Колдовской вереск - Анна Лерн

Я с улыбкой смотрела, как по двору замка мчится кругленькая женщина, закутанная в плащ. Она приподняла юбки, чтобы не испачкать подол, и ее пухлые ножки в красных чулках ловко перепрыгивали с булыжника на булыжник.

Не успела опомниться, как оказалась завернута в теплый плед и меня уже вели к замку.

– Бронкс… – Я оглянулась, но женщина потащила меня дальше, треща без умолку:

– Слугу отведут на кухню и позаботятся о нем, моя дорогая! Не стоит переживать! А вам нужно немедленно принять горячую ванну! Немедленно!

Глава 35

Замок графа был чудесен. Он не шел ни в какое сравнение с тем местом, где жили мы с тетушками, поражая своей роскошью и величественностью. Кругом царила чистота, каждый предмет мебели казался произведением искусства.

– Давайте-ка поднимемся наверх. – Женщина повела меня по широкой лестнице с массивными перилами. – Гостевые комнаты свободны, и вы вполне можете занять одну из них. Меня зовут Фанни, леди. Я служу здесь экономкой.

– Но что скажет милорд? – я сделала взволнованное лицо. – Не будет ли он против?

– О чем вы говорите?! – Фанни удивленно взглянула на меня. – Разве можно оставить леди на улице, да еще в такую погоду? Хозяин пришел бы в ярость, случись такое!

Вот и хорошо… Я еще не знала, как буду действовать, но надеялась на свою смекалку, которая пока меня не подводила. Только «болеть» тоже долго не получится, у меня куча дел в деревне, еще и злобный мельник в придачу.

– Сюда, леди. – Экономка открыла дверь и пропустила меня вперед. – Располагайтесь, а я скоро вернусь.

Женщина ушла, а я огляделась. Да-а… Вот это шик…

Из мебели в комнате были кровать из полированной вишни, большой шкаф, деревянная ширма и несколько сундуков. У камина стояли кресла с высокими спинками и круглый столик, на котором можно было уютно завтракать или ужинать, сидя у огня. Я даже представила себя с чашечкой чая в каком-нибудь роскошном средневековом неглиже… А были ли они здесь? У богатых, может, и были… Кровать покрывал мягкий шерстяной плед, а на нем лежали яркие подушечки с замысловатым узором. Начищенные полы устилали овечьи шкуры, на которые было страшно наступать, чтобы не испачкать, и я аккуратно обошла их, чтобы посмотреть в окно. Ливень так и полосовал бедную землю, выливаясь из низкого серого неба нескончаемыми потоками. Сколько же будет длиться мое колдовство? Нужно ведь как-то оповестить теток, чтобы они не сошли с ума от переживаний.

Моих ноздрей коснулся приятный аромат полевых трав, и, опустив глаза, я увидела небольшие мешочки, перевязанные узкими лентами. Взяв один из них в руки, я с удовольствием вдохнула нежный аромат засушенных растений. В замке следили за тем, чем дышат… Похвально. Нужно сделать себе такие же…

Скрипнула дверь, и, обернувшись, я увидела Фанни. Она принесла какую-то одежду, а за ней следом слуги внесли большую бадью. Они растопили камин, поставили ее рядом с огнем, и экономка развесила нагреваться простыню.

– Сейчас примете горячую ванну, выпьете чая и ляжете под одеяло, – сказала она, разглядывая мое мокрое платье. – Идите-ка за ширму и снимите с себя все. Нам лихорадка ни к чему. Я сама поухаживаю за вами.

Пока я стаскивала с себя тяжелое от влаги платье и остальные прелести средневекового гардероба, слуги выливали в бадью воду, отчего по комнате поплыли клубы пара.

– Леди, вы готовы? – спросила Фанни, закрывая дверь на замок. – Быстренько забирайтесь в бадью, а я налью вам горячего вина.

Я вышла из-за ширмы и, ступив на скамеечку, забралась в бадью.

– О-о… Как же хорошо… – Мне не удалось сдержать эмоции, когда я полностью погрузилась в ароматную воду. – Что это?

– Можжевельник. Милорд очень любит его, – с улыбкой ответила экономка и заколола мне волосы длинной шпилькой, а потом подала кубок с вином. – Вы пользуетесь его ванной, леди Макнотен.

Я почему-то вспыхнула, чувствуя неловкость. У меня появилось такое ощущение, будто сижу не в бадье, а на коленях у графа. Пришлось выпить все, что было в бокале, чтобы не думать о столь провокационных вещах, находясь при этом в полном «ню».

– Милорд уже знает, что я здесь?

– Нет, он отправился к священнику. У хозяина какой-то важный разговор с ним. – Фанни намылила тряпицу и принялась тереть мне спину. – Наверное, милорду придется остаться там до окончания бури.

Когда вода начала понемногу остывать, экономка накинула на меня теплую простыню, стараясь потуже завернуть ее вокруг тела.

– Садитесь у огня. Вот так… хорошо… – Она опустилась в кресло напротив и, немного смущаясь, произнесла: – Леди Арабелла… вы позволите задать вам вопрос?

– Да, конечно. – Я с интересом ожидала, что она скажет.

– Простите меня за любопытство… но у нас в замке ходят слухи, что король приказал хозяину жениться на вас… – Женщина немного покраснела. – Это правда?

– А что вы так волнуетесь? – Я криво усмехнулась. – Переживаете, что его женой не станет распрекрасная Эвелинда?

– О, нет! – Полные руки Фанни взлетели к пышной груди. Она посмотрела на двери, а потом подалась ко мне. – Никто из слуг не хочет, чтобы хозяйкой в замке стала леди Эвелинда. Нам жизни не будет! Мы так обрадовались, когда узнали новость о приказе короля… Леди, скажите, что это правда! Умоляю!

– А как же сплетни о том, что мы с тетушками ведьмы? – Мне нравилась эта милая женщина. – Вы не боитесь?

– Если честно, немного боимся, – вздохнула экономка, но тут же рассмеялась. – Господь свидетель, мы готовы принять хозяйку-ведьму, но не готовы на леди Маклейн!

В двери постучали, и Фанни открыла их, сразу сделавшись серьезной.

В комнату заглянула девушка лет пятнадцати, и ее темные глазки метнулись в мою сторону.

– Мистрис Фанни, милорд прибыл! – звонким голоском сказала девчушка. – Мокры-ы-ый! Лорд Ларнах тоже! Они хотят ванну и много горячего вина!

– Ох ты ж, Господи! – Экономка подскочила с кресла и суетливо огляделась. – Осла, немедленно скажи мужчинам, чтобы унесли бадью, а сама возвращайся и займись леди Арабеллой!

– Хорошо, мистрис! – Девушка скрылась за дверью, и в коридоре раздался быстрый топот.

– Леди, прошу простить меня, но мне нужно бежать на кухню! – Фанни метнулась к двери, но остановилась и сказала: – Я принесла вам платье сестры хозяина, леди Пейсли. Думаю, оно будет вам впору. Осла скоро придет. Вы можете попросить ее о чем угодно.

Я кивнула, и она умчалась, сверкнув красными чулками из-под приподнятых юбок.

Итак, Торнтон здесь. Вместе с Ларнахом. Интересно, какой будет его реакция на мое присутствие в