыми. Они с недоверием смотрели на меня, видимо, не особо понимая, что я могу предложить в этой ситуации.

– Дай мне руку, Бронкс, – попросила я и, взобравшись с его помощью на большой камень, громко сказала: – Перед тем как начнем обсуждать наши дальнейшие действия, я хочу сделать вот что… Бронкс, раздай мужчинам деньги.

Рыбаки начали удивленно переглядываться, раздался изумленный ропот, но все же один из них подошел к слуге, который разложил на телеге мешочки с деньгами.

– Вот так просто вы дадите нам денег? – Мужчина переводил взгляд с меня на телегу.

– Почему просто? – улыбнулась я. – Я даю вам эти деньги, чтобы ваши семьи не голодали, пока вы без работы.

– Это что, заколдованные деньги, которые потом превратятся в уголь? – насмешливо крикнул кто-то из рыбаков. – Где вы их взяли, леди?

– Не переживайте, деньги мне ссудили, – ответила я, не собираясь распространяться о том, как они появились у меня. – Так что берите их и готовьтесь работать.

Рыбаки потянулись к телеге, хмыкая, покачивая головами и находясь в полнейшем шоке.

– Спасибо, леди! – Первый, получивший деньги, поклонился мне, сняв шляпу. – Моя семья будет вам благодарна всю жизнь!

– Леди Макнотен, мои дети сегодня нормально поедят! – крикнул второй. – Благослови вас Господь!

– Благослови Господь нашу леди! – раздались и другие голоса. – Наша Макнотен! Наша Макнотен!

Мне было очень приятно слышать это, но хвалить меня еще было рано. Впереди много работы, и кто знает, справлюсь ли я с ней?

– Погодите благодарить меня! Вот когда за вашим уловом приедут скупщики, а на берегу появятся новые сараи и лодки… – начала было я, но уже знакомый мне седой рыбак крикнул:

– Мы быстро все построим, леди! Только привезите лес!

– Да, Эндрю прав! – вперед выступил рыжий Йен. – Мы все сделаем, оглянуться не успеете!

– Если такое дело, мы за вас горой! – к ним присоединился еще один рыбак. – Мы раньше никому не были нужны, сами как могли пропитание добывали! А мельник все норовил нас обмануть!

– Спасибо вам! – У меня выступили слезы радости и восторга. – Обещаю, что вы не пожалеете!

Мы еще долго обсуждали наше будущее сотрудничество и договорились, что Бронкс вместе с Йеном отправятся в город как можно скорее. Мужчины разошлись в приподнятом настроении, а слуга сказал:

– Вы молодец, леди. Вас назвали «наша Макнотен», а это дорогого стоит.

Вспомнилась Скарлетт О’Хара, и я улыбнулась. Мне еще до нее пахать и пахать!

– А ведь Грегора среди них не было, – Бронкс многозначительно посмотрел на меня. – Неужели он действительно в сговоре с мельником?

– Он был дома, когда ты собирал рыбаков?

– Мне никто не открыл, но я слышал, что в доме кто-то есть, – ответил слуга. – Нужно быть настороже.

– Да, как только начнем строить сараи, пусть мужчины по очереди охраняют и стройматериалы, и саму стройку, – мне нужно было что-то делать с мельником, но пока в деревне ничего не происходило, можно подождать. Сейчас стоит заняться кладом.

– Да, леди. Я лично займусь этим, – Бронкс слегка склонил голову. – Никто даже на дюйм не приблизится к стройке.

Мы засобирались обратно, а это значило, что нужно было начинать свое колдовство. Ливень должен застать нас в дороге. Телега поехала по деревенским улочкам, а я посмотрела на небо и прошептала заклинание, которое нашла в талмудах Арабеллы:

– Затянись, заволокись, заклубись!

Туча с тучей сомкнись!

Слюна в землю, дождь на землю!

Жабьим языком накликаю, слюной вызываю!

Затянись, заволокись, тучей заклубись,

бурей изойдись!

Плюнув на землю, я подумала, что, может, не нужно было заменять «дождем изойдись» на «бурей изойдись», но сказанного не воротишь. Будет что будет.

Когда телега выехала на главную дорогу, все вокруг потемнело. Черная, клубящаяся туча наползала из-за горизонта, и в ней вспыхивали яркими зигзагами частые молнии. Резкий порыв ветра пронесся по кронам деревьев, заставляя их испуганно застонать. Оглушительный раскат грома раздался прямо над нами, и Бронкс, оглянувшись, сказал:

– Леди Арабелла, похоже, надвигается буря. Мы можем не успеть к замку.

– Может, все обойдется? – Я посмотрела на небо, прекрасно понимая, что не обойдется. Стало немного страшно, но постаралась взять себя в руки. Нельзя сворачивать с намеченного пути.

Ливень хлынул совершенно неожиданно, и я моментально вымокла до нитки. Тугие струи полосовали землю, прижимая своим напором травы и сбивая листву, а ветер стал таким сильным, что лошадь с трудом двигалась вперед. Вот это я расстаралась!

– Бронкс! – крикнула я, подползая к нему. – Поворачивай к замку Мак-Колкахун! Он ближе!

Голубоватая молния вонзилась в одинокое дерево, растущее на обочине, раздался жуткий треск, и моментально вверх взметнулось сильное пламя.

Лошадь громко заржала, становясь на дыбы, но Бронксу удалось удержать поводья в руках. Он направил ее в другую сторону, и она помчалась прямо к замку графа, который было еле видно из-за пелены дождя. Меня трясло по кочкам так, что зубы выбивали чечетку во рту, а позвонки готовы были рассыпаться прямо в древние панталоны.

Миновав мост, мы приблизились к решетке, и Бронкс принялся стучать в дубовые двери.

– Чего вам? – К решетке подошел стражник, с подозрением глядя на нас.

– Нам бы укрыться от бури! – Слуга указал в мою сторону: – Леди Арабелла Макнотен совсем вымокла!

– Сейчас. – Мужчина нажал на рычаг, и решетка поехала вверх. – Проезжайте!

Бронкс вернулся к телеге, ободряюще улыбнулся мне, после чего направил лошадь в арочный проход.

Стражник что-то сказал своему напарнику, и тот побежал к замку, перепрыгивая через лужи.

– Сейчас за вами придут, леди, – обратился ко мне солдат. А потом посмотрел на Бронкса. – Давай-ка я налью тебе горячего вина, дружище. Вам нужно переодеться в сухую одежду.

Он зашел в каменный домик, пристроенный к башне, и вернулся через несколько минут с двумя кубками.

– Леди, вам тоже не помешает. В такую погоду мы немного согреваемся этим.

Я с благодарностью приняла из его рук горячее питье и, выпив половину, почувствовала некоторое облегчение. Сдобренное пряностями сладкое вино моментально попало в кровь, отчего в кончиках пальцев закололи невидимые иголочки.

– Ох! Ох, беда! Да что ж это! – взволнованный женский голос был