Колдовской вереск - Анна Лерн

Осла действительно пришла минут через пятнадцать и сразу же схватилась за гребень.

– Давайте я вам расчешу волосы, леди Арабелла. – Она смотрела на меня с опаской. – Они такие красивые… будто лунный свет.

– Спасибо, Осла. – Я откинула голову на спинку кресла, позволяя ей заняться моими волосами. – Пусть они остаются распущенными, я не хочу заплетать косы.

– Леди, я слышала, что милорд сказал мистрис Фанни, чтобы она накрыла стол на троих, – смущаясь, ответила служанка. – Мне кажется, хозяин хочет пригласить вас на обед. Будет странно, если вы останетесь в своей комнате.

– Да, конечно… – Я должна была предположить, что меня захотят видеть за столом. – У меня просто немного болит голова…

– Вам плохо? – взволнованно поинтересовалась девушка. – Может, нужно позвать врача?

– Нет, нет, это скоро пройдет, – я улыбнулась ей. – Давай снимем с меня эту простыню, она насквозь мокрая.

Через полчаса я уже была одета в платье сестры графа, которое, кстати, село на меня идеально, причесана и готова к встрече с Торнтоном. Волнение все нарастало, руки немного подрагивали, и мне пришлось выпить еще вина, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.

– Вы такая красивая… – ахнула Осла, глядя на меня. – Как принцесса…

– Благодаря тебе, – мягко ответила я. – Ты очень умело уложила мне волосы.

– Мне нравится делать прически. – Девушка зарделась от удовольствия. – Когда в замок приезжает леди Пейсли, она всегда зовет меня.

– Часто она приезжает? – Мне нужно было что-то спросить перед самым главным вопросом. Вот у кого я выпытаю о могиле покойного Мак-Колкахуна.

– Пару раз в год, не больше. – Лицо Ослы озарилось улыбкой. – У леди Пейсли четверо детей, и она уделяет много внимания их воспитанию. Она очень хорошая… Жаль только, что муж англичанин! Не люблю саксов!

Произнеся это слово, девушка скривилась так, будто съела лимон.

– Но почему она вышла за него замуж?

– Потому что влюбилась! – фыркнула девушка. – А когда об этом прознал король, сразу же отдал ее замуж за англичанина! Потому что сам женат на англичанке. И бегает за ней, как кобель за сучкой!

Осла охнула и прикрыла рот ладошками, понимая, что сказала лишнее.

– Простите меня, леди… Прошу, не говорите об этом хозяину!

– Не скажу, – пообещала я. – Мне нет до этого дела.

Вот значит как… Здесь патологически не любят англичан, но сестра графа плевать на это хотела. Интересная дама… Мне она уже нравилась.

Глава 36

За мной пришла Фанни лично и, оглядев с головы до ног, осталась довольна.

– Вам очень идет платье, леди Арабелла. Хозяину точно понравится!

Я молча улыбалась, а сама думала, что какая вообще разница, что понравится Торнтону Мак-Колкахуну, а что нет? Я пришла сюда совершенно за другим, а не за его одобрением моего внешнего вида.

– Дождь немного утих, и ваш слуга решил отправиться в Гэлбрейт, – продолжала тем временем экономка. – Он волнуется из-за тетушек, которые наверняка места себе не находят. Я сказала ему, чтобы он передал им, что вы вернетесь сразу же, как только прекратится непогода.

– Но дождь еще не закончился, как же он поехал? – заволновалась я. – Бедняга Бронкс…

– Ничего с ним не случится, ему дали сухую одежду и отличный, плотный плащ! – успокоила меня Фанни. – Все будет хорошо, леди. А теперь пора спуститься вниз, слуги уже накрывают на стол.

Мы вышли из комнаты и, миновав длинный коридор, оказались у лестницы.

– Столовая справа от лестницы, леди, – Фанни кивнула на высокую дверь. – Милорд не любит есть в зале, как это обычно делают остальные замковладельцы. Ему это видится слишком уж грязным делом… И вы знаете, мне кажется, он прав. Как можно наслаждаться едой, когда вокруг тебя свора псов, гадящих прямо на пол…

Я не собиралась возражать, потому что была полностью солидарна с Торнтоном.

В холле было довольно шумно. Из кухни доносились разговоры и смех, кто-то отчитывал в служебном коридоре нерадивого слугу, а из-за закрытых дверей столовой слышался звон посуды.

– Мистрис Фанни, позвольте мне провести нашу гостью в столовую. Все-таки это моя обязанность, – в холле появился высокий мужчина с пушистыми седыми волосами, доходящими до плеч. Он с достоинством поклонился мне и представился: – Чарли Смит. Дворецкий.

Но никому из них не удалось это сделать. Не успела я ответить ему, как позади нас раздался знакомый до дрожи голос:

– Спасибо, Чарли. Мистрис Фанни, но я сам проведу леди Арабеллу.

– О-о… милорд… – Фанни присела, и я последовала ее примеру. – Да, конечно, как вам будет угодно.

Женщина спустилась вниз, и они с дворецким быстренько ретировались, оставив нас наедине.

– Удивительное стечение обстоятельств. Вы, в моем доме… – Торнтон окинул меня быстрым взглядом, в котором читалась заинтересованность.

– Благодарю вас за гостеприимство, – сказала я, чувствуя неловкость рядом с ним. – Если бы не буря…

– Не стоит меня благодарить за это. – Граф не дал мне договорить. – Неужели вы думаете, что я бы приказал выгнать вас на улицу? Пусть вы мне не особо приятны, но я – человек чести.

Он не сводил с меня взгляда, и я предательски краснела. Какой хам!

– Вы хорошо себя чувствуете? – Он, видимо, заметил мой неестественный румянец. – Леди Арабелла?

– Немного болит голова, – ответила я, начиная свою игру в болезнь. – Ничего страшного.

– Возвращайтесь обратно в комнату, мне кажется, у вас жар. – Торнтон вдруг прикоснулся к моей щеке прохладной ладонью. Его большой палец погладил пылающую кожу, вызывая во мне целую гамму чувств, осталось только замурлыкать. – Да вы горите, леди! Фанни! Фанни, где ты, черт бы тебя побрал?!

Граф повернул голову, раздраженно вглядываясь в темный коридор, а я млела, будто кошка от его прикосновений. Почему он так действует на меня? Несносный грубиян!

– Я здесь, милорд! – Экономка почти вбежала в холл. – Что случилось?!

– Наша гостья заболела. – Торнтон повернулся ко мне: – Леди Арабелла? Вы меня слышите?

Я же парила в своих фантазиях, совершенно потеряв связь с реальным миром. Только после того, как меня встряхнули, я пришла в себя и покраснела еще сильнее. Как стыдно…

– Я так и знала! – воскликнула экономка, поднимаясь по лестнице. – Я знала, милорд! У нее болела голова! О-о, моя милая… Пойдемте, сейчас Фанни все сделает!

– Если через час жар не спадет, пошлите за доктором, – сказал граф и пристально посмотрел на меня. – Я надеюсь, вы не собираетесь умереть в моем замке?

– Милорд! – экономка возмущенно уставилась на него. – Так говорить неприлично!

– Не дождетесь. – Я окинула его угрюмым взглядом и пошла наверх. Какой же язвительный, противный мужик!

– Не обращайте на хозяина внимания. – Фанни взяла меня под руку. – Он может грубо высказаться, но