Колдовской вереск - Анна Лерн

– Разве обязательно так вести себя? – раздраженно поинтересовалась я. – Тем более с женщиной?

– Милорд всегда вежлив с дамами, – экономка как-то странно улыбнулась. – Может, есть причина, из-за которой он позволяет себе быть с вами другим?

– Не вижу таких причин. – Я вспомнила, как отреагировала на его прикосновение, и теперь злилась еще больше. – Я ничего не сделала ему.

– Вы – нет. Но его отец был влюблен в вашу тетушку. Возможно, это и есть причина? – Фанни вздохнула. – Торнтон Мак-Колкахун боится любви и винит вас в том, что его матушка была несчастна.

Вроде бы она рассказывала все складно, но мне все равно было непонятно. Глупо винить того, кто к этому не имеет никакого отношения, да и бояться любви тоже глупо!

Мне не было его жалко. Тоже мне, носится со своей душевной раной, как с писаной торбой!

Мы вошли в комнату, и Фанни ловко раздела меня до сорочки.

– Ложитесь под одеяло, леди, а я сейчас принесу ивовый отвар. – Женщина на минутку присела рядом, когда я улеглась. – Будем надеяться, что это лишь легкое недомогание. Но я буду рядом с вами. Не приведи Господь, что-то случится!

– У вас есть обязанности, вы же не можете оставить их. Осла вполне справится… – попробовала я возразить, ведь мне казалось, что у молоденькой служанки узнать информацию будет легче.

– Ничего страшного не случится, если меня заменит моя помощница. – Фанни не дала мне ни единого шанса. – И вот еще что, леди… Вы девушка молодая, незамужняя, и это не очень хорошо, что вы находитесь в доме мужчины, где нет хозяйки. Даже несмотря на такую ситуацию… Мое присутствие рядом с вами не даст повода злым языкам, понимаете? Я имею вес в этом доме, поэтому стану вашей компаньонкой, пока вы не почувствуете себя лучше.

– Благодарю вас, мистрис Фанни, – ответила я, понимая, что теперь мне придется изгаляться самым невероятным образом, чтобы провести расследование. Кто знал, что здесь все так серьезно…

– Не за что, милая. – Женщина поднялась. – Я скоро вернусь.

Она ушла, а я откинулась на подушки и загрустила. Как-то быстро я все это затеяла, даже не продумав детали! Что теперь делать? Ладно… Главное узнать о похороненном необычным образом предке Торнтона, а потом я решу, как поступить.

Экономка вернулась не одна. Вместе с ней пришли слуги, неся обед, широкую скамью и соломенный тюфяк. Они поставили это импровизированное ложе напротив кровати, застелив его теплым покрывалом. Фанни положила туда же подушку и взялась готовить ивовый отвар.

– Вот теперь я буду рядом, леди, и никто не скажет о вас плохо… – Она протянула мне кружку с горячим питьем. – Пейте.

– Скажите, а это правда, что какого-то предка графа залили смолой в могиле? – решилась я задать вопрос, наблюдая за ней из-за края кружки. – Я слышала о нем страшные истории.

– Смерть бедного покойного графа обросла такими слухами, что и смолы не надо! – проворчала Фанни. – Не верьте вы этим россказням! Лежит он себе спокойно на кладбище у часовни, похороненный по всем обычаям!

Я молча слушала ее и думала, что, по крайней мере, теперь знаю, куда идти. К часовне.

Глава 37

Старательно прикидываясь больной, я промаялась в кровати до самого вечера и, когда Фанни принесла ужин, вяло поела. Но зато я обнаружила масляный фонарь, стоящий на камине в самом его углу. Эта вещь однозначно мне пригодится!

– Плохо себя чувствуете? – с сочувствием спросила экономка, убирая поднос. – Милорд справлялся о вашем здоровье, леди.

– Да, болит голова, а еще слабость… – ответила я, кутаясь в одеяло. – Мне нужно поспать.

– Конечно, конечно! – Женщина поправила подушки под моей головой. – Сон – самый лучший лекарь.

Она унесла недоеденный мною ужин и, вернувшись, устроилась на скамье, оставив гореть одну-единственную свечу.

Я долго вертелась под одеялом, ожидая, когда наступит глубокая ночь, а потом осторожно спрыгнула с кровати. Нужно применить заклинание сна, чтобы Фанни, не дай бог, не проснулась и не обнаружила мое отсутствие.

Стоило мне произнести нужные слова, экономка всхрапнула, что-то пробормотала и перевернулась на другой бок.

– Добрых снов, дорогая мистрис Фанни, – прошептала я с улыбкой. – Надеюсь, вам приснится что-нибудь приятное.

Одевшись, я взяла свечу и подожгла фитиль в фонаре. Вот так-то лучше. Его не задует ветер, а еще его можно было накрыть чем-нибудь, чтобы огонек не бросался в глаза. Для этой цели я взяла темную шаль Фанни, мысленно извинившись перед ней. Перекрестившись, я выскользнула из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Было страшно до одури, но я двигалась вперед, постоянно останавливаясь, чтобы прислушаться. Если меня поймают шастающей ночью по замку, хорошим это не закончится.

В этот раз я не собиралась искать часовню, мне нужно было посмотреть, как обстоят дела со входными дверями и много ли стражи во дворе замка.

Дверь мне удалось открыть с легкостью – она не была заперта. Повернув ручку, я осторожно вышла на улицу и вдохнула влажный, прохладный воздух. Дождь закончился, лишь громко падали капли с крыш, да журчали ручейки в ливневках, если так можно было назвать узкие канавки, выдолбленные в камне. Над замком зависла мутная луна, и в ее свете я увидела несколько человек на стенах замка. Кто-то громко зевнул у главных ворот, вяло выругался, но получив в ответ не менее заковыристую ругань, замолчал.

Мне так хотелось пойти дальше, что чесались пятки. Кто знает, что будет завтра, и удастся ли мне выбраться снова? Выдохнув, я накрыла фонарь и спустилась вниз. Стараясь держаться ближе к стенам, я пошла в сторону арки, находящейся на противоположной стороне от главных ворот. Мне казалось, что именно там и находится часовня, ведь в самом дворе я ничего похожего не видела.

Благодаря луне можно было легко различить все, что меня окружало, но меня также могли заметить. Стараясь не шуметь, я наконец достигла арки и с облегчением нырнула в нее. Здесь было немного темнее, но крест на фоне бледного лика луны я увидела сразу. Часовня!

Воровато оглянувшись, я взбежала по ступенькам, задыхаясь от страха и волнения. Дверь тихонько скрипнула, впуская меня внутрь, и, оказавшись в полнейшей тишине, пропахшей ладаном и сыростью, я на секунду замерла. Граф, похоже, действительно богат, ведь ладан в это время – удовольствие не из дешевых. Сняв с фонаря шаль, я с трепетом осмотрелась.

Толстые круглые опоры поддерживали необработанные арки, единственным украшением которых была простая резьба в виде цветов и листьев. Несколько стрельчатых окон тянулись