Колдовской вереск - Анна Лерн

вверх. В нишах возле них стояли статуи святых и одна в алтарной части. В дрожащем свете огонька казалось, что они наблюдают за мной, поворачивают головы, будто удивляясь позднему гостю, нарушившему их покой. Увидев низкую дверцу между нишами, я направилась к ней и с трудом отодвинула тяжелый засов. У меня не было сомнений, что вела она именно на кладбище. Когда я открыла ее, раздался жуткий скрежет, от которого у меня засосало под ложечкой. Весь замок можно перебудить такими звуками!

Переступив порог, я снова оказалась на улице и сразу же увидела очертания первых надгробий. Мистическая луна, низкие, рваные тучи, кладбище… Все это выглядело довольно пугающе, но я не собиралась сдаваться. Только не сейчас.

Подойдя к первому надгробию, я поднесла фонарь к его выщербленной ветрами поверхности. С трудом, но мне удалось прочесть имя. Какая-то Алва…

– Простите, что потревожила, – прошептала я и двинулась дальше.

Здесь были и детские могилы с маленькими надгробиями. Они вызывали особый трепет, потому что их оказалось достаточно много.

Нужную могилу я нашла почти в самом конце кладбища. Над ней возвышался большой камень, на котором было начертано имя покойного графа, а под ним эпитафия:

«Вы, ослепленные мирской тщетой,

Отдавшие ей разум, плоть и душу,

Всем встреча уготована со мной!» [9]

Несколько раз обойдя надгробие, я разочарованно вздохнула. И что? Брать лопату и откапывать почившего родственника Торнтона? Но даже если бы мне такое и пришло в голову, то сделать это было невозможно. На самой могиле лежала тяжеленная плита, которую могли сдвинуть только десяток дюжих мужчин.

А что если есть какой-то скрытый механизм? Тайник? Тогда нужно применить заклятие, чтобы тайное стало явным. Но не будет ли это считаться кладбищенской магией?

Я немного потопталась, разрываемая противоречиями, и все-таки прошептала:

– Коридор для тебя открываю!

Тайное, скрытое в мир пропускаю!

Пусть наружу оно прорвется

и ко мне отзовется!

Мною, ведьмой, сказано —

как узлом завязано!

Внезапный порыв ветра пронесся по кладбищу, приподняв мои волосы, после чего раздался тихий скрежет. Я еле успела отскочить в сторону, когда плита поехала в сторону, волоча за собой траву и комья земли.

И что? Под ней ведь все равно земля. Не руками же мне ее рыть?

Устало опустившись на колени, я потерла глаза, в которых уже мелькали звездочки от напряжения. Неужели все зря?

– Эх, милорд, а у меня на вас были такие надежды… – хмыкнула я и хлопнула по земле ладошкой. Но оказалось, что это была не земля…

У меня бешено заколотилось сердце от волнения. Под рукой была деревянная поверхность! Схватив фонарь, я поднесла его к своей находке и поняла, что сразу под плитой находился большой прямоугольный ящик. Его доски прогнили, и мне не составило труда оторвать одну из них.

– Зубы Господни! – воскликнула я, даже не заметив, что применила тетушкино выражение. – Этого не может быть…

Ящик был просто набит золотыми монетами, среди которых поблескивали драгоценные камни.

Сначала я чуть не сплясала от радости, но потом на меня свалилась горькая реальность. Вынести столько добра из замка не получится, да и как-никак, все это попахивало воровством.

– Если я возьму немного, граф не обеднеет! – прошептала я, уговаривая себя. – Так сказать моральный ущерб за его поведение! И вообще, это для благого дела!

Но куда прятать сокровища? Ни карманов, ни сумки у меня не было. Надеяться на то, что можно прийти завтра, казалось большой глупостью. Мало ли что может случиться за это время?

– Думай, думай! – Я осмотрела себя и тяжело вздохнула. – Что ж… придется сделать так.

Склонившись над ящиком, я тщательно выбрала драгоценные камни, справедливо полагая, что их будет проще продать. Да и золото уж слишком тяжелое… Когда на траве образовалась приличная кучка, я подняла платье и ссыпала все это добро прямо в панталоны. Они моментально отвисли, но благодаря подвязкам выдержали, что несказанно порадовало. Осталось только вернуть плиту на место, и дело сделано.

Поправив одежду, я выпрямилась, довольно потерла руки и чуть не поседела, услышав за спиной голос графа:

– Леди Арабелла, потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете?

Глава 38

В этот момент у меня перед глазами пронеслась вся жизнь. Вот какого черта тебя носит здесь в такое время?! В голове лихорадочно закружились мысли: «Что делать? Что говорить ему? Ситуация очень щекотливая! Только говорить правду и никак по-другому. Опередить письмо ювелира, повернуть ситуацию в свою пользу… Но вот только граф не был дураком. Обмануть его вряд ли получится»…

– Делаю вас еще богаче, милорд, – ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. У меня это вышло даже как-то насмешливо. – Не хотите взглянуть?

Я стояла с ровной спиной, гордо приподняв подбородок, несмотря на мокрый, грязный подол, облепивший мои ноги. Хотя вряд ли Торнтону сейчас было до моего внешнего вида.

– На что? – Он подошел ближе, поднял фонарь, который светил куда лучше моего, и из его рта вылетели такие ругательства, что у меня уши в трубочку свернулись. – Леди, я жду обстоятельного рассказа! Какого черта здесь происходит?!

– Я не против рассказать вам все, но, может, мы вернемся в дом? Здесь не очень уютно, – с милой улыбкой ответила я, замечая, как его брови все больше хмурятся, а губы превращаются в тонкую линию. – Успокойтесь, я не собиралась взвалить этот ящик на спину и бежать с ним до самого Гэлбрейта!

– Вы очень подозрительная особа, – прошипел Мак-Колкахун, пронзая меня гневным взглядом. – Вьете вокруг свои сети, занимаетесь интригами, пробираетесь в чужие дома, в конце концов!

– Вы мне сами позволили остаться! – возмущенно отреагировала я. – Или это не так?

– Так, только теперь я уверен, что вы все это сделали намеренно! Как быстро прошло ваше недомогание! – рявкнул он и ткнул пальцем на ящик. – Откуда вы узнали об этом?! Немыслимо!

– Я все расскажу, но только возле горящего камина за бокалом вина! – уперто произнесла я, после чего граф вдруг схватил меня за руку и потащил к часовне. – Эй, аккуратнее, милорд!

Драгоценности перекатывались в нижнем белье, постукивали, доводя меня практически до инфаркта. Приходилось то и дело кашлять, отвлекая внимание Мак-Колкахуна, которое он мог обратить на странные звуки, исходящие из столь пикантного места.

– Сейчас будет вам и вино, и камин, леди Арабелла! И прекратите кашлять, вы не больны! – Торнтон резко остановился у самых дверей, отчего я впечаталась в него