Колдовской вереск - Анна Лерн

Торнтон поднялся, взял мой кубок, наполнил его вином, после чего налил себе. Он делал все медленно, неспешно, и мне хотелось вскочить и встряхнуть его хорошенько. Казалось, Мак-Колкахун делает все это специально, чтобы я нервничала.

– Что ж, леди Арабелла… – наконец произнес граф, протягивая мне кубок. – Я готов отдать вам часть клада, если вы не станете использовать его на погашение долгов. Я не приму эти деньги за Гэлбрейт.

Ах, ты стервец! Я схватила кубок, чуть не разлив на себя его содержимое. Вот так поворот…

– Вы издеваетесь надо мной? – Я чувствовала, как во мне нарастает ярость. – Вы… вы… вам…

– Мне нужен Гэлбрейт, – спокойно сказал Мак-Колкахун, усевшись в кресло. – А земли еще больше. Мне кажется, это очень хорошая сделка. Вы станете богатой, сможете приобрести себе дом в любом уголке нашей прекрасной страны, Белла, а я заберу то, что принадлежит мне. Это честно.

Он смотрел на меня с легким превосходством, а на его красивых губах играла улыбка победителя. Граф был уверен, что я не откажусь от такого щедрого предложения. Но он ведь не знал, что я уже позаботилась о себе.

– Нет. – Я тоже улыбнулась и отпила из кубка. – Ммм… У вас очень вкусное вино, милорд.

– Что значит, нет? – Его правая бровь медленно поползла вверх. – Вы, наверное, не поняли, о чем я говорю, леди Макнотен…

– Я прекрасно поняла, что вы мне предлагаете, – перебила его, с удовольствием замечая, как меняется выражение его лица. – Но отказываюсь. Оставьте себе ваши сокровища и чахните над ними!

– Вы глупы или вам нравится дразнить меня? – прошипел граф, грохнув кубком о столик. Остатки вина темно-красными лужицами растеклись по полированной поверхности, переливаясь рубиновыми бликами. – Я завтра уезжаю, чтобы встретиться с королем. Думаю, вопрос с женитьбой решится в мою пользу. Яков – мудрый правитель и, выслушав мои доводы, примет правильное решение. Пусть даже останется тот год, который вы неизвестными способами выпросили у поверенного, но это лишь продлит вашу агонию. Гэлбрейт перейдет мне. Я подожду этот чертов год!

– Я отказываюсь, – почти пропела для него, наслаждаясь его яростью. – Мне не нужно ваше золото.

– Я не пойму, что вы затеяли? – Торнтон вдруг резко подвинул свое кресло, и наши колени соприкоснулись. – Отказываетесь от денег, зная, что взять их больше негде, цепляетесь за замок, будто репей… Вы хотите за меня замуж… Вот и все объяснение. Хотя я всегда догадывался об этом.

– Что?! – Вот тут я разозлилась не на шутку. – Я?! За вас?! Да никогда в жизни! Уймите свои фантазии, милорд. Мне кажется, вы только об этом и говорите при каждой нашей встрече! Скорее всего, это ваше тайное желание – сочетаться со мной браком. Но вы его усердно отгоняете от себя… И это лучшее ваше решение! Женитесь на Эвелинде, она уж точно сделает вас счастливым без чувств, которых вы так боитесь!

Где-то вдалеке загрохотал гром, спутник моей злости.

– Спокойной ночи, леди. – Мак-Колкахун поднялся, давая понять, что разговор окончен. Его лицо стало каменным, а взгляд холодным. Мне казалось, что этот человек неспособен чувствовать, у него нет слабых мест, нет привязанностей, мечтаний. Глыба льда, живущая по правилам и приличиям.

– Прощайте. – Я схватила фонарь и выскочила из кабинета, пылая праведным гневом.

Вернувшись в комнату, надела сорочку, которая уже подсохла у камина, и забралась под одеяло. Как завтра объяснять Фанни, что стало с моим платьем? А главное, что делает в спальне одежда графа! И спрятать ее не получится… Все равно найдется.

Я совсем не могла о чем-то думать после разговора с графом. Он выводил меня из себя, но мне казалось, что между нами происходит нечто куда более огнеопасное, чем неприязнь.

Тихий стук в дверь заставил меня испуганно вздрогнуть. Кто это может быть в такое время? Может, Торнтон?

Я спрыгнула на пол и, прижавшись к двери, спросила:

– Кто там?

– Это Осла, леди, – раздался знакомый голосок. – Меня милорд прислал.

Не понимая, что происходит, я отодвинула засов, впуская девушку в комнату.

– Что случилось?

– Ничего. – Она захихикала, поглядывая на спящую Фанни. – Давайте одежду хозяина и свое платье. Я почищу его и принесу еще до рассвета.

Вот, значит, как… Мак-Колкахун позаботился обо мне… Джентльмен с характером тролля!

– Спасибо тебе, дорогая! – Я отдала ей вещи, радуясь, что мне не придется краснеть перед экономкой. – Можешь всегда обращаться ко мне за помощью.

– Да? – Осла стрельнула на меня озорными глазками. – А если я сейчас попрошу?

– Попроси, – улыбнулась девушке.

– Мне нравится конюх Питер, и я нравлюсь ему, но он такой несмелый, леди… Мне кажется, Питер никогда не сделает мне предложение! Вроде бы вот-вот оно сорвется с его языка, но юноша тут же краснеет и уходит! – Служанка схватила меня за руку. – Вы же можете подтолкнуть его… немножко… магией?

Сначала я хотела отказать ей, но потом в моей голове появилась идея.

– Принеси мне кувшин вина, – попросила я, и она закивала:

– Хорошо! Приду перед рассветом!

Осла умчалась, а я устало рухнула на кровать. Что за безумные день и ночь?

Мне даже удалось немного вздремнуть, но когда в дверь снова заскреблись, сразу же проснулась. Было еще темно, но на горизонте уже протянулась сиреневая полоса, предвестница скорого рассвета.

Осла принесла платье, и, разложив его на кровати, я с восхищением отметила, что на нем нет ни единого пятнышка. Девушка постаралась на славу.

– Леди Арабелла… вот… – Служанка протягивала мне кувшин, сопровождая взглядом, полным надежды. Наивное дитя…

– Хорошо, давай его сюда, я кое-что пошепчу на него. – Взяла из ее рук кувшин и отвернулась. Конечно же колдовать я и не думала, ибо лезть в чувства не собиралась ни под каким предлогом. – Не рано ли тебе замуж?

– Вы что! Я ведь не благородная леди! Чем раньше заведу семью, тем лучше. Потом меня никто не возьмет! А мистрис Фанни не проснется? – Осла волновалась, но в ее глазах читалась скрытая радость. Впереди маячила перспектива стать женой любимого конюха.

– Нет, не отвлекай меня. – Я залопотала какую-то «абракадабру», потом вернула ей кувшин и сказала: – Вечером наденешь свое лучшее платье, пойдешь к Питеру и угостишь его вином. Только обязательно наедине.

– Хорошо! – Девушка схватила кувшин двумя руками. – Век вам благодарна буду, леди-ведьм… ой… Арабелла!

Она покраснела и выскочила за двери, а мне оставалось надеяться, что интимная встреча с вином подтолкнет скромного конюха к более решительным действиям.

Когда Фанни проснулась, я уже была одета, причесана, а в моих